И Страж тоже почувствовал меня. Он шевельнулся в сонном удивлении, поднял голову и прислушался к магическим потокам.

Мы как будто посмотрели друг другу в глаза.

А затем мои силы разом кончились. Магический дар глухо задребезжал и смолк. Я провалился в чёрный сон без сновидений.

Кто-то сильно тряс меня за плечо.

— Саша, проснись!

Я открыл глаза и увидел встревоженное лицо Севы.

— С тобой всё в порядке? — поинтересовался князь Пожарский.

— Вполне, — хриплым голосом ответил я. — И будет ещё лучше, если ты перестанешь меня трясти. Я же не яблоня.

— Ты спал сидя и чуть не свалился за борт, — сообщил Сева. — Слушай, у нас есть вода? Пить хочется.

— Я бы тоже не отказался, — согласился я. — Поищи в каюте.

В горле у меня пересохло до такой степени, что трудно было говорить.

Сева нырнул обратно в каюту и устроил там бесцеремонный обыск. А заодно разбудил Савелия и профессора, и они, отчаянно зевая, выползли на свет.

Туман по-прежнему клубился прямо за бортом, но небо посветлело. По этому признаку было понятно, что солнце давно взошло.

— Нет ни глоточка, — грустно сообщил Сева, вылезая из каюты. — Нашёл только пустую бутылку, да и та пахнет ромом. Интересно, кто из матросов припрятал её в катере? Саша, какого чёрта мы оставили все припасы на берегу?

— Потому что не предполагали, что нам придётся так стремительно удирать с острова, — пожал я плечами.

Сева прополоскал найденную бутылку в забортной воде, наполнил её и поднёс к губам.

— Это плохая идея, дружище, — предупредил я его. — От морской воды пить захочется ещё больше.

— Да я только рот прополощу, — беззаботно ответил Сева.

Он набрал полный рот воды и тут же выплюнул её.

— Тьфу, гадость какая! Ещё и жжётся.

— Когда нет воды, жители пустыни пьют кровь, — скрипучим голосом сказал профессор Скороходов. — Иногда это кровь животных, а иногда — и человеческая.

— Очень приятная новость, — скривился Сева.

— К слову, профессор, вы можете нам помочь, — улыбнулся я. — Настала ваша очередь нас спасать.

— Каким образом? — забеспокоился Скороходов.

А Сева с интересом посмотрел на меня. Кажется, он подумал, что я собираюсь подшутить над профессором, и решил принять участие в шутке.

— Вы же маг погоды, — напомнил я. — Что вам стоит вызвать дождь? А мы из благодарности не станем пить вашу кровь.

— Маг погоды, и молчит! — возмутился Сева. — В то время, как его спасители мучаются от жажды и хлебают солёную воду!

— Я как-то не подумал, что моя способность может пригодиться, — смутился профессор. — Видите ли, до сих пор я вызывал дождь только на лекциях, чтобы заинтересовать студентов.

— Значит, настало время хоть раз вызвать его с пользой, — решил Сева. — Действуйте, господин профессор!

Скороходов не заставил долго себя уговаривать — пить он хотел не меньше нашего. Профессор поднялся, широко расставил ноги и вскинул руки к небу.

Несколько секунд ничего не происходило, но мы терпеливо ждали. Сева хотел сказать что-то язвительное, но я погрозил ему пальцем.

— Не мешай!

И тут с неба упала первая капля и щёлкнула Севу по носу. Честное слово, я даже расслышал звонкий щелчок, а Сева зажмурился.

Капли падали всё чаще и вдруг посыпались частым горохом, защёлкали по крыше каюты, а потом хлынул настоящий ливень. Я запрокинул голову и широко раскрыл рот — свежая, вкусная вода лилась прямо в него, оставалось только глотать.

— Ещё, профессор! — весело крикнул Сева.

Он отыскал на дне катера медный черпак для воды и подставил его под дождь, потом оторвал рукав рубахи и принялся выжимать его в бутылку.

— Дружище, из тебя выйдет отличный хозяйственный боцман, — рассмеялся я. — С тобой ни один корабль не пропадёт.

— Ещё бы, — невозмутимо кивнул Сева. — Лейте, господин профессор, не жалейте небесной водички!

Мы пили до тех пор, пока вода помещалась в желудки. Наполнили про запас бутылку и черпак, и только тогда Сева смилостивился:

— Хватит, господин профессор. Иначе наш катер утонет, а он нам ещё нужен.

Скороходов скрестил руки на груди, и дождь сразу притих.

— Снимаю шляпу перед вашими талантами, — довольно улыбнулся Сева. — Может, вы сумеете и еду раздобыть таким же способом?

— В принципе, это можно устроить, — кивнул Скороходов. — Но для этого нужен небольшой смерч. Науке известны случаи, когда смерч вместе с водой захватывал рыбу, а потом она буквально сыпалась с неба.

— Действуйте! — загорелся Сева. — От жареной рыбы я не откажусь. Да и осьминога съем за милую душу, если он мне попадётся.

Но я вовремя его остановил:

— Никакого смерча. Ты же сам сказал, что катер нам ещё пригодится.

— Александр Васильевич, вы уже знаете, куда нам плыть? — спросил Савелий.

Он говорил негромко, но Сева и профессор отлично его расслышали и посмотрели на меня.

— Не знаю, — честно ответил я. — Но я подал сигнал, и теперь жду ответа.

Только я произнёс эти слова, как почувствовал, что моего сознания коснулся осторожный ментальный импульс. Это было не грубое воздействие, а деликатное приглашение к разговору.

— Вот и ответ, — улыбнулся я и прикрыл глаза.

— Здравствуй, человек, — прозвучал в моём сознании медленный голос.

Он был похож на грохот камней, которые ворочают в каменоломне неуклюжие тролли.

— Приветствую тебя, Страж Магии, — ответил я.

— Ты знаешь, кто я? — удивился Страж.

— Знаю. Я ищу тебя.

— Зачем? Тебе нужна сила?

— Нет. Меня просили передать тебе магический артефакт. Символ Магии.

— Кто просил?

Голос Стража был абсолютно не похож на человеческий, скорее он напоминал горный обвал. Но я расслышал в нём совершенно человеческое удивление.

— Символ Магии мне отдал другой Страж. Мы с ним очень хорошо знакомы. Он похож на золотого дракона.

На этот раз пауза была такой долгой, что я мог бы успеть выпить чашечку кофе. Вот только кофе у меня с собой не было, и жаровни тоже. Да и чашки, если говорить начистоту.

— Я чувствую, что ты говоришь правду, — наконец, произнёс Страж. — Но не могу этому поверить. Скажи, где ты видел другого Стража?

— Можно сказать, что я присутствовал при его рождении, — скромно ответил я. — Он появился на свет из большого яйца.

И снова долгая пауза.

Похоже, Стражу Магии требовалось время, чтобы осознать услышанное.

Наконец, он снова заговорил:

— Ответь мне ещё на один вопрос. Кто ты, человек?

— Граф Александр Васильевич Воронцов. Ещё меня называют Тайновидцем, а некоторые мои друзья считают, что я — магическое существо. Мне очень приятно общаться с тобой мысленно, но Символ Магии я могу передать только при личной встрече. Мы с друзьями проделали ради этого немалый путь.

— Хорошо, — ответил Страж и замолчал.

— Ну, что? — нетерпеливо спросил Сева. — Что тебе ответили? И кто?

— Я говорил со Стражем, — улыбнулся я. — Кажется, мне удалось убедить его, что нам нужно встретиться. Это очень неторопливый Страж. Мне показалось, что он долгое время пребывал почти что в спячке. Думаю, он подаст нам какой-то сигнал.

— Но вокруг туман, и ничегошеньки не видно, — возразил Сева.

— Страж сделает так, чтобы мы смогли до него добраться, — уверенно ответил я, хотя в глубине души уверен не был.

Кто знает этого Стража, может, он снова заснул и забыл о нашем разговоре.

— Держи наготове «пастух ветров», — сказал я Севе. — А мы с Савелием поднимем парус.

Пришлось звать на помощь профессора — намокшая от дождя парусина изрядно потяжелела.

Крепя узлом пеньковый канат, я мимоходом подумал, что из нас получились отличные матросы. Особенно из Савелия — капитан Кораблёв будет им доволен.

И тут Страж дал о себе знать. Как только мы подняли парус, сбоку задул ветер. Катер неторопливо повернулся и пошёл сквозь туман.