Я повернул на бок и послал зов деду.

— Игорь Владимирович, я на короткое время вернулся в Столицу, и мне нужно с вами увидеться.

— Что-то случилось, Саша? — встревожился дед. — С «Вороном» всё в порядке? Почему вы вернулись?

— В экспедиции всё хорошо, «Ворон» продолжает плавание, — успокоил я деда. — Вернулся только я, и совсем ненадолго. У меня появились дела в Столице, и способность к магическому перемещению здорово меня выручила. Завтра утром я вернусь на корабль, и хотел бы пригласить вас с собой. Так мы можем увидеться?

— Чувствую, это будет долгий и увлекательный разговор, — помолчав, сказал дед. — Что ж, приезжай прямо сейчас. Я у себя дома.

— Ваша охрана не слишком встревожится, если я приду через магическое пространство? — поинтересовался я. — Не хочется тратить время на извозчика.

— Я их предупрежу, — ответил дед.

Всё-таки я не стал появляться прямо в кабинете деда, а выбрал для магического перемещения канцелярскую лавку по соседству.

В этой лавке мы с дедом часто покупали мне тетради и самопишущие перья, когда я был мальчишкой и только-только поступил в Императорский магический лицей.

Родители других учеников посылали за канцелярскими принадлежностями слуг, но дед всегда сам ходил со мной в лавку, откладывая для этого любые важные дела.

Он хотел проводить это время со мной. За это я до сих пор был ему благодарен.

Приказчик лавки узнал меня и вежливо поздоровался. Чтобы не расстраивать его, я купил дюжину тетрадей в клетку и парочку хороших магических перьев. Сделаю Фоме подарок, ему это всё точно пригодится.

Приказчик упаковал покупки, и я со свёртком в руках направился к воротам нашего родового особняка.

Игорь Владимирович давным-давно выкупил большой участок земли на набережной Фонтанки, по соседству с Летним дворцом императора. Как-то дед рассказал мне, что эту землю у него несколько раз пытались перекупить другие влиятельные семьи и предлагали за неё огромные деньги.

— Но хорошее соседство дороже любых денег, Саша, — усмехнулся тогда Игорь Владимирович, имея в виду Императорский дворец.

Возле ворот дежурил сам дядя Серёжа — начальник охраны деда. Мы не виделись несколько месяцев, и он не сразу меня узнал.

— Ваше сиятельство, как вы изменились! — удивился дядя Серёжа. — В плечах раздались, взгляд серьёзный.

Он махнул рукой, и тяжёлые кованые створки ворот медленно раскрылись.

— Входите, Игорь Владимирович ждёт вас в кабинете. С ним ваш батюшка.

— Отец тоже здесь? — поморщился я.

Наши отношения с отцом давным-давно наладились, но детские привычки так просто не уходят. Каждый раз, когда мы встречались, я испытывал неловкость.

— Приехал час назад, — кивнул дядя Серёжа.

Я поднялся по широкой лестнице, отделанной серым гранитом, и постучал в кабинет.

— Входи, Саша, — откликнулся из-за двери Игорь Владимирович.

Когда я вошёл, он поднялся мне навстречу, протянул руку и обнял меня.

— Рад, что с тобой всё хорошо, — улыбнулся дед. — Твои магические способности становятся всё сильнее. Откуда ты попал в Столицу?

— Мы остановились возле одного из Внешних островов, — объяснил я. — На днях попали в небольшой шторм, и «Ворону» потребовался мелкий ремонт. Ничего серьёзного, капитан обещал управиться за пару дней, а потом мы двинемся дальше.

— Внешние острова, надо же, — покачал головой Игорь Владимирович. — А я ни разу там не бывал. Проклятые дела не выпускают меня из Столицы. Иногда я просто мечтаю взвалить их на кого-нибудь и отправиться в путешествие.

— Почему бы так и не сделать? — рассмеялся я. — Уверен, Василий Игоревич с удовольствием заменит вас.

С этими словами я вежливо поклонился отцу:

— Добрый день, Василий Игоревич!

Отец сидел за письменным столом. Перед ним лежал ворох документов, но Василий Игоревич смотрел поверх них прямо на меня.

Когда я поздоровался, он холодно кивнул в ответ:

— Здравствуй, Александр.

Вставать он не стал, и радоваться моему появлению тоже не спешил.

Игорь Владимирович махнул рукой в сторону кресла:

— Садись и рассказывай, с чем пожаловал.

Я сел раньше деда, и это вызвало ещё один осуждающий взгляд отца. Характер не переделаешь — Василий Игоревич всегда считал, что правила поведения важнее всего. Он и меня пытался к этому приучить, да только ничего не вышло.

— Сегодня утром я побывал в рыбацкой деревушке на одном из Внешних островов, — улыбнулся я. — Мне стало любопытно, как там живут люди. Увидел немало интересного.

— Ну-ну, — нетерпеливо кивнул Игорь Владимирович.

Я подробно рассказал ему о рыбацкой деревне, о белых скалах, густо населённых морскими птицами, о китах, которые плавают прямо возле корабля.

— Там дома строят из морских камней, а печи топят сухим навозом, — улыбнулся я. — Жизнь этих людей совсем не похожа на нашу, но им нравится. Представляешь, у них на всю деревню один старый мобиль! Зато есть школа, сыроварня и лавка. Женщины вычёсывают козью шерсть и вяжут из неё мягкие свитера, а мужчины пасут коз и ловят рыбу.

Отец неприязненно морщился, слушая меня, а потом вообще сделал вид, что его больше интересуют документы. Но я не обращал на него внимания. Дело в том, что я прекрасно чувствовал его эмоции и понимал, что втайне он завидует мне.

Я, видите ли, разъезжаю по экспедициям, а ему приходится заниматься скучными делами!

— Хотел бы я увидеть всё это своими глазами, — улыбнулся Игорь Владимирович.

— Поэтому-то я к вам и пришёл, — кивнул я. — Эта деревня лежит далеко на отшибе. Летом туда раз в месяц заходят торговые шхуны, а зимой остров и вовсе отрезан от мира. Людей в деревне с каждым годом становится всё меньше. Если так пойдёт дальше, там никого не останется.

— Я могу их понять, — не выдержал отец. — Пасти коз и ловить рыбу — не самое интересное занятие.

— Им нравится, — улыбнулся я. — Но хорошо бы сделать так, чтобы жить на острове стало немного проще.

— Что ты предлагаешь? — заинтересовался дед.

— Можно построить магический портал между островом и Столицей, — объяснил я. — Сева Пожарский с этим отлично справится. Нужны только магические накопители, да вы знаете. Но об этом я попробую договориться со Стражем Магии.

— Ты хоть представляешь себе, сколько будет стоить такой портал? — снова вмешался отец. — В отличие от тебя, я иногда заглядываю в сметы. Портал в Лачангу обошёлся нашему роду в кругленькую сумму, но эти расходы хотя бы можно понять. Всё-таки, другое магическое государство, союзный и торговый договор. Но строить портал в глухую рыбацкую деревушку — это безумие!

— Подожди, Василий Игоревич, — негромко остановил его дед. — Саша, у тебя есть какой-то конкретный план?

— Нет, — признал я. — Вы же знаете, что в коммерческих делах я не силён. Но я подумал, что могу взять вас с собой на этот остров. Посмотрите на него своими глазами, поговорите с Егором Кузьмичом. Может быть, у вас появится идея, как помочь деревне и не потратить на это слишком много денег?

— Час от часу не легче! — взорвался мой отец. — И ради этой безумной затеи ты оставил экспедицию, которую поручил тебе император? Александр, ты меня разочаровал. А вам, ваше сиятельство, я хочу напомнить, что через два часа нас ждёт у себя князь Горчаков, чтобы заключить договор о совместной работе над артефактами для Имперской армии. Вот только этот договор ещё нужно подготовить, а мы к нему даже не приступили.

Отец шумно выдохнул и демонстративно зашуршал бумагами.

— Твой отец прав, Саша, — усмехнулся дед. — Сегодня я никак не могу отправиться с тобой. Скажи, ты можешь отвести меня на этот остров завтра утром?

— Запросто, — обрадовался я. — Капитана Кораблёва я предупредил заранее, он будет нас ждать.

— Завтра мы с вами собирались инспектировать артефакторные мастерские, — ледяным тоном напомнил отец. — а во второй половине дня нас ждут в Имперском казначействе.