Я никогда не скажу ей, что на самом деле мое сердце сейчас разрывается на части. Если Лера узнает, она никогда не простит себя, хотя ни в чем не виновата.

Когда я подъезжаю к офису отца, мои мысли все еще заняты ею. Лера выглядела расстроенной, когда я ее высадил, и я не уверен, что могу сделать, чтобы исправить ситуацию. В последнее время я постоянно оказываюсь в совершенно безвыходных ситуациях. Я не могу наладить их отношений с детьми. У меня не получается остановить Эмили в ее жуткой мести. И работу сохранить тоже не вышло.

Кажется, что моя жизнь рушится, и я, пытаясь все исправить, только ускоряю события.

- Сергей! - отец явно очень зол. Я скриплю зубами, когда вижу фотографии на экране его компьютера. - Даю тебе три секунды, чтобы объяснить, почему ты замешан в крупном скандале в университете.

Он выглядит разъяренным, и на мгновение я теряю дар речи. Не так я хотел, чтобы все узнали о нас с Лерой.

- Я собираюсь на ней жениться, - просто отвечаю я.

Гнев отца улетучивается, и он смотрит на меня с недоумением.

- О чем ты говоришь, Сергей? Она твоя няня и студентка. Я люблю Леру так же сильно, как и Арина, но это невероятно неуместно.

- Правда? Дети ее любят, и я тоже. Я никогда не думал, что захочу снова вступать в отношения, отец. Но она изменила мое мнение.

- Ты потерял работу из-за нее, Сергей. Ты так отчаянно хотел работать в университете, что оттягивал принятие на себя большей ответственности в компании. Твоя мать больше всего мечтала, чтобы ты пошел по ее пути, а ты отказываешься от этого ради девушки?

Я улыбаюсь ему, немного печально, но все-таки светло.

- Моя мама больше всего хотела, чтобы я был счастлив. Она так и не смогла увидеть этого при жизни, но я все равно буду следовать ее желанию. Теперь я счастлив, отец. Я знаю, чего мне это стоит, но ты пока не видишь всего того, что я получу. Лера не похожа ни на одну женщину, которую я когда-либо встречал. Эмили устроила нам ад, а Лера все равно остается рядом. Черт, мне кажется, она любит моих детей больше, чем меня, понимаешь? Я знаю, что делаю. Она того стоит.

Отец долго и пристально смотрит на меня.

- Вы с Ариной... одинаковые. Упрямые до ужаса, готовы пожертвовать всем ради любимого человека, - он отводит взгляд и качает головой, но я вижу неохотную улыбку, которую отец пытается скрыть.

Лера стоит всего на свете. Она со стольким справилась ради моей семьи. Пришло время и мне сделать что-нибудь значимое для нее.

Лера

Тревога одолевает меня, когда я опускаю голову на подушку, а в голове проносятся события последних нескольких недель. Я предполагала, что приезд Эмили станет источником проблем, но не думала, что все может быть настолько плохо.

Я кусаю губы, пытаясь умерить панику. Лена и Коля ненавидят меня, Фома только что потерял возможность заниматься тем, что ему нравится, а мое образование и карьера теперь под большим вопросом. Вот только жалеть об отношениях с Фомой я все равно не могу. Даже когда вся моя жизнь рушится, бросить его у меня не получится. Несмотря на все, что произошло, я уверена, мы справимся.

Жаль только, что я не успела защитить диссертацию. Еще несколько недель, и все было бы в полном порядке. Я планировала рассказать о Сергее родителям после того, как закончу обучение и он перестанет быть моим научным руководителем. И в университете мне бы больше не смогли ничего предъявить.

Все случилось абсолютно не вовремя, и теперь я не могу отделаться от мысли, что виновата Эмили. Мне не следовало появляться на ее пороге. Глупо было пытаться ее переубедить. Если уж на то пошло, я скорее только усугубила ситуацию.

На телефон приходит сообщение от Фомы.

Выходи. Я там же, где обычно.

Я выскальзываю из постели, мое беспокойство тает при мысли о том, что я скоро окажусь в его объятиях. Раньше я никогда не сбегала из дома тайком. Раньше я слишком волновалась, что родители меня поймают, но сегодня я оказываюсь на улице в рекордно быстрые сроки.

Я нахожу Фому рядом с машиной, его выражение лица такое же усталое, как и у меня.

- Привет, родная, - говорит он, улыбаясь.

Я улыбаюсь ответ и тут же подхожу ближе, чтобы обнять. Он прижимает меня к себе и зарывается лицом в мои волосы, глубоко вдыхая.

- Я так по тебе скучал.

Я вздыхаю и обнимаю его еще крепче.

- Ты видел меня сегодня, - отвечаю я, хотя чувствую то же самое.

- Я больше не могу выдерживать эту дистанцию.

- Ты живешь в двадцати минутах от моего дома, Фома.

- Слишком далеко.

Мое сердце замирает, когда я смотрю в его глаза. Никогда раньше я не чувствовала ничего подобного. Даже когда весь мир хочет разорвать нас на части, наши отношения все равно кажутся мне самой правильной в жизни вещью.

- У нас все будет хорошо?

Фома обхватывает мое лицо обеими руками и кивает.

- Обязательно. Начало было тяжелым, но все наладится, любовь моя. Придется немного подождать, но это не страшно.

- Ты потерял работу, Фома. Я знаю, что ты любил ее. Как ты можешь просто отказаться от того, чем хочешь заниматься? Может, они забудут обо всем, если мы расстанемся? Так много знаков говорят нам, что мы не должны быть вместе... как долго мы будем игнорировать их все?

Он напрягается и зарывается рукой в мои волосы.

- Мы обсудим это один раз, а потом я больше никогда не хочу слышать от тебя таких слов, хорошо?

Я киваю, беспокойная и печальная. Несмотря на собственные чувства, я уже давно думаю о решении всех накопившихся у нас проблем.

- О каких знаках ты говоришь, Лер?

- Постоянно происходит что-то плохое... Дети вдруг возненавидели меня, ты потерял работу, на кону моя диссертация. Мы так многим рискуем, и ради чего? Чтобы ты разрушил свою семью, а я разрушила свою карьеру?

- Лера, - говорит Фома, его голос мягкий. - Дети любят тебя, и ты это знаешь. Для нашей семьи нет никого лучше, чем ты. Ты идеально подходишь мне и детям во всех отношениях. Я искренне думаю, что ты любишь их больше, чем меня, и я бы не хотел ничего менять. Эмили заговаривает зубы Лене и Коле, но мы пока ничего не можем с этим поделать, не ставя под угрозу их отношения с матерью. Дай детям время, и они привыкнут к тому, что мы вместе. Им придется, а мы сделаем все возможное, чтобы им стало проще.

Я киваю. Я знаю, что Фома говорит правду, но не могу не волноваться. Последнее, чего мне хочется, так это причинить детям еще больше боли.

- Когда я переехал обратно в Россию, у нас с отцом был договор. Он помог мне с детьми, переездом и домом, а взамен я должен был присоединиться к семейному бизнесу. Он дал мне максимум три года на то, чтобы изучить, как тут все устроено, и отказаться от карьеры преподавателя. Это произошло бы в любом случае. В какой-то момент мне пришлось бы полностью переключиться. Если что-то пойдет не так с твоей диссертацией, мы разберемся. Верь мне, ладно?

Я поднимаюсь на цыпочки и целую Фому, на мгновение теряя себя в нем. Он крепче сжимает мои волосы, его прикосновения грубы, отчаянны, как будто Фома чувствует все то, что чувствую я. Мы оба держимся друг за друга, как будто больше у нас ничего не осталось. Мы оба тяжело дышим, когда я отстраняюсь, и он нежно проводит большим пальцем по моим губам.

- Я люблю тебя, Лера.

- А я тебя сильнее.

- И еще кое-что. Я хочу познакомиться с твоими родителями.

- Не думаю, что это хорошая идея. Они хотят выдать меня замуж, но при этом остаются против слишком близких отношений с парнями, потому что это… неприлично?

- Я хочу познакомиться с твоими родителями, чтобы попросить твоей руки.

Я замираю и смотрю на него в недоумении.

- Ты... ты хочешь сделать что?

Он прикусывает губу и отводит взгляд.

- Я посоветовался с Ариной, и она сказала, что я не могу просто сделать тебе предложение. Что сначала придется получить одобрение твоих родителей.