Она смеется, и это поднимает мне настроение.

- Я просто обязан как-нибудь показать тебе этот злополучный Меркурий, если ты не против? Я обещал тебе и всегда говорил себе, что сдержу это обещание, если когда-нибудь увижу тебя снова.

Ее глаза темнеют, выражение лица меняется, словно она тоже вспоминает, что еще я ей обещал.

- Да, - Лера улыбается, и впервые с тех пор, как она вернулась в мою жизнь, мне кажется, что между нами все в порядке, что мы не находимся на пороге очередной ссоры.

- Предупреждаю сразу, все твои представления о его ретроградности развеются.

Она хихикает, и, черт побери, от этого звука у меня сердце замирает.

- Я никогда не понимала, как человек, который любит астрономию, может с такой легкостью отвергать астрологию. Ты должен лучше многих понимать, что мы до сих пор знаем о Вселенной ничтожно мало.

- О, нет, - я качаю головой. - Только не говорите мне, что веришь еще и в инопланетян.

Она смеется и отводит взгляд.

- Знаешь что, если они когда-нибудь придут за тобой, я не стану тебя спасать.

- Я обязательно вспомню о тебе, когда зеленые человечки начнут проводить надо мной опыты.

Лера, совсем развеселившись, не может прекратить смеяться, а я ухмыляюсь про себя. Это та Лера, по которой я скучал. Та девушка, которую она пыталась спрятать подальше.

- Нет, серьезно. Я понимаю, о чем ты говоришь. Мы на самом деле многого не знаем. Раньше я не верил в судьбу, но теперь уже не так уверен на этот счет.

- Неужели? - бормочет Лера с недоверием.

- Как я могу не верить в судьбу, когда та, кто ушла, как мне казалось, навсегда, возвращается в мою жизнь, еще и так многогранно?

Ее глаза расширяются, и она отводит взгляд, явно смущаясь. Я наблюдаю, как она допивает последний глоток вина и отодвигает бокал.

- Мне правда пора, - говорит она мне, снова превращаясь в колючего ежика.

Я хочу снова попросить ее остаться, но не могу. И не буду. Сегодняшний вечер и так можно считать прогрессом, и на данный момент этого достаточно.

Между мной и Лерой не все кончено. Далеко не все. Теперь мне это совершенно ясно.

Сергей

Я вхожу в лекционный зал и оглядываюсь по сторонам, удивляясь тому, как много народу здесь собралось. Насколько я понимаю, Лера преподает уже несколько лет, и это заставляет меня задуматься, почему она откладывает завершение своей кандидатской диссертации. Все, что ей осталось сделать, - это защитить работу. Так почему же она этого не делает? Я подозреваю, что она страдает от страха неудачи. Мне нужно дать ей понять, что это нормально, что ее работа никогда не будет идеальной. Она и не должна быть такой.

Я нахожу свободное место на заднем ряду и сажусь.

Лера выходит из-за подиума, где подключила свой ноутбук к экрану позади, и все затихают.

- Ну что, начнем? - говорит она студентам. - Я вижу незнакомые лица, так что, полагаю, вы пропустили несколько моих первых занятий? - Она окидывает взглядом студентов, и в аудитории воцаряется абсолютная тишина. - Для тех из вас, кто здесь новенький, меня зовут Валерия Руслановна, и я буду вести у вас этот предмет весь ближайший семестр.

Я откидываюсь назад и смотрю на нее, собираясь насладиться видом. Обычно, когда мы вместе, мне приходится сдерживать себя и следить за тем, чтобы не пялиться на нее слишком долго. Сидя здесь, в самом дальнем углу, я имею возможность не ограничивать себя.

Я наблюдаю за женщиной, которая пленила меня два года назад. Ее ухоженные длинные волосы убраны за спину, но несколько прядей выбились из общей копны и лежат на плечах и груди. Одета она в черную юбку-карандаш с белой блузкой. Она выглядит вполне респектабельно, но я нахожу ее ужасно сексуальной, стоящей на этих высоких каблуках. Если бы моя жизнь сложилась иначе, смог бы я заполучить ее? Смог бы стать тем мужчиной, который полюбит ее, тем, кто покажет ей, какая она особенная, тем, кто состарится вместе с ней?

Черт возьми. У меня никогда не было таких мыслей об Эмили. Мы начали встречаться еще в университете, и все развивалось очень неторопливо и естественно. Все было так... просто.

А вот Лера - совсем другое дело. Она - страсть и огонь. Она - именно та, кого всегда хотело мое сердце.

Я наблюдаю, как некоторые парни подталкивают друг друга, и почти слышу, как они шепчутся о том, какая Лера горячая штучка. Это заставляет кровь кипеть, и я изо всех сил стараюсь не психануть.

После окончания лекции аудитория постепенно пустеет, но Александр не уходит. Вместо этого он идет к Лере. Я спускаюсь по ступенькам к ним, но никто из них меня не замечает. Ее взгляд устремлен на него, и это меня раздражает.

- Валерия, - говорю я резким тоном.

Она поднимает взгляд и замирает, когда ее глаза встречаются с моими.

- Сергей Витальевич.

- Хорошая лекция, но есть несколько вещей, которые я хотел бы с вами обсудить.

- Конечно.

Я бросаю взгляд на часы, не удосужившись поприветствовать Александра. Он официально в моем черном списке. Меня раздражает, что он такого же роста и телосложения, как и я. Очевидно, у Леры есть любимый типаж.

- Пойдем. У меня как раз есть немного времени до следующего семинара.

Лера кивает и поворачивается к Александру, виновато улыбаясь.

- Я позвоню тебе позже, Саш.

Лера проходит мимо меня, к выходу, и я криво ухмыляюсь Александру, выходя сразу за ней. Она молчит, пока мы идем к моему кабинету, и улыбки, которую она натянула на лицо для Александра, не видно. Я нервничаю, открывая для нее дверь. Мне не то что бы на самом деле нужно что-то обсудить, я просто хотел увести ее подальше от этого негодяя. Я был уверен, что после вчерашнего лед между нами тронулся, но вот она здесь, флиртует с гребаным мальчишкой.

- Ты с ним встречаешься? - спрашиваю я, закрывая дверь и поворачиваясь к Валерии.

Она напрягается и замирает посреди моего кабинета, разворачиваясь ко мне лицом.

- С кем? - она прекрасно знает, о ком я говорю, но прикидывается дурочкой.

- С Александром.

- Нет. Мы вместе учимся в аспирантуре

- Тогда почему он был на твоей лекции?

- Я... я не знаю. Спросите у него сами, Сергей Витальевич.

Я делаю шаг вперед, а Лера - шаг назад, и мы вдвоем продолжаем танец, пока ее бедра не ударяются о мой стол.

- Я спрашиваю у тебя. Кто он тебе?

- Друг, - говорит она хриплым голосом.

Я кладу руки по обе стороны от Леры, прижимая ее к столу.

- Все твои друзья так нагло с тобой флиртуют?

- Что? Он не флиртовал. И даже если бы он флиртовал, разве это ваше дело, Сергей Витальевич?

Я скриплю зубами от раздражения. Она, конечно же, права.

- Это непрофессионально. У нас здесь не дом свиданий. Это твоя обязанность - вести себя так, как подобает преподавателю в университете.

Она внимательно смотрит мне в глаза.

- Тогда что ты сейчас делаешь, Фома?

Я сжимаю челюсть и отвожу взгляд. Обычно я абсолютно уравновешенный тип - это одна из тех вещей, которые Эмили ненавидела во мне. Ее всегда бесило, что она не может вывести меня на эмоции, но с Лерой все по-другому.

Я отстраняюсь от нее, не в силах подавить свое разочарование. Когда речь заходит о Лере, я не могу сохранять хладнокровие. Я продолжаю убеждать себя держаться от нее подальше, но одновременно не могу заставить себя отступить.

- Ты готова ехать за детьми?

Она кивает, выражение ее лица смягчается.

- Конечно. Разве я когда-нибудь их подводила?

Я отворачиваюсь, пытаясь придумать причину, чтобы удержать ее здесь, и терплю неудачу.

- Извини, - говорю я ей. - Когда я увидел, как он подкатывает к тебе... и как ты ему улыбаешься, я просто...

Она снова прислоняется к моему столу и весело улыбается.

- Ты - что? Ревнуешь?

Я опускаю взгляд на свои ботинки и киваю. Я слишком стар, чтобы играть в эти игры. Я не буду ей врать.

- Да, Валерия. Я ревновал. Но мне не следовало так поступать. Я прошу прощения.