— Не стану, — согласился Страж.

— Вот и отлично. Для начала давай вернём наш корабль. Ты снимешь защиту и организуешь для них попутный ветер. А я отправлю им зов и объясню, куда плыть.

— Тот, второй Страж сказал, что тебе можно верить, — задумчиво произнёс броненосец. — Хорошо, я сделаю, как ты говоришь.

Не прошло и минуты, как я увидел потрясающее зрелище. Туман, окружавший остров плотным кольцом, поднимался вверх и бесследно таял. Вот он совсем исчез, и перед нами открылся бескрайний простор океана.

— Ура! — долетело с берега.

Это кричал Сева Пожарский.

Я улыбнулся и послал зов капитану Кораблёву:

— Наверное, вы уже решили, что мы пропали навсегда, Фёдор Иванович. Но мы снова в этом мире и очень хотим вернуться на «Ворон».

— Александр Васильевич? — изумился капитан. — Как⁈ Где вы?

— Именно это я и хочу вам сообщить. Мы на острове Стража. Сейчас он создаст для вас попутный ветер. Просто следуйте за ветром, и он приведёт вас прямо сюда.

— Понял, — справившись с эмоциями, ответил Кораблёв.

— В таком случае поторопитесь, господин капитан. И прикажите повару готовить обед, мы двое суток на голодном пайке.

— Тайновидец, ты не станешь возражать, если я ещё поговорю с тем, вторым Стражем? — спросил броненосец.

— Общайтесь на здоровье, — улыбнулся я. — А мы пока разведём огонь и поищем еду. Хотя бы ракушки тут должны быть.

Страж снова замер. Он полностью погрузился в мысленный разговор с золотым драконом.

Я хорошо его понимал. Несколько тысяч лет Страж Магии провёл в полном одиночестве, если не считать старца Филарета, а старец вряд ли был интересным собеседником.

И теперь Стражу хотелось наговориться за все эти тысячелетия.

Я спустился на берег. Сева нетерпеливо расхаживал возле катера, а профессор сидел на борту и задумчиво бросал в воду мелкие камешки.

— Ну что, Страж поможет нам? — нетерпеливо спросил Сева.

— Уже помог, — улыбнулся я. — Я связался с 'Вороном, и он идёт сюда. Чувствуешь, как изменился ветер? Скоро корабль будет здесь.

— Ты связался с «Вороном»? — изумился Сева. — Значит, магическая граница исчезла, и мы снова можем посылать зов кому угодно? Тогда мне нужно срочно…

Он не успел договорить — с другой стороны острова раздался громкий крик.

— Это Савелий! — насторожися Сева. — Напали на него, что ли?

Крик повторился.

— Нашё-о-ол! — донёс до нас ветер. — Нашё-о-ол!

— Что он там нашёл? — нахмурился Сева. — На этом островке нет ничего, кроме камней.

— Идём и посмотрим, — улыбнулся я.

В этой части острова берег выступал в море, образуя узкий мыс, усыпанный гранитными валунами. Среди камней я заметил обломки дерева, побелевшие от времени кости и истлевшие обрывки одежды.

Я наклонился и поднял одну из деревяшек. Она была гладко остругана и напоминала обломок санного полоза.

Точно, отец Савелия рассказывал, что их судно вмёрзло в лёд, и им пришлось долго идти пешком по льду, волоча за собой сани с припасами. Они сумели добраться до крошечного островка, но к тому времени совсем выбились из сил и не пережили зиму.

Получается, Георгий Куликов не просто нашёл Место Силы. Он сумел добраться до самого его сердца — до островка на котором находился Страж Магии. Куликову не хватило буквально двух шагов до цели.

Как же так вышло?

— Я нашёл, — повторил Савелий. — Всё-таки, я нашёл. Здесь погиб мой отец.

Голос сноходца прерывался от волнения.

Я снова припомнил разговор с отцом Савелия. Да, при нашей встрече призрачный капитан описывал очень похожее место. Но если они и в самом деле добрались до этого островка, почему Страж их не спас?

Сева Пожарский тоже засомневался:

— Эти обломки могло выбросить на берег волнами, — сказал он.

— А кости? — дрогнувшим голосом спросил сноходец.

Он упрямо посмотрел на нас.

— Мой отец описывал это место, я точно знаю.

— Нужно внимательно осмотреть этот мыс, — решил я. — Соберём всё, что сможем найти.

Мы тщательно обыскали место крушения, заглядывая в каждую щель между камнями. Судя по костям, до острова добрались три человека. Кроме обрывков одежды и деревянных обломков мы нашли записную книжку в обложке из толстой кожи. Морская вода испортила страницы, чернила расплылись синими пятнами. Разобрать, что написано на страницах, мы не смогли.

Сева нашёл несколько пуговиц от морской формы. На пуговицах были отчеканены якоря.

Но самую важную находку сделал я.

Из-под плоского камня торчал конец серебряной цепочки. Я перевернул камень и увидел вдавленный в песок капитанский хронометр — большой, в тяжёлом серебряном корпусе с крышкой.

Я отдал его Савелию.

Куликов с трудом открыл крышку. Часы стояли, в точный механизм попала вода и испортила его. Но на внутренней стороне крышки можно было разобрать надпись:

«Георгию от Антонины».

— Это часы моего отца, — сказал Савелий. — Мама подарила их ему.

Он посмотрел на меня.

— Александр Васильевич, мы всё-таки нашли это место. Мой отец погиб здесь.

— Ты сдержал своё слово, — ободряюще кивнул я. — Твой отец гордился бы тобой.

— Да, — рассеянно согласился сноходец.

— Может, снимем парус с катера и соберём на него все обломки? — предложил Сева. — Нам же всё равно ждать «Ворон», так займёмся делом.

— Хорошая идея, — согласился я. — Так и сделаем.

Я очень надеялся, что Савелий не задаст себе тот вопрос, который несколько минут назад пришёл мне в голову. Но моя надежда не оправдалась.

— Мой отец погиб на острове Стража, — медленно произнёс Савелий. — Почему Страж его не спас? Почему, Александр Васильевич?

— Думаю, об этом лучше спросить Стража, — сказал я. — Идём.

Страж возвышался над островом словно золотой холм. Мы с Савелием подошли к нему.

— Страж общается мысленно, — предупредил я Савелия. — Но нам с тобой лучше говорить вслух, чтобы мы могли слышать друг друга.

— Хорошо, — кивнул сноходец.

Я заметил, как напряглось его лицо.

Когда мы подошли, Страж шевельнулся. Я понял, что он нас заметил.

— Мы нашли на острове останки троих людей, — сказал я. — Несколько лет назад они пришли сюда по льду. Как они погибли?

— Я не люблю вспоминать об этом, Тайновидец, — медленно ответил Страж.

— Одним из этих людей был мой отец, — резко сказал Савелий. — Я хочу знать, почему ты не спас его?

Он сжал кулаки, и я удивлённо покачал головой. Сейчас сноходец был совсем не похож на застенчивого паренька, которого я знал.

— Хорошо, я расскажу, — согласился Страж. — Вы правы, это случилось несколько лет назад. Тогда в деревне на острове Ветров началась цинга. У людей опухали дёсны и шатались зубы, лица покрывались чёрными пятнами. Чтобы их вылечить, нужна была магия, много магии. Мне пришлось отдать им всю магическую энергию, которую я сумел накопить. Я сделал это, а потом уснул. У меня совсем не осталось сил.

Страж едва заметно пошевелился.

— Я спал несколько месяцев. Море за это время покрылось льдом, остров замело снегом. А когда я проснулся, то увидел погибших людей. Мне до сих пор стыдно, что я не смог спасти их. Я соболезную твоему горю.

Савелий закрыл глаза и отвернулся. Я видел, что его душит обида — на Стража, на судьбу, на весь мир.

— Почему всё случилось именно так? — прошептал он.

— Я хотел бы помочь тебе, — сказал Страж. — Может быть, я могу что-то сделать?

— Нет, — резко ответил Савелий. — Ничего не нужно. Сейчас я хочу остаться один.

Он повернулся и пошёл к берегу.

— Мне жаль, что так вышло, Тайновидец, — медленно произнёс Страж.

— Это не твоя вина, — кивнул я. — Мой друг отправился в плавание для того, чтобы найти могилу своего отца. Он нашёл её и узнал, что его отец погиб в одном шаге от спасения. Можешь представить, что он сейчас чувствует?