— Мой свитер на нём, — довольно сообщил нам матрос. — И носки мои. Вот вражина!

Он замахнулся на Скороходова, и профессор испуганно зажмурился.

— Кто вы такой? — резко спросил капитан. — Что вам понадобилось на «Вороне»?

— Я его знаю, — улыбнулся я. — Это господин Скороходов, профессор Публичного университета. Добрый день, господин профессор!

— Здравствуйте, — возмущённо буркнул профессор. — Скажите матросам, чтобы отпустили меня. Они вывернут мне руку!

— Ничего, у нас на корабле хороший целитель, — мрачным тоном успокоил его капитан.

Несколько секунд он сверлил профессора взглядом, затем кивнул матросам:

— Отведите его в мою каюту и сторожите.

— Ваше благородие, пусть этот ворюга кисет отдаст! — вмешался боцман. — Уши пухнут без табака.

— Верните украденный кисет, — строго кивнул Кораблёв.

— Он в кармане куртки, — сознался профессор.

Боцман сам вытащил кисет из кармана и довольно подкинул его на ладони.

— Вот теперь другое дело! А этого ворюгу надо в цепи посадить. Я вам ещё нужен, ваше благородие?

Видно, боцману страсть, как хотелось курить, но набивать трубку при капитане он не решился.

— Ступай, Яким, — кивнул Кораблёв. — Объяви матросам, что вор пойман и предупреди повара, чтобы подавал обед в кают-компанию через час.

Матросы повели Скороходова в капитанскую каюту, а мы пошли за ними.

— Прошу вас, Александр Васильевич, вы уж сами допросите этого профессора, — негромко сказал мне Кораблёв. — А то я как-то не умею. Сколько допросов в своей жизни прошёл, а сам так и не научился.

— Не беспокойтесь, — улыбнулся я. — Мне и самому любопытно, так что господин профессор расскажет нам всё.

Мне не один раз приходилось принимать участие в допросах, поэтому я чувствовал себя спокойно. А вот профессор не на шутку испугался, и теперь старательно накручивал себя, чтобы вернуть уверенность.

— Вы не имеете права обращаться со мной как с преступником! — возмущался он. — Я учёный! Да, я пробрался тайком на корабль, но вы сами в этом виноваты. Вы же не захотели взять меня в экспедицию?

Скороходову очень хотелось, чтобы я начал оправдываться, но я не доставил ему такого удовольствия.

— Присядьте, господин профессор, — кивнул я. — И извольте отвечать на мои вопросы.

— Я не обязан этого делать! — снова возмутился Скороходов.

— Вас поймали с поличным на краже, — напомнил я. — Желаете, чтобы я дал этому делу официальный ход?

— Мне нужна была еда и тёплые вещи. Взамен я оставлял деньги!

— Давайте не будем препираться попусту, — поморщился я. — Вы откровенно ответите на мои вопросы, а я не стану выдвигать против вас обвинение.

— А что тогда вы сделаете?

— Если вы будете запираться, я властью капитана высажу вас на необитаемый остров и забуду о вашем существовании, — не выдержал Кораблёв. — Поверьте, долго вы на острове не протянете.

— Господин капитан имеет право так поступить, — кивнул я. — Так что начинайте говорить, и чем быстрее, тем лучше.

— Спрашивайте, — насупился Скороходов.

— Я догадываюсь, зачем вы проникли на корабль, — улыбнулся я. — Решили любой ценой подтвердить свою теорию о людях льда?

— Любой учёный на моём месте поступил бы так же, — ощетинился профессор. — Но вам этого не понять!

— Возможно, — согласился я. — Но я очень хочу знать, как вы попали на корабль. Кто вас пропустил?

— Никто, — фыркнул профессор. — Я устроил грозу и тайком пробрался на борт.

— Так это ваших рук дело? — изумился капитан.

— А чему вы так удивляетесь? Я маг погоды, и кое-что умею.

Скороходов попытался посмотреть на капитана с превосходством, но получилось у него плохо. Профессор почти сразу сник и заговорил жалобным тоном:

— Послушайте, я могу быть вам полезен. Я и ветром умею управлять. До некоторой степени, разумеется, но всё же!

— Благодарю за предложение, но я не нуждаюсь в ваших услугах, — процедил Кораблёв.

Профессор разочарованно отвернулся от него.

— А почему вы отправились в плавание без еды и вещей? — поинтересовался я.

— Потому что я не рассчитывал прятаться так долго, — признался профессор. — Я собирался выйти, как только берег скроется из вида.

— Почему же не вышли?

— Из-за ваших магических способностей, господин Тайновидец! Когда я увидел, как вы отплываете на катере и внезапно появляетесь на корабле, я понял, что вы затеяли. Между прочим, я читал рассказы о ваших приключениях, так что сообразил, что к чему. Я понял, что если появлюсь, то вы просто вернёте меня обратно в Столицу, а этого я не мог допустить!

— И вы решили скрываться до конца плавания? — расхохотался я.

— Нет, конечно! Я надеялся поговорить с вами и убедить, чтобы вы взяли меня с собой.

Скороходов хмуро посмотрел на меня.

— Прошу вас, поймите, для меня это плавание очень важно. А другого шанса у меня не будет!

— Мы подумаем, что с вами делать, господин профессор, — строго кивнул я.

— А вы пока посидите под замком! — добавил капитан Кораблёв и вызвал боцмана:

— Запри господина профессора в трюме и следи, чтобы он не сбежал. Обед принеси ему туда.

— От меня не убежит, — довольно кивнул боцман. — Шагайте, господин профессор!

Скороходова увели. Он шёл, опустив голову, вид у него был несчастный.

После обеда капитан приказал сниматься с якоря. Мы с Игорем Владимировичем стояли на палубе и наблюдали за слаженной работой матросов.

— Отчаянный тип этот Скороходов, — улыбнулся Игорь Владимирович. — Видно, что он горит своей теорией. Даже не испугался, что его могут вышвырнуть за борт. Я в молодости был таким же, Саша — тоже шёл напролом.

— Это неплохая черта характера, — согласился я. — Но профессор кажется чересчур эксцентричным. Мне будет спокойнее, когда он окажется на берегу.

— Тебе решать, — пожал плечами дед.

Загрохотала якорная цепь. Ветер наполнил паруса и донёс до нас обрывки команд. «Ворон» вздрогнул, чуть накренился на левый борт и пошёл дальше, к Северным морям.

К вечеру Внешний остров скрылся за кормой. Ветер дул ровно и корабль устойчиво держался на курсе. Довольный этим капитан подобрел настолько, что согласился выпустить профессора из трюма и даже пригласил его к ужину в кают-компанию.

Профессор ел молча, и смотрел только в свою тарелку. Я чувствовал, что он всё ещё злится.

— Раз уж вы здесь, расскажите побольше об этих людях льда, — предложил я ему. — Откуда вы вообще взяли, что они существуют? Вы бывали на севере?

— Не бывал, — неохотно признал Скороходов. — Но я внимательно читал путевые заметки полярных путешественников. Среди народов, живущих на берегах Северных морей ходят легенды о том, что к ним несколько раз приходили неизвестные люди. Они всегда появлялись зимой, когда море замерзало. Эти люди рассказывали, что живут далеко на севере. Там есть острова, к которым невозможно добраться из-за сильных ветров и течений.

— Я слышал эти легенды, — неожиданно сказал Фёдор Иванович. — Мой учитель-шаман говорил мне об этом. А ещё он рассказывал, что неизвестные острова надёжно скрыты туманом, и даже духи не могут проникнуть туда.

— Но ведь вы общаетесь с духами, — заинтересовался я. — Этот туман и в самом деле существует?

— Существует, — кивнул Кораблёв. — Но своими глазами я его не видел, только слышал о нём от духов. Не уверен, что этот туман существует в нашем мире. Но в мире духов он точно есть.

— Вот видите! — не выдержал Скороходов. — Я уверен, что за этим туманом и живут люди льда. И это не просто люди, а сильные маги, которые умеют управлять погодой. Они намеренно отгородились от мира.

Слова капитана заставили меня вспомнить разговор с Хранительницей Снов. Она тоже показала мне туман, который существовал в мире сновидений, и просила узнать, что прячется за ним.