И тут моё терпение лопнуло с таким оглушительным звоном, как будто магическое пространство разлетелось на куски.

Я поднялся из кресла и ледяным тоном произнёс:

— Господин старший ревизор, я хочу поговорить с вами наедине. Извольте следовать за мной.

Когда мы вышли на улицу, я невежливо ухватил Благообразова за отворот мундира и подтянул к себе:

— Кто приказал вам остановить строительство портала? Вм заплатили? Обещали продвижение по службе? Отвечайте немедленно!

— Отпустите меня! — обиженно дёрнулся чиновник. — Что вы себе позволяете?

Он здорово перепугался, но изо всех сил старался это скрыть.

— Никто меня не подкупал. Я просто выполняю свою работу.

— Перестаньте корчить из себя идиота, — строго сказал я. — Вы прекрасно знаете, кто такой Страж Магии. В конце концов, вы живёте в магическом мире.

— Это вы живёте в магическом мире, — неожиданно возразил чиновник. — А я живу в мире правил и предписаний. И ваша магия тоже должна подчиняться правилам!

Он перестал сопротивляться и смотрел мне прямо в глаза.

— Моя магия? — недоумённо переспросил я.

И тут в моей голове промелькнула догадка.

— У вас нет магического дара? — напрямик спросил я.

— Да! — с вызовом ответил Благообразов. — У меня нет магического дара. Я не умею управлять мобилем, я даже зов послать не могу. Но это не делает меня человеком второго сорта и не мешает добросовестно выполнять свою работу!

Он снова дёрнулся, и я наконец отпустил его.

Ревизор разгладил измятый мундир.

— Я прекрасно понимаю, что такое магическое существо, — обиженно сказал он. — Но у меня есть инструкции главного казначея, и я не могу их нарушить. Убедите меня в том, что ваша магическая затея надёжна, и я честно напишу это в своём отчёте. Всего хорошего, ваше сиятельство!

Игорь Владимирович вышел вслед за нами на крыльцо и отлично слышал наш разговор. Когда обиженный чиновник удалился, дед подошёл ко мне.

— Плетью обуха не перешибёшь, Саша, — сказал он. — Этот Благообразов ненавидит магию за то, что она его обошла. Ничего, построим портал проверенными способами. Главное, чтобы он подписал отчёт.

— Ещё не всё потеряно, — возразил я. — Господин чиновник хочет, чтобы я его убедил? Отлично, попробую устроить ему встречу со Стражем. Если он не верит в магию, так пусть скажет это ей прямо в глаза.

— Попробуй, — с сомнением кивнул Игорь Владимирович.

Не сходя с крыльца, я послал зов Стражу Магии и рассказал о неожиданной проблеме.

— Человек, который не верит в магию? — расхохоталась левая голова Стража. — Это изумительно! Непременно приведи его ко мне, Тайновидец, я очень хочу на него посмотреть.

— Тогда жди нас завтра утром, — улыбнулся я.

Савелий выстроил для нашей команды небольшие симпатичные домики на морском берегу, поодаль от рыбацкой деревни. В одном из таких домиков и поселили Благообразова.

На рассвете я постучал в его дверь:

— Господин старший ревизор!

В домика послышались шаги, затем дверь приоткрылась. Чиновник настороженно смотрел на меня:

— Что вам угодно?

— Доброе утро, Мефодий Андреевич, — улыбнулся я. — Страж Магии согласен встретиться с вами немедленно.

— Но я только что проснулся, — возразил ревизор.

— Это ненадолго. Вы же хотите как можно скорее вернуться в Столицу?

Правила приличия не позволили Благообразову оставить меня на крыльце, и он буркнул:

— Входите.

Именно на это я и рассчитывал.

Чиновник предложил мне присесть, быстро оделся и вышел в переднюю, держа в руке портфель.

— Я готов. Но если это какая-то неприличная шутка…

Я строго покачал головой.

— Больше никаких шуток. Дайте руку.

— Зачем? — запоздало спросил Благообразов.

Но я уже сжал его запястье, а другой рукой взялся за ручку двери. Зажмурился на секунду, шагнул вперёд, и мы оказались в сторожке лесничего. Пахло пылью, за окном качали длинными иголками корабельные сосны.

Такого чиновник не ожидал.

— Где мы? — растерялся он.

— Это Сосновский лес, — объяснил я. — Страж Магии живёт здесь. Я провёл вас через магическое пространство.

Благообразов мрачно уставился на меня.

— Вы применили магию?

— На корабле нам бы пришлось плыть несколько дней, — с улыбкой объяснил я. — Вы идёте, или хотите потратить ещё немного времени на обиды и упрёки?

На улице чиновника поджидал новый сюрприз.

Возле крыльца стоял открытый мобиль на огромных колёсах. На таком мобиле удобно ездить по лесным просекам и тропинкам.

За рулём мобиля сидел призрак. Он красиво переливался в лучах утреннего солнца.

— Знакомьтесь, — весело сказал я. — Это Акинфий Петрович, первый граф Сосновский. А это Мефодий Андреевич Благообразов, старший ревизор Имперского казначейства.

— Привет, Тайновидец! — весело отозвался призрак. — Давненько ты не заглядывал. Как там «Ворон»?

— Отлично выдержал плавание, — улыбнулся я.

— Садитесь, — Акинфий Петрович похлопал прозрачной ладонью по сиденью рядом с собой. — Прокачу с ветерком.

Благообразов попятился к двери, но я крепко взял его за плечо.

— Вы сами настаивали на встрече, так что теперь поздно отступать.

Чиновник надменно поджал губы и нехотя уселся на заднее сиденье. Весь его вид говорил о том, что он подчиняется против своей воли.

Но я не собирался любоваться его актерской игрой. Вместо этого сел рядом с Акинфием Петровичем, и мы дружески болтали всё время, пока мобиль пробирался по лесной просеке.

— Вы отлично водите, — улыбнулся я.

— Само собой, — гордо ответил призрак. — Хочешь оставаться живым, так живи на всю катушку.

Он остановил мобиль возле глубокого оврага, по краю которого змеилась узкая тропинка.

— Ступайте, а я вас подожду.

Сухая хвоя негромко похрустывала под ногами. Благообразов шёл молча, но я чувствовал, что напряжение постепенно отпускает его. Ничего удивительного, так действовала на людей магия Сосновского леса.

А магии здесь хватало. Она текла по толстым сосновым стволам, пряталась в мягкой лесной траве, подрагивала тонкими паутинками на летнем ветру. Из оврага тянуло сырой свежестью, и в этом ощущении тоже была магия.

— Нравится вам здесь, Мефодий Андреевич? — улыбнулся я.

— Нравится, — неохотно признал Благообразов. — Здесь воздух лёгкий, в нём чувствуется что-то особенное.

Чиновник с трудом наклонился и сорвал спелую ягоду земляники. Быстро закинул ягоду в рот и прикрыл глаза.

— С детства не был в лесу, — сказал он. — Даже забыл, как здесь хорошо.

Он вдруг остановился и посмотрел на меня.

— Признайтесь, Александр Васильевич, никакого Стража Магии здесь нет? Вы привели меня сюда только для того, чтобы поговорить без помех? Хорошо, давайте поговорим. Я понимаю, что для вас важно построить этот портал. Признаю, что был чересчур придирчив. Вы знаете, почему.

— Не любите магию за то, что она обошла вас стороной? — спросил я.

— Именно, — кивнул чиновник. — Но чувство справедливости у меня есть. Я не хочу вставлять вам палки в колёса только из личной неприязни. Давайте договоримся так: вы постараетесь не слишком увлекаться чудесами при строительстве, и аккуратно оформите положенные бумаги, а я напишу отчёт, который не вызовет вопросов у главного казначея. Договорились?

— Это прогулка так на вас повлияла? — улыбнулся я.

— Какая разница? — поморщился Благообразов. — Всё вместе на меня повлияло. Я не напыщенный идиот, что бы вы обо мне ни думали. И вижу, что вы стараетесь не только для себя.

— Рад, что вы это заметили, — кивнул я.

Чиновник говорил искренне, фальшь я бы почувствовал сразу. Надо же, как неожиданно иногда открываются люди.

— Если мы всё выяснили, давайте вернёмся на остров, — предложил Благообразов. — Это была прекрасная прогулка, ваше сиятельство.