Я вылетаю из квартиры и быстро сбегаю по лестнице, дверь за мной закрывается, и я делаю глубокий вдох, кислород наполняет мои легкие, как будто я задыхалась. Я оглядываюсь на дверь и ухожу, пока никто не увидел, что я стою здесь, мои мысли разбегаются, пока я иду по незнакомому району.

Я думала, что я сильнее. Я думала, что смирилась с будущим, которое мне предназначено, но Аня вновь разбередила старые раны.

Я сажусь на автобус и еду, куда глаза глядят. Вдруг, недалеко от одной из остановок я вижу какой-то неприметный ресторанчик. Заливать свои печали алкоголем плохо, но сегодня другого выхода у меня нет.

Сергей

Я стою в дверях отцовского кабинета и разглядываю его, он выглядит так же, как в моих воспоминаниях. Кабинет отца всегда казался мне пугающим, да и сейчас кажется. Я наблюдаю за тем, как он работает за столом, громко стуча по клавиатуре.

Я улыбаюсь, когда он поднимает взгляд, и в его глазах загорается удивление. Он поднимается со своего места, на мгновение потеряв дар речи.

- А я-то думал тебя невозможно застать врасплох, пап.

Он усмехается и качает головой.

- Сережа, ты дома.

Дом.

Да, наверное, это место всегда было для меня единственным домом. Я слишком долго был где-то далеко. Отец жестом указывает на место напротив себя, и я отталкиваюсь от стены, присаживаясь на стул перед его столом.

- Хорошо, что ты вернулся, - говорит папа, и я улыбаюсь. Он выглядит старше, и мое настроение падает при мысли обо всем, что я здесь пропустил. Я не видел, как взрослеет Арина. Она моя сводная сестра, и, тем не менее, я очень люблю эту девочку. Очень жаль, что мы почти не общались, когда я уехал.

- Хорошо быть дома, - говорю я, и это на самом деле так. Меня не было много лет, и мне приятно вернуться. Если все пойдет по плану, я вернулся сюда навсегда.

Я оглядываю кабинет, оценивая годы, которые отец потратил на создание своего бизнеса.

- Я никогда не говорил тебе этого, пап, но ты для меня пример во всем.

Тот отводит взгляд, как я и ожидал. Он никогда не умел принимать и делать комплименты. Да и я, честно говоря.

- Какими судьбами ты к нам, сынок? - спрашивает отец, заставив меня улыбнуться. Он никогда не ходит вокруг да около. Его прямота резко контрастирует с тем, к чему я привык в Лондоне.

- Мы с Эмили разводимся, - говорю я просто. Эти слова больше не причиняют боли. Для меня развод стал шоком. Я думал, что мы счастливы, что наша семья процветает. Я даже не подозревал, что моя жена несчастна, и она напоминает мне об этом каждый раз, когда я прошу ее остаться.

Отец откидывается назад, его глаза расширяются. На мгновение он замолкает, и это меня не удивляет. Все всегда считали, что мы с Эмили идеально подходим друг другу - и я тоже. Мы познакомились, когда я учился в университете в Лондоне, и с тех пор мы вместе. Я всегда считал, что мы одинаково понимаем, чего хотим от жизни, что она так же счастлива, как и я.

- Мне жаль это слышать, сынок.

Я киваю.

- Дети не знают. Мы им еще не сказали, но официально разошлись. Я уже несколько месяцев сплю в гостевой комнате, и бумаги подписаны. Сейчас все улаживается.

- Я так понимаю, ты наконец-то готов вернуться домой?

- Да, - говорю я ему. - Я бы хотел вернуться домой и взять с собой детей. Мы с Эмили обсуждаем вопрос опеки, но похоже, что дети достанутся именно мне. Она говорит, что хочет сосредоточиться на своей карьере после того, как много лет сидела дома, и такой расклад меня устраивает.

Я изо всех сил стараюсь подавить боль, которую испытываю при этих словах. Я понятия не имею, как дети воспримут новости, и хотя я не хочу отрывать их от жизни, которую они знают, думаю, что новое начало в окружении моей семьи - именно то, что им нужно.

- Ты наконец присоединишься к бизнесу или продолжишь преподавать?

- Если смогу, буду делать и то, и другое. Я не готов расстаться с преподавательской деятельностью, пап. Я знаю, что ты бы предпочел, чтобы я присоединился к компании и больше ни на что не разменивался, но пока я не могу.

Он кивает.

- Этим ты пошел в мать. Она тоже всегда была учителем по призванию. Если бы я позволил ей работать, она бы много добилась, но я никогда не хотел, чтобы она работала, - сожаление в его голосе привлекает мое внимание, и я хмурюсь. Мой отец - гордый человек, и ему не свойственно признавать свои недостатки. Моя мать умерла много лет назад, но папе все еще больно вспоминать о ней.

- Как обстоят наши дела? - мне нужно знать, на чем сосредоточиться, к чему готовиться.

- Арина еще не готова возглавить компанию. Ты всегда говорил, что тебе это неинтересно, и я никогда не настаивал на твоем участии, потому что был уверен, что Арина станет идеальной претенденткой на мою роль. Похоже, она изменила свое мнение о том, чего хочет от будущего. Ты ведь понимаешь, что это значит?

Я киваю.

- Конечно, отец. Меня нужно будет обучить, но я смогу поддержать Арину. Мы с ней будем работать вместе, если она захочет.

Отец облегченно выдыхает, и я улыбаюсь. Он всегда был строгим и достаточно грубым. Когда я был ребенком, мне казалось даже, что он меня не любит. Уверен, Арина чувствовала то же самое. Однако с возрастом приходит понимание. Я вижу беспокойство в его глазах, он хочет, чтобы мы встали на ноги. Я вижу в нем родителя, которым теперь стал я.

- Не волнуйся, - говорю я ему. - Я сделаю все возможное, чтобы поддержать компанию.

Отец кивает.

- Если ты согласишься работать на меня, я обеспечу тебя и детей всем необходимым.

- Очень хорошо, - я прекрасно понимаю, что он сделает это, даже если я откажусь. Просто мой отец любит, чтобы награда была заслуженной. - Тогда мне придется попросить тебя связаться с управляющим недвижимостью, чтобы он подобрал подходящий дом для нас с детьми. Я рассчитываю, что мы переедем еще до конца года, но это зависит от того, как они отреагируют на новость. Их нужды для меня на первом месте.

- Так и должно быть, - говорит отец, поднимаясь на ноги.

Он провожает меня до двери и хлопает по спине.

- Не забудь навестить сестру, - напоминает он мне, и я киваю.

- Арина меня никогда не простит, если я вдруг забуду.

Я рассеянно иду к машине, которую одолжил у Антохи, моего лучшего друга - возможно, единственного друга. Не могу поверить, как сильно изменилась моя жизнь за несколько месяцев и как сильно она еще изменится. Разводиться в тридцать девять лет, с двумя детьми… как же это все сложно.

Еще раз окинув взглядом машину, я разворачиваюсь и замечаю прямо напротив себя неприметный ресторанчик. Я захожу внутрь, намереваясь позвонить Антону, чтобы он встретил меня здесь, но все мои мысли исчезают, когда взгляд падает на женщину, сидящую на высоком стуле у барной стойки.

Она одна, ее взгляд полон печали, в руках у нее бокал с коктейлем. На ней яркое зеленое платье, которое потрясающе смотрится на ее загорелой коже, и пара туфель на высоких каблуках. В голове сразу же проносится мысль о том, как я схвачу ее за лодыжки и закину эти сексуальные ножки к себе на плечи, не снимая туфель. Длинные темные волосы каскадом струятся по спине, и когда она поднимает свои темные глаза на меня, мое сердце начинает биться чаще.

Проходит меньше минуты, и вот я уже занимаю место рядом с ней, не задумываясь о том, что скажу. Меньше всего мне сейчас нужны новые сложности, но что-то в ее взгляде меня завораживает. Она выглядит так же, как и я, - в глазах печаль, прикрытая упрямством.

- Тяжелый день, да? - я ухмыляюсь.

Она поднимает взгляд от своего бокала, и я мгновенно начинаю нервничать. Когда в последний раз женщина заставляла меня нервничать?

- Даже не представляешь, насколько.

- Как тебя зовут?

Она улыбается.

- Лера.

- Ну а я - Фома, - никто, кроме Антохи, не называет меня так. Это прозвище от моей фамилии, но почему-то сейчас я хочу представиться именно так…