Я чувствую, как глаза наполняются слезами, а горло сжимается от переполняющих меня эмоций. Последние несколько недель оказались настолько тяжелыми, что я была уверена: Фома меня бросит. Я думала, что для него все это будет слишком сложно, и он уступит детям. Я и предположить не могла, что он все еще хочет на мне жениться.

- Лера, - выдыхает он, наклоняясь, прежде чем поцеловать меня в лоб. - Не плачь, милая. У меня сердце разрывается при виде твоих слез.

Я сильнее обнимаю его и не могу перестать плакать.

- Я просто так сильно тебя люблю, - всхлипываю я. - Больше всего на свете я хочу быть твоей женой.

Фома крепко прижимает меня к себе, одной рукой обхватив за талию, пальцами другой зарываясь в волосы.

- Мы будем вместе, и ты получишь все, что пожелаешь. Я готов исполнить любую твою мечту, лишь бы ты была счастлива со мной.

Я киваю и прижимаюсь к нему сильнее. Именно это было нужно мне после нескольких ужасных недель. Сергей и я... может быть, у нас все будет хорошо?

Лера

Дети сегодня ведут себя на удивление прилично, не игнорируют меня, когда я спрашиваю, как дела в школе, и это немного глупо, но я рада даже коротким односложным ответам от них двоих. До отъезда Эмили осталось всего несколько дней, и я не могу дождаться этого момента. Надеюсь, восстановить хорошие отношения с детьми, как только мы начнем проводить больше времени вместе, станет легче.

Я улыбаюсь, возвращаясь домой, но моя улыбка исчезает, когда я вижу родителей, сидящих в гостиной какими-то напряженными и даже злыми. Мама смотрит на меня, скрестив руки на груди, а отец держит в руках какую-то бумагу, всем своим видом выражая ярость.

- Что это, Лера?

Он размахивает бумажкой, и я хмурюсь. Только не это. Я не могу больше терпеть, оказываясь на грани срыва.

- Ты встречаешься с преподавателем, да? - говорит отец, и у меня замирает сердце. Этого не может быть. Меня охватывает паника, и я начинаю дрожать.

- Все не так, - пытаюсь объяснить я, но мама пресекает мои попытки взглядом.

- Что не так? В письме сказано, что ты встречаешься со своим научным руководителем Сергеем Витальевичем Фоминым. Он родственник Арины? - спрашивает она суровым тоном.

Я киваю, и у меня сжимается горло. Мы хотели дождаться моей защиты, чтобы рассказать родителям о нас сразу после. Но все рухнуло.

- Это на него ты работаешь? Разведенный мужчина с двумя детьми? - спрашивает папа. Его голос мягкий, но он явно зол.

- Да, папа, - говорю я едва слышно. - Он замечательный человек, честное слово. Я собиралась рассказать вам о нас в ближайшее время.

- Какой хороший человек станет встречаться со своей студенткой? Открой глаза, Лера. Если бы он заботился о тебе, он бы никогда не стал пользоваться своим положением. Ты должна порвать с ним. Немедленно.

Я чувствую, как к глазам подступают слезы, и качаю головой.

- Папа, я не могу этого сделать. У нас все серьезно.

Папа поднимает руку, призывая помолчать, и смотрит на меня.

- У него двое детей, он разведен, и он твой преподаватель. Что скажут люди?

Не сдержавшись, я начинаю плакать, не способная контролировать свои эмоции. Рядом с родителями никогда не получается быть сдержанной.

- Я понимаю, как это звучит, правда, но все не так просто.

Папа недоверчиво щурится и качает головой.

- Ты няня его детей, так? И он думает, что может просто жениться на тебе и дать своим детям новую мать? Да кем он себя возомнил? Он знает о твоих проблемах?

Я нерешительно киваю, и папа отводит взгляд.

- Значит, он считает, что для тебя нормально выйти замуж за разведенного мужчину с детьми? Потому что у тебя не может быть своих детей?

Мое сердце разрывается от боли.

- Он никогда этого не говорил, папа. Это ты сказал. Он ни разу не обращался со мной так, будто у меня есть недостатки, будто я бракованная. Ему все равно, что у меня не может быть детей, и он готов попробовать.

- Ему все равно, потому что у него уже есть свои дети, Лера. Ты заслуживаешь лучшего. Ты не можешь стать мачехой. Он вообще хочет на тебе жениться или просто играет с тобой? Он уже однажды развелся. Почему ты думаешь, что он не разведется и с тобой - если вы вообще поженитесь?

- В жизни ничего нельзя гарантировать, папа.

- Ты не слушаешь меня, Лера. Ты должна порвать с ним. Я никогда не приму его в качестве зятя. Ты не выйдешь замуж за разведенного мужчину с детьми. Ты молодая еще. У тебя вся жизнь впереди. О чем ты вообще думаешь? Ты работаешь на него. Ты с ума что ли сошла? Ты рисковала компанией своей сестры, связавшись с ним, и рисковала своим образованием. Какой хороший человек позволил бы тебе натворить такое? Если бы у него были серьезные намерения, он бы уже пришел ко мне. Он бы все объяснил и ждал бы тебя. Перестань бредить и остановись.

Я молчу, не зная, что ответить. Как бы я ни оправдывалась, родители все равно не поймут меня.

- А как же твоя сестра? Ты рисковали репутацией ее компании, и ради чего? Она знает о том, что ты сделала?

Я качаю головой. Это правда. Мои отношения с Фомой могут навредить ее компании.

- Все, Лера. Повторяю в последний раз: я никогда его не приму. Вы должны расстаться.

- А если не расстанемся?

- Тогда тебе лучше собрать вещи. Вернешься домой, когда придешь в себя.

Я громко всхлипываю и поворачиваюсь, чтобы уйти, дрожа от истерических слез.

- Лерочка, - говорит мама, заходя за мной в спальню. - Он это не всерьез. Ты же знаешь, какой у тебя отец, правда? Он просто хочет как лучше. Он беспокоится, вот и все.

Я качаю головой.

- Если бы он хотел как лучше для меня, он бы хотя бы выслушал. Он бы встретился с Сергеем, прежде чем осуждать его.

- Он беспокоится о твоей репутации. Он не хочет, чтобы ты была со своим преподавателем и начальником. Это и так плохо, Лера, но он разведен и у него двое детей. Разве можно винить отца за то, что он хочет для тебя большего?

Я качаю головой, бросая одежду в сумку, внутри все сжимается от страха и горя.

- Только не ты, мама. Пожалуйста.

Она садится на мою кровать и смотрит на меня, выражение ее лица измученное.

- Лера, ты мой ребенок. Ты всегда была моим ребенком. Я хочу для тебя только хорошего, а этот мужчина... он не такой. Его дети всегда останутся для него на первом месте, и он не сможет дать тебе всего, чего ты достойна.

Я сердито вытираю слезы.

- Ты даже не поинтересовалась, счастлива ли я. Я люблю его детей, мама. Я рада, что познакомилась с ними, и не имею ничего против участия в их жизни.

- Лера…

Я качаю головой, перекидывая сумку через плечо.

- Я поеду к Ане. И не вернусь, пока папа не согласится хотя бы поговорить с Сергеем.

Мама тяжело вздыхает, глядя, как я ухожу. Каждый раз, когда я думаю, что хуже уже быть не может, случается что-то ужасное. Я не уверена, сколько еще смогу выдержать.

Лера

Открыв дверь, Аня прямо на пороге крепко обнимает меня, явно зная, что произошло. Я снова не сдерживаю слез и рыдаю в ее объятиях, как маленькая.

- О, милая, - сестра ласково гладит меня по спине.

В гостиной меня ждет чай с ромашкой. видимо, мама позвонила Ане, как только я вышла из дома.

- Ты встречаешься с Сергеем Фоминым? - спрашивает она.

Я киваю и подношу чашку к губам, не зная, что ей сказать.

- На самом деле все не так, как кажется, - едва слышно бормочу я. - Впервые я встретила его почти три года назад. Уже тогда я знала, что между нами возникло что-то особенное. Помнишь, как ты сказала мне, что твоя жизнь уже никогда не будет прежней, когда встретила Рому? Со мной было то же самое. Но тогда время еще не пришло, а сейчас…

- Он твой преподаватель и один из наших клиентов, Лер.

- Знаю. Это не идеальный вариант, и никто из нас не ожидал, что так случится. Мы пытались не идти на поводу у чувств, Ань, честно…