Он заходит в мой кабинет и осматривается, коротко кивая.

- Это будет трудно, Сергей. Обе работы отнимают много времени. Я даю тебе три года, чтобы завершить карьеру преподавателя. Я знаю, что ты еще не готов с ней распрощаться, но в конце концов придется.

Я поджимаю губы и отвожу взгляд. Следовало догадаться, что мне придется стать полноценным отцовским преемником, как только я перееду сюда.

- Я и так уже отложил все свои исследования на время.

- Ты провел слишком много времени далеко отсюда. Возвращение домой пойдет тебе на пользу. Там ты потерял представление о том, кто ты есть. Самое время начать вести себя соответственно семье. Тебе не нужна Эмили, чтобы воспитывать детей. У тебя есть мы и средства, чтобы нанять няню, если потребуется.

- В том-то и дело, пап. Я не хочу, чтобы детей воспитывали няни. Я хочу быть рядом с ними. Требования, о которых я просил, остаются в силе.

Отец кивает.

- Очень хорошо. Я уже уведомил охрану здания, что дети будут приходить к тебе во второй половине дня. Следующие несколько месяцев будут тяжелыми для всех.

- Я знаю.

- Сергей? - зовет Маргарита. Я возвращаюсь в гостиную и улыбаюсь, когда вижу Колю, сидящего рядом с ней. Обычно он стесняется, но, полагаю, регулярные видеозвонки на протяжении многих лет помогли. Лена, напротив, все еще смотрит в одну из своих книг. Она нередко хватается за книгу, когда рядом находятся люди, и я не знаю, что с этим делать.

- Да, что такое?

- Я сейчас нанимаю вам домработницу и няню. Я лично отобрала всех, кто будет с вами работать, и все они прошли проверку. Домработница приступит к работе завтра, а няня - в воскресенье, так что у тебя будет время познакомиться с ней и посмотреть, как она взаимодействует с детьми. Она будет работать только полдня, начиная с возвращения детей из школы и до твоего возвращения домой. Ее график работы довольно гибкий, и если нужно, чтобы она работала в другое время, я уверена, что мы сможем это устроить.

Я киваю, чувствуя себя неловко при мысли о том, что незнакомка будет делать все то, что когда-то делала Эмили. У нас была домработница, но Эмили все равно всегда была рядом, если дети нуждались в ней. Мне это ни капельки не нравится, но тут правда нужна помощь.

- Понятно. Если она мне не понравится...

- Понравится. Но если вдруг не понравится, у меня есть еще несколько кандидатур.

Я киваю, радуясь, что мачеха все для меня организует. Не знаю, где бы я был без нее.

- Спасибо, Марго. Все, что ты для нас сделала...

Она улыбается мне и качает головой.

- Ты подарил мне двух внуков сразу. Это меньшее, что я могу сделать.

Марго обнимает Колю, и он хихикает, когда она целует его в щеку. Мы с ней оба смотрим на Лену, но моя дочь даже не поднимает глаз от своей книги. Я волнуюсь. Мой рабочий день скоро станет длиннее, и мы собираемся ввести в нашу жизнь двух незнакомок. Я не знаю, как она справится. Я беспокоюсь, что это слишком большие перемены для нее.

Я не смогу заменить детям мать, как бы ни старался. У Лены и Эмили всегда была особая связь. Я делаю все, что в моих силах, но с каждым днем все чаще задаюсь вопросом, правильно ли поступаю. Я боюсь, что подвожу своих детей.

Лера

Я замираю на площади перед университетом, не сводя глаз с приближающегося к нам черного внедорожником. Сначала из него выходят двое охранников, а потом уже третий, самый главный в машине человек, и я отхожу в сторону, не понимая, что происходит.

- Это же Сергей Фомин, да? - спрашивает какая-то девушка. - Типично для их семьи. Я слышала, что он начал работать на корпорацию своего отца в дополнении к тому, что преподает здесь. Как вообще можно успевать на двух работах?

Другая девушка смеется, и этот фальшивый звук раздражает меня.

- У богатых свои причуды. Вечно им денег мало. Хотя я слышала, что Фомин просто страшный трудоголик.

Я оборачиваюсь, глядя на них так незаметно, как только могу. В одной из девушек я узнаю ту, с кем Арина постоянно заводит светские беседы, но втайне ненавидит. Если я не ошибаюсь, она - дочка друга семьи Фоминых.

- Похоже, ты неплохо его знаешь, - замечает кто-то другой, и она улыбается, явно наслаждаясь вниманием.

- Конечно, знаю. Он работает с моим отцом. Мы ужинаем завтра вечером.

Я смотрю на нее, блуждая взглядом по идеальным светлым волосам. Ее лицо тоже выглядит безупречным, но абсолютно неестественным. Почему-то мысль о том, что Фома ужинает с ней, мне не нравится.

Люди, как-то незаметно окружившие меня, начинают переговариваться еще громче, когда Фома проходит мимо нас в костюме-тройке, который ему поразительно идет. Он кажется таким неприступным, таким непохожим на себя из моих воспоминаний. Он бросает взгляд на часы, затем ускоряется в спешке.

Блондинка, спешит за ним, и я наблюдаю, как она догоняет его. Мое сердце болезненно сжимается, когда он улыбается ей и замедляет шаг, чтобы идти вровень с ней. Кто она?

Я скриплю зубами, входя в университет, и мое настроение портится. Мне и так не хотелось идти на еженедельную встречу с ним, а теперь я хочу видеть его еще меньше. Я заворачиваю в коридор, ведущий к его кабинету, и напрягаюсь, когда вижу, что он стоит с той самой девушкой, ее рука лежит на его руке. Она улыбается ему, а он улыбается ей в ответ. Что у них общего?

Наверное, мне стоит дать ему время закончить разговор, тем более наша встреча начнется только через пять минут, но мне так не хочется ждать.

- Сергей Витальевич, - голос у меня резкий, раздражение просачивается в него, несмотря на все мои попытки скрыть это, и он поднимает глаза. Его взгляд блуждает по моему телу, переходя на бежевую блузку и юбку-карандаш. Он ухмыляется, когда его взгляд возвращается к моему лицу, и я прикусываю губу, нервничая. Он меня разглядывает?

- Валерия, - говорит он, оттягивая рукав, чтобы снова посмотреть на часы. - Ты как раз вовремя. Пойдем.

Он оборачивается к девушке и улыбается.

- У меня встреча, но я был рад тебя видеть.

Она улыбается и проводит пальцами по его руке.

- Увидимся завтра вечером.

Он кивает и проходит мимо нее, в свой кабинет кабинет. Значит, она не врала. Она на самом деле встречается с ним завтра вечером. Зачем? Он идет на свидание? Одна мысль об этом приводит меня в ярость. Он бросил меня, а теперь вдруг может ходить на свидания?

Он вздыхает, отпирая дверь своего кабинета, и придерживает ее для меня. Я натягиваю на лицо вежливую улыбку, проходя мимо него, и чувствую запах того же парфюма, которым он пользовался пару лет назад. От одного этого запаха по моему телу разливается желание, и я досадливо поджимаю губы.

- Пожалуйста, присаживайся.

Я киваю и сажусь напротив, изо всех сил стараясь не смотреть на него. Он выглядит усталым, но все таким же красивым, как и тогда. Я до сих пор помню, как его губы прижимались к моим. Странно сидеть напротив него. Я не могла представить, что однажды человек, который преследовал меня во снах, будет сидеть напротив в качестве моего научного руководителя. Странно, что он стал частью стольких аспектов моей жизни, и каждый раз, когда мы встречаемся, он меняется.

На свадьбе Арины он настойчиво хотел поговорить со мной о той ночи, но в этот раз он просто ведет себя профессионально, и почему-то я чувствую себя... разочарованной. Я не хочу слушать его оправдания, но, как ни странно, не хочу быть еще одной просто ученицей.

- Я не готовился к этой встрече, - говорит он, извиняюще улыбаясь. - Слишком опаздывал утром. Прошу прощения.

- Все в порядке, Сергей Витальевич. Я уже ознакомила вас со своими исследованиями, поэтому главная цель встречи - обсудить изменения, которые я хочу внести на основе недавно опубликованных результатов.

Он кивает, чтобы я продолжала.

Когда я рассказываю детали, Фома смотрит на меня, и что-то в его взгляде меня настораживает. Он все еще разглядывает меня так, будто я единственная девушка в мире, и я не могу не задаться вопросом, думала ли то же самое девушка, с которой я видела его в коридоре. Я чувствую себя глупо, и я удивительно расстроена.