- Лера, с тобой все хорошо, прекрати считать себя какой-то недоделаной, - шепчет Аня, и я резко поднимаю взгляд. - Я вижу страх и тоску в твоих глазах, сестренка. Ты можешь лгать себе, но ты никогда не сможешь лгать мне. Обижайся на меня сколько угодно, Валерия, но я никогда не перестану подталкивать тебя к твоим мечтам - а я знаю о них достаточно, уж поверь. Я знаю, где-то глубоко, мои слова отзываются. Может быть, если я буду повторять их достаточно часто, ты тоже начнешь в это верить. Лера, ты не бракованная. Ты заслуживаешь счастья, как и все остальные.

По моей щеке катится слеза. Сердито вытерев лицо, я отвожу взгляд, моя нижняя губа дрожит. Я сглатываю слезы, не желая смотреть на сестру. Я знаю, что она хочет как лучше.

- Аня, - шепчу я. - Пожалуйста. Просто оставь меня в покое.

Она качает головой и подходит ближе.

- Не оставлю. Если ты не хочешь бороться за себя, я сделаю это за тебя. Так поступают старшие сестры.

Она кладет руку мне на плечо и ненадолго сжимает, прежде чем отстраниться. Аня уходит, и в тот момент, когда она закрывает за собой дверь кабинета, я наконец позволяю себе разрыдаться.

Лера

Я смотрю на незнакомый загородный дом, пока охранник проверяет мои документы, и нервы натягиваются до предела. Прошлой ночью я не могла уснуть от волнения. Дом, в который я сейчас войду... он может принадлежать только одному человеку. Это не просто дом. Это нечто иное. Я и раньше работала в дорогих домах, но этот превосходит все остальные.

Хотя я пытаюсь это отрицать, Фома не выходит у меня из головы с тех пор, как я увидела его на свадьбе Арины. Я не могу объяснить это, но мне кажется, что я нахожусь на пороге важного поворотного момента своей жизни, и у меня есть ощущение, что это связано с Сергеем Фоминым.

Я дрожу, подходя к двери, и удивляюсь, когда она открывается еще до того, как я касаюсь ручки.

- Лерочка! - мои глаза расширяются, когда мать Арины машет мне рукой с широкой улыбкой на лице. - Входи, дорогая!

У меня учащается дыхание, пока я пытаюсь понять, что происходит. Я и подумать не могла, что выбором няни для детей Сергея может заниматься его… мачеха, получается?

- Маргарита Сергеевна, - говорю я, и мой голос дрожит.

Она крепко обнимает меня и тянет в дом.

- Ой, да ладно тебе, к чему весь этот официоз? Я так рада, что ты здесь. Какое-то время мне казалось, что твоя сестра откажется отправить тебя, но я очень не хотела, чтобы за детьми присматривал кто-то другой.

Она заводит меня в дом, и я нервно оглядываюсь по сторонам. Внутри он выглядит так же великолепно, как и снаружи. Огромный, весь в мраморе. Зачем я только сюда пришла? Когда я заподозрила, что за заказом стоят Фомины, я должна была сразу сказать Ане, что не смогу, придумав любое оправдание.

У меня не получится здесь работать. Я не могу находиться рядом с его детьми, не вспоминая о предательстве, к которому неосознанно приложила руку.

Маргарита ведет меня на кухню, и я замираю, когда вижу Фому, прислонившегося к стене. Его глаза расширяются, встретившись с моими, и он отталкивается от стены, все его тело напрягается.

- Валерия? - спрашивает он, как будто не веря свои глазам. Несмотря на то, что теперь я наконец-то знаю его имя, для меня он всегда будет Фомой.

- Отлично, вы уже знакомы, - говорит Маргарита, обхватывая меня за плечи. - Сергей, Лера будет няней твоих детей. Она просто супер. Лерочка почти член семьи, и нет никого, кому бы я доверяла больше.

- Нет, - говорит он. - Только не она.

Я вздрагиваю, сердце пронзает болью.

- Согласна, - я обращаюсь только к Маргарите. - Это плохая идея. Думаю, вам стоит найти кого-то другого.

Я пытаюсь отвернуться, но Маргарита крепко держит меня за руку.

- И почему же? - спрашивает она, переводя взгляд с одного на другого.

Мы с Фомой смотрим друг на друга, и никто из нас не знает, что ответить. Между нами так много недосказанностей, что никто даже не может дать правильную оценку таким отношениям.

- Мы... мы не очень хорошо ладим, - говорю я в конце концов.

Маргарита смотрит на меня так, как иногда смотрит моя мама, когда пытается оценить, точно ли я не вру.

- Что? Почему это? Вы ведь только недавно познакомились, правда? Как вы могли поссориться на свадьбе Арины?

- Я... ну, мы поссорились. Не думаю, что нам стоит работать вместе. Я найду замену, Маргарита. Я лично проверю кандидаток и прослежу, чтобы назначили самую квалифицированную няню из всех, что есть в штате Ани, хорошо?

- Нет, - говорит она, упрямо вздернув нос, выражение ее лица напоминает мне о похожей упертости Арины. - Никто другой не подойдет. Ты - семья, Лера. Детям сейчас нужен кто-то, кто будет заботиться о них так, как, я знаю, будешь заботиться ты. Я не доверяю никому другому.

Я опускаю взгляд, не в силах отказать ей, когда становится ясно, что мое согласие много для нее значит. Я прикусываю губу и поднимаю взгляд на Фому, но обнаруживаю, что он уже смотрит на меня немного по-другому. Я не могу сказать Маргарите “нет”, но он может.

- Отлично, - вдруг говорит он. - Если она понравится детям, пусть остается. Если она сможет заставить Лену обнять ее до конца дня, то получит работу.

Маргарита крепко сжимает мое плечо, и я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на нее. Ее улыбка ледяная, и мне бы не хотелось сейчас оказаться на месте Фомы.

- Очень хорошо, - говорит она, а затем снова смотрит на меня. - Давай для начала познакомимся с детьми. Я уже подготовила для тебе их расписание. Абсолютно все необходимое уже готово, и я всегда на связи, но сначала лучше познакомиться.

Я киваю и иду за ней, странно нервничая. Я не могу разобраться в своих чувствах. С одной стороны, мне противно находиться рядом с Фомой, но с другой - я не хочу подводить Маргариту. Она всегда относилась ко мне, как к родной, и никогда раньше ничего от меня не требовала. К тому же она не просит меня об одолжении. Она собирается платить неприлично большие деньги за то, чтобы нанять меня.

Мы проходим в гостиную, и я замечаю, что девочка, сидящая на диване, напрягается, не поднимая глаз от своей книги. Мальчик, напротив, бросает мне милую улыбочку, а затем возвращается к к планшету.

- Дети, это Лера. Она лучшая подруга тети Арины.

Это привлекает внимание девочки, и она поднимает глаза, выражение ее лица обезоруживает. Похоже, она неравнодушна к Арине, да? Поймав мой взгляд, она прячется за своей книгой, и я едва сдерживаю улыбку.

- Привет, Лера, - говорит мальчик, не отрываясь от экрана.

- Лена, - говорит Маргарита, указывая на девочку на диване, - и Коля.

Я киваю и подхожу к ним, чтобы сесть рядом. Лена напрягается еще сильнее, но Коля только бросает на меня быстрый спокойный взгляд.

- Это бравл старс, да?

Его глаза расширяются, и когда он улыбается мне, внутри все теплеет от ласковой нежности. Он похож на своего отца, но в его улыбке столько невинности.

- Ты знаешь эту игру?

- Конечно. Даже играю в нее.

У малыша открывается рот.

- Что? Ты тоже?!

- Ага. Можем как-нибудь поиграть вместе.

- Я должен был догадаться, что ты крутая, когда бабушка Рита сказала, что ты лучшая подруга тети Арины.

Я улыбаюсь Коле, понимая, что он стремительно похищает мое сердце. Коля не сопротивляется новым знакомствам. А вот Лену придется завоевывать. Но опять же... если мне не удастся заставить ее обниматься, я смогу уйти с этой работы, и мне не придется объясняться с Аней.

Я бросаю взгляд на Лену, гадая, кто может прийти мне на смену.

- Ты читаешь про Котов воителей? - спрашиваю я. - Мне очень понравилась эта история!

Она смотрит на меня поверх своей книги, ее взгляд спокойно оценивает обстановку.

- Ты читала?

Я киваю.

- Да, вместе с племянницей. Мне так понравилось, что пришлось перечитать снова. Я почти никогда не перечитываю книги, но с этой просто не удержалась.