Он смеется и выключает плиту, прежде чем снова подойти ко мне.

- О, детка, - шепчет он. - Ты всегда моя. Ты была моей с того момента, как я увидел, что ты потягиваешь коктейль в том ресторанчике. Ты просто еще не знала об этом.

Мое сердце замирает, когда он подходит ко мне, его рука нежно касается моей щеки, прежде чем он наклоняется ближе.

- А что вы делаете?

Я отпрыгиваю от Фомы, с удивлением замечая, что Коля стоит позади нас, его взгляд переходит с меня на его отца и обратно.

- О, Лере что-то попало в глаз, - говорит Фома, его тон бесстрастен.

- У меня такое тоже было, - Коля кивает в знак понимания.

Сейчас Фома разрулил ситуацию, но я так увлеклась им, что на мгновение забыла обо всем, что поставлено на карту.

- Лера! - кричит Лена, подбегая ко мне с широкой улыбкой на лице. Я распахиваю руки, когда она врезается в меня, и крепко обнимаю ее, мое сердце переполняется нежностью. Я впервые вижу ее радость, открытую для мира настолько сильно, и это доказывает, как сильно она нуждается в сегодняшнем дне. Странно, как чувство вины и любовь к этой маленькой девочке переплетаются воедино, оставляя меня абсолютно беспомощной.

- Ты готова, милая? - спрашиваю я.

Она так яростно кивает, что я не могу удержаться от смеха.

- Я так рада!

Я крепко обнимаю ее и киваю в ответ.

- Я тоже! Этот день обещает быть очень классным, - мы беремся за руки и кружимся по кухне под недоуменные взгляды, которые бросают на нас мальчики.

- Надеюсь, тебе не будет весело, - фыркает Коля, вонзая вилку в омлет, который приготовила ему Фома, и я сдерживаю смешок.

- Это грубо, Коль, - мягко говорю я ему. - И обидно.

Он тут же виновато супится, на его лице появляется паника.

- Простите, - выдыхает он, нервно кусая губы.

- Ты можешь загладить свою вину, поиграв со мной по сети после школы в понедельник.

Он поднимает взгляд, его глаза горят от волнения и облегчения, а затем он кивает.

- Хорошо!

Мы быстро завтракаем, а потом берем рюкзак, который Лена ответственно собрала в дорогу, и отправляемся в сегодняшнее наше путешествие. Не уверена, что получится выполнить все пункты моего идеального плана, появившиеся в голове, как только мне пришла идея забрать Лену с собой на день, но я все равно собираюсь делать ее сегодня максимально счастливой.

Уже у входной двери я смотрю на Фому, желая подойти к нему и поцеловать на прощание. Именно таких мелочей я жажду от него больше всего. Его взгляд опускается к моим губам, и я вижу, как он тяжело сглатывает, с трудом отводя глаза. Я удовлетворенно улыбаюсь самыми уголками губ. Может, мы и не сможем позволить себе ничего подобного, но знание того, что он хочет этого так же сильно, как и я, успокаивает меня.

- Пойдем, Лера! - говорит Лена, потянув меня за руку, и я хихикаю, позволяя ей вытащить нас на улицу. Я никогда раньше не видела Лену такой взволнованной, и мне доставляет радость видеть, что она наконец ведет себя как ребенок. Жаль, что я не задавала ей больше вопросов о ее прежней жизни, чтобы знать, по чему она больше всего скучает. Я никогда не заменю ей мать, но должна унять хотя бы часть той боли, которую она испытывает.

За последние несколько месяцев я стала заботиться о Лене и Коле гораздо больше, чем о других детях, за которыми следила. С ними все по-другому, и я не думаю, что это все из-за Фомы. Они оба украли мое сердце и заполнили пустоту, с которой, как я думала, мне придется жить всегда.

Мы болтаем о всяких девчачьих мелочах, и я с удивлением понимаю, что Лена может разговаривать и в целом вести себя куда активнее Коли. Это так не похоже на ее обычное поведение и настолько ей подходит, что внутри все сжимается и теплеет от нежности и любви к этому ребенку.

- О, и спасибо, что поговорила с папой, - щебечет Лена, ее щеки ярко-красные от волнения. - Он сказал, что мама может приехать к нам с Колей, и я думаю, что это благодаря тебе.

Я напрягаюсь, крепче сжимая руль. Бывшая жена Фомы приезжает сюда? Почему он не сказал мне? Неуверенность пускает корни глубоко в мое сердце, распространяя свои ядовитые щупальца, пока нежелательные мысли заполняют сознание. Он сказал, что развод был неожиданным, и я поняла, что он никогда бы не состоялся, если бы Эмили не попросила о расставании.

Я не знаю, как встреча с ней повлияет на Сергея, и страх смешивается с моей неуверенностью, заставляя меня дрожать. Я не могу не задаваться вопросом, любит ли он ее хотя бы частично. Я знаю, что их развод был горьким, но вдруг под всей болью скрывается любовь?

- Это здорово, милая, - говорю я Лене, стараясь звучать спокойно.

- Не могу дождаться, когда познакомлю ее с тобой. Я ей все о тебе рассказала, и она тоже очень хочет с тобой познакомиться.

Я улыбаюсь Лене, молясь о том, чтобы мне удалось скрыть от нее свои внутренние переживания. Меньше всего мне хочется встречаться с бывшей женой Фомы, но я чувствую, что избежать ее мне уже не удастся.

Я прикусываю губу, пугаясь того, что может ждать меня в будущем. Мне нельзя быть слишком счастливой. Каждый раз, когда кажется, что счастье уже близко, его резко и жестоко отнимают. Я надеюсь, что в этот раз все будет иначе, но, признаться, мои надежды не слишком велики.

Сергей

Я смотрю на время буквально каждую минуту, с нетерпением ожидая, когда мои девочки вернутся домой. Их нет уже несколько часов. Если бы Лера не писала мне регулярно, я бы уже волновался.

Я сажусь, когда наконец слышу звуки смешков и возбужденной болтовни, доносящиеся из коридора, и улучаю момент, чтобы просто насладиться этим. Очень долгое время я переживал, что никогда не услышу, как моя дочь смеется, как раньше. Мне казалось, что мы с Эмили слишком быстро заставили ее повзрослеть, и последние оставшиеся детские годы теперь потеряны.

Если бы не Лера, все так бы и осталось. Медленно, но верно она выудила из Лены ту девочку, которую я считал потерянной, и сделала это так легко. Она никогда не давила на Лену, всегда оказывая ей необходимую поддержку, пока однажды моя дочь не влюбилась в Леру так же сильно, как и я.

- Папа, - говорит Лена, входя в дом, и я широко раскрываю объятия. Она хихикает, бросается ко мне и крепко обнимает.

- Похоже, кое-кто отлично повеселился? - спрашиваю я, глядя на Леру, прислонившуюся спиной к стене, ее улыбка такая же широкая, как и у Лены.

Лена кивает и отстраняется.

- Самый лучший день, папа, - она поднимает руки вверх. - Смотри, у нас с Лерой одинаковый лак для ногтей.

Я смотрю на светло-розовый цвет и притворяюсь, что восхищен им, хотя я ни черта не смыслю в лаках для ногтей.

- Правда, одинаковый? - нарочито серьезно уточняю я. - Ну-ка покажи мне свои руки, Лера. Как еще я могу сравнить?

Она отталкивается от стены и подходит ко мне, ее бедра слегка покачиваются при ходьбе. Она чертова богиня, и у меня такое чувство, что она знает, что делает со мной, когда смотрит на меня таким взглядом.

Лера присаживается рядом с нами и протягивает мне руку. Я беру ее и нежно сжимаю, большим пальцем проводя по тыльной стороне ладони. Она заставляет меня вести себя как гребаный мальчишка, жаждущий просто подержать ее за руку.

- Красиво, - бормочу я, не сводя с нее глаз.

- Ну я же говорила! - нетерпеливо выдает Лена, и я ухмыляюсь, переводя взгляд обратно на дочь.

- Ты поужинала, милая? Вы двое вернулись домой гораздо позже, чем я ожидал.

Лена и Лера синхронно кивают.

- У нас с Лерой была шикарная прогулка, - говорит мне Лена, а затем рассказывает о шикарном ресторане, в который повела ее Лера. Весь сегодняшний день она старательно баловала и радовала мою дочь. Надо позаботиться о том, чтобы достойно вознаградить ее.

Лена зевает, и я улыбаюсь, убирая волосы с ее лица.

- Иди чисти зубы, милая. Я скоро приду уложить тебя спать.

Она кивает и исчезает за дверью. Мы с Лера прислушиваемся к звуку удаляющихся шагов, а потом она прижимается ко мне.