Прежде, чем войти в башню, Скороходов недоверчиво дотронулся до каменной стены.

— Как настоящая, — пробормотал он, пробуя ногтем застывший известковый шов.

— Она и есть настоящая, — кивнул я. — Продолжение реальности, вот что такое сны.

Наверх вела узкая винтовая лестница, подниматься по ней можно было только друг за другом. Сонечный свет падал сквозь узкие окна на выщербленные ступени.

— Такое чувство, будто этот маяк стоял здесь всегда, — снова заговорил профессор. — Посмотрите на ступеньки, по ним как будто тысячу раз поднимались и спускались призрачные смотрители.

— Что-то такое мне и снилось, — кивнул Савелий.

Мы поднялись на самый верх башни. Здесь, в небольшом круглом помещении мерно пульсировала магическая лампа. Настоящее сердце маяка.

Я подумал, что это сердце будет биться не одну тысячу лет, и всегда укажет людям дорогу к Стражу Магии.

На узком балконе свободно разгуливал ветер. Он приносил запахи моря, бесцеремонно трепал волосы и заставлял щуриться. Океанские волны отсюда казались едва заметной рябью, на воде то и дело вспыхивали и гасли солнечные блики.

На северном горизонте я увидел едва заметную тонкую полоску. Это был Остров Ветров. У меня ещё оставались незаконченные дела на этом острове, а значит, завтра мы снова отправимся туда.

— Корабль! — громко сказал Сева. — Смотрите, корабль!

Он первым разглядел в бескрайнем море тонкие мачты парусника.

— «Ворон», — улыбнулся я. — Они нашли нас.

— Ура! — вдруг крикнул Скороходов.

Он тут же замолчал и смущённо посмотрел на нас.

— Не сдерживайте радость, профессор, — улыбнулся я. — Ура!

Магическая лампа над нашими головами вспыхнула и снова погасла.

Через два часа «Ворон» подошёл к острову Стража и встал на якорь.

На берег съехали все, кроме вахтенных — даже помощники повара. Игорь Владимирович еле дождался, пока матросы втащат шлюпку на берег. Он подбежал ко мне и схватил за плечи:

— Саша, живой!

— Живой, — подтвердил я, крепко обнимая деда. — И вы тоже живы. Знали бы вы, как это замечательно!

Капитан Кораблёв изумленно смотрел на маяк:

— А эту штуковина откуда здесь взялась? По всем картам в здешних водах нет никаких маяков.

— Раньше не было, а теперь есть, — улыбнулся я. — Это Савелий постарался.

— Я слышал о ваших талантах, Савелий Георгиевич, — сказал капитан, уважительно глядя на Куликова. — Но думал, что слухи преувеличивают.

Он обошёл вокруг маяка и даже потрогал каменную кладку — точь-в-точь как профессор. Потом деловито достал записную книжку:

— С какой периодичностью подаётся сигнал? Нужно сделать запись для будущей лоции.

— Я не знаю, — покраснел сноходец.

— Ничего, сейчас посчитаем, — добродушно улыбнулся Фёдор Иванович и взялся за хронометр.

Беззвучно шевеля губами, он отсчитал секунды и записал результат измерений.

— Отлично. Теперь все корабли, которые будут проходить мимо острова, смогут ориентироваться по этому маяку.

Боцман Яким тоже съехал на берег вместе со всеми и от души обрадовался, когда увидел катер.

— Я ведь было подумал, что утопили вы посудину, — добродушно сказал он мне. — А катер, гляди, целёхонек! Он ведь в моём хозяйстве числится.

Яким тут же забрался в каюту катера, нашёл пустую бутылку и сурово поджал губы:

— Ваше сиятельство, это вы оставили?

— Она там уже валялась, — вместо меня ответил Сева.

Боцман совсем расстроился:

— Значит, матросики без меня ромом баловались. Ну, я им задам! Будут у меня палубу драить, да так, чтобы я своё отражение видел.

Он достал свою старую трубку, набил её табаком и тут заметил Скороходова.

— Господин профессор? — просиял боцман добродушной улыбкой. — Не желаете ли табачком угоститься?

— С удовольствием, — смущённо кивнул Скороходов.

И они с боцманом дружно задымили, разговаривая словно старые приятели.

Капитан Кораблёв отправил матросов на шлюпках измерить глубины вокруг острова, а мы с Игорем Владимировичем пошли прогуляться вдоль берега.

— Это и есть Страж? — спросил дед, уважительно глядя издалека на золотой панцирь броненосца. — Получается, мы его искали?

— Да, — кивнул я. — Но сейчас его лучше не беспокоить. Если он захочет поговорить, то сам подаст знак.

— Я его понимаю, — с серьёзным видом кивнул Игорь Владимирович. — С возрастом начинаешь ценить покой и тишину.

Потом не выдержал и рассмеялся.

— Как я рад, что мы снова вместе! Я места себе не находил, когда ты пропал. Убеждал себя, что с тобой всё в порядке, а на душе кошки скребли. А Елизавета Фёдоровна меня успокаивала. Она была уверена, что ты вернёшься.

— Так и получилось, — улыбнулся я.

А про себя ещё раз поблагодарил Хранительницу Снов за её изумительную магию.

— Пока тебя не было, я обсудил с императором твою идею устроить курорт на Внешнем острове, — сказал Игорь Владимирович. — Его Величеству эта мысль очень понравилась. А когда я осторожно намекнул про сеть магических порталов по всей Империи, то самодержец вцепился в неё мёртвой хваткой. Так что наши мастерские уже занялись магическими накопителями для порталов.

Игорь Владимирович задумчиво посмотрел на Стража Магии.

— Если бы их ещё зарядить как ты предлагал в прошлый раз.

— Я поговорю со Стражем, — улыбнулся я. — Тем более, что на остров Ветров тоже нужно построить портал. Не плавать же в такую даль на кораблях. Но это можно обсудить потом. Вам, наверное, неудобно вести дела, находясь так далеко от Столицы? Ничего, дайте мне только добраться до моей каюты, и я отправлю вас домой.

— Не нужно, — неожиданно ответил дед. — Я решил остаться на «Вороне» до конца плавания. Когда ещё мне выпадет такая возможность попутешествовать?

— А что скажет мой отец? — удивился я. — Его ваше решение не обрадует.

— Он уже высказался, — усмехнулся Игорь Владимирович. — Назвал меня сумасшедшим, а тебя проклинал, не стесняясь в выражениях. Он уверен, чтобы плохо на меня влияешь. Не бери в голову, Саша. Если у него есть силы скандалить, значит, с текущими делами он точно справится. А когда мы вернёмся, я всё улажу.

Останки погибших участников экспедиции Георгия Куликова осторожно погрузили в шлюпку.

— Отец обещал маме, что обязательно вернётся домой, — грустно сказал мне Савелий. — Теперь это обещание исполнится. Спасибо вам, Александр Васильевич!

— За что? — удивился я.

— За то, что поверили в меня и взяли с собой в экспедицию. Вы ведь могли не делать этого.

— Мог, — согласился я. — Но опыт научил меня, что не нужно мешать хорошим людям влипать в приключения. Порой из этого может получиться что-то удивительное. Например, вот такой маяк.

Я указал на башню, которая высилась над океаном.

— Мы с тобой уплывём отсюда, вернёмся в свою обычную жизнь, и она снова затянет нас в круговерть событий. А этот маяк останется здесь. Он будет указывать путь другим кораблям, на которых поплывут другие путешественники.

— Я хочу вернуться сюда, — твёрдо сказал Куликов.

— У тебя будет такая возможность, — кивнул я. — В самое ближайшее время здесь станет довольно людно. Сначала военное ведомство отправит сюда свои корабли, за ними потянутся торговые суда, потом парусники с любопытными путешественниками. Ну, а когда откроется магический портал, каждый житель Империи захочет здесь побывать. И ты сможешь.

— Я говорю не об этом, — покачал головой Савелий. — Я хочу найти здесь настоящее дело. Использовать магию снов для того, чтобы строить особняки богатым купцам и заносчивым аристократам, это… В общем, мне хочется не этого.

— Ты прав, архитектор может строить разные здания, — улыбнулся я. — А уж архитектор, который работает во сне, всегда будет нарасхват. Поговори с Игорем Владимировичем. Уверен, вместе вы придумаете что-нибудь стоящее.