После того, как я замолкаю, он кивает и проводит рукой по волосам.

- Это будет нелегко, и придется внести коррективы в работу, но все возможно. Я предоставлю вам доступ ко всем своим исследованиям, как опубликованным, так и неопубликованным. Это даст некоторую фору.

Я удивленно смотрю на него.

- Правда?

Он мило улыбается мне и кивает.

- Конечно. Я хочу видеть твой успех, Лера. Если сможешь выполнить то, что задумала, это сильно изменит биотехнологическую отрасль. Но не забывай, что пока нужна только хорошая концепция. Она не обязательно должна быть идеальной.

Я улыбаюсь ему, радуясь, что все-таки пришла на нашу встречу. Я чувствовала себя не в своей тарелке, не зная, как справиться с ролью одной из его студенток, но он ведет себя профессионально, и я чувствую себя идиоткой из-за того, что ожидала чего-то другого.

- Спасибо, Сергей Витальевич.

Он кивает и откидывается на спинку кресла.

- Валерия, - говорит он, его голос мягкий. От того, как он произносит мое имя, мое сердце сбивается с ритма, и я тяжело сглатываю. - Та девушка... ее зовут Елизавета Уварова. Завтра вечером у меня встреча с ее отцом, потому что я пытаюсь приобрести его компанию, и, похоже, она будет присутствовать на ужине вместе с ним. Вот и все.

Я напрягаюсь, изо всех сил стараясь скрыть удивление, которое испытываю.

- Зачем вы мне это рассказываете? - спрашиваю я, несмотря на нахлынувшую волну облегчения. Все это время мое сердце было тяжелым. Всего несколько слов избавили меня от ревности, с которой я боролась. Неужели он понял, что я чувствую?

Фома поднимается со своего места и проводит рукой по густым темным волосам. Теперь они немного длиннее, и эта прическа ему удивительно идет.

- Просто так, - говорит он, улыбаясь. - Мне нужно вернуться в офис. Я отправлю тебе все необходимые исследования, но не стесняйся спрашивать, если тебе понадобится что-то еще.

Я встаю и киваю, мои мысли разбегаются.

- Вы... вы приехали только для того, чтобы встретиться со мной?

Его взгляд пробегает по моему лицу, на мгновение задерживается на губах, а затем снова поднимается к глазам.

- Да, - признается он, после чего жестом указывает на дверь. Мое сердце замирает, когда я иду за ним.

- Спасибо, Сергей Витальевич.

Он внимательно смотрит на меня, но прочитать его выражение лица мне не удается.

- Всегда пожалуйста, Валерия.

Я ухожу, чувствуя его взгляд до тех пор, пока не сворачиваю за угол.

Лера

- Я больше никому не могу доверить вип-клиентов, Лер, - говорит моя сестра. - Пожалуйста, скажи мне, что ты сможешь ими заняться.

Я рассеянно киваю. Мое сознание все еще слишком занято Фомой. Я думаю, может, стоило дать ему шанс объясниться? Это ничего не исправило бы, но, возможно, поставило бы между нами жирную точку, которой так не хватает в этой истории. Меня беспокоит, что во время нашей встречи он вел себя так безупречно профессионально, но это не имеет никакого смысла. Разве не такого отношения я хотела?

- Ну говори уже, что за клиент, - киваю я.

Я несколько лет подрабатываю няней в бизнесе Ани. Сначала просто хотелось помочь ей, но со временем я поняла, что работа с детьми помогает мне чувствовать себя спокойнее. Возможно, у меня никогда не будет своих детей, но таким образом я все еще могу играть роль матери. Понимаю, звучит несколько пафосно, но я давно научилась делать то, что приносит мне радость, не осуждая себя за это.

- У меня нет досье на эту семью. Они настаивают на личной встрече для знакомства,и платят втрое больше прайса за всякие дополнительные мелочи.

Аня попросила меня взять особого клиента незадолго до свадьбы Арины, и тогда я не придала этому значения. У нас нередко бывают клиенты из числа знаменитостей или чиновников, но у меня такое чувство, что в этом случае все будет по-другому. Моя абсолютно отсутствующая удача подставит меня и здесь.

Скорее всего, меня отправят именно к Фоминым. Их семья известна тем, как далеко они заходят, чтобы сохранить свою частную жизнь. Не давать нам никакой информации - это как раз то, что могли бы сделать они.

Я едва справляюсь с тем, что он мой научник, я не могу еще и работать на него. Я не могу смотреть в глаза его детям после того, что мы сделали, и я не могу находиться в его доме изо дня в день, не учитывая нашу общую историю.

На мгновение я думаю о том, чтобы сказать сестре, пусть найдет кого-то другого, но я вижу, как она напряжена и взволнована. Кроме того, у меня нет никаких оправданий. Я несколько недель уверяла ее, что возьмусь за ее клиента, и не могу отказаться в последний момент. Она знает, что я преподаю только по утрам, а это не совпадает с необходимым рабочим временем.

- Не волнуйся, - говорю я ей. - Все будет хорошо. Я же справлялась даже с самыми противными, помнишь?

Аня кивает, но ее взгляд задерживается на моем лице.

- Все нормально? - неожиданно спрашивает она, и я напрягаюсь от удивления.

- Конечно. А что?

Она пристально смотрит на меня и качает головой.

- Ты какая-то тихая в последнее время. Это потому, что Арина вышла замуж? Ее замужество ничего между вами не изменит, понимаешь? Будете общаться так же, как и всегда. Тут скорее Никита почувствует себя с вами третьим лишним.

Я улыбаюсь ее словам. Она права. Бедный Никита, правда, чувствует себя третьим лишним, когда речь заходит обо мне. У них медовый месяц, но Арина пишет мне каждый день. Я внутренне извиняюсь перед лучшей подругой и пользуюсь отговоркой, которую Аня мне подкидывает.

- Да, наверное, ты права, - говорю я. - Но все равно это странно. Я уже скучаю по ней.

Аня отводит взгляд, и в ее глазах появляется нотка печали, которая подсказывает мне, куда ведут ее мысли.

- Тебе правда стоит начать с кем-нибудь встречаться, понимаешь? Мама скоро не выдержит и начнет сватать тебя кому не попадя. Если ты сама не найдешь себе мужчину, то будешь получать ее бесценные советы.

Я закатываю глаза и откидываю волосы за спину.

- Не все хотят замуж, знаешь ли. Некоторые из нас наслаждаются свободой.

Сестра пристально смотрит на меня.

- А ты? Ты наслаждаешься свободой? Потому что мне кажется, что ты только вкалываешь за троих, абсолютно не наслаждаясь молодостью. Черт, да хотя бы просто потрахайся с кем-нибудь. Ходи на тусовки, напивайся. Я прикрою тебя, Лер. Только не прячься от жизни.

Я смотрю на сестру, ее слова бьют прямо по больному месту.

- А ты не задумывалась, что мне нравится так жить? Мне не нравится веселиться, Аня. Я никогда не любила пьянок.

- Прекрасно, - огрызается она. - И что теперь? Уйти в себя и с людьми не общаться? Ты такая красивая, такая талантливая, такая умная и такая добрая. Все видят это, кроме тебя. Открой глаза, Лера, я прошу тебя. Дай счастью шанс найти тебя. Пожалуйста.

- Ты опять наслушалась интернет психологов, - говорю я сквозь стиснутые зубы. - Это я-то бегу от реальности? Как насчет того, чтобы перестать лезть в мою жизнь и сосредоточиться на своем собственном счастье? Ты обвиняешь меня в том, что я работаю до изнеможения, а сама-то? Ты проводишь здесь больше времени, чем дома. Когда ты в последний раз ходила на свидание с мужем? Перестань говорить мне, что я должна делать, когда у тебя даже своя жизнь не сложилась.

Я жалею об этих словах, как только они слетают с моих губ, но уже слишком поздно. Глаза Ани наполняются слезами, а мое сердце начинает болеть уже по другой причине.

- Лера... Я переживаю за тебя, понимаешь? Конечно, моя жизнь не идеальна. Ни один брак не бывает идеальным, но я могу заверить тебя, что мой наполнен любовью и доверием. Неужели это так плохо, хотеть, чтобы ты была счастлива?

Я отворачиваюсь. Я знаю, Аня хочет для меня лучшего, но я не такая, как она. Я не представляю свое будущее так, как она. Я совершенно счастлива, когда теряю себя в книгах и фильмах. Когда я думаю о своем будущем, я не вижу там мужа. Я отказалась от этой мечты, когда в подростковом возрасте мне поставили диагноз. Я видела, через что прошла моя семья, когда у меня начались проблемы со здоровьем, и я не могу заставить кого-то еще пройти через такое. Нет никаких гарантий, что мои проблемы не передадутся по наследству. Я предпочитаю быть одна. Так никому не придется страдать вместе со мной. Так я никого ничего не лишаю.