— Магические накопители для портала доставим нашими кораблями, — прищурился Игорь Владимирович. — А как только портал заработает, я приглашу сюда императора, пусть своими глазами посмотрит, какие замечательные здесь места.

Потом мы отправились обратно на «Ворон».

— Вы ошарашили Егора Кузьмича своим напором, — улыбнулся я. — Он даже растерялся. Островитяне привыкли жить неторопливо и размеренно, а тут такие перемены.

— Люди всегда опасаются перемен, — усмехнулся Игорь Владимирович. — Но перемены всё равно происходят. Знаешь, в чём главная польза этой поездки?

— В морском воздухе? — предположил я.

Дед наклонился ко мне и немного понизил голос:

— Это будет первый портал, Саша. Ты подал мне замечательную идею, и я хочу использовать её на всю катушку. Представь себе транспортную сеть из магических порталов, которая охватит всю Империю. И займётся этим наш род. Теперь ты понимаешь?

— Ну, у вас и размах! — удивился я.

— А ты как думал? — довольно улыбнулся дед.

Когда катер подняли на борт, к нам подошёл капитан. Фёдор Иванович озабоченно хмурился.

— Беда, ваше сиятельство, — мрачно сказал он мне. — Снова кражи на корабле. У боцмана стащили табак, а у одного из матросов — тёплые вещи. Нужно во что бы то ни стало найти вора.

— На «Вороне» происходят кражи? — нахмурился Игорь Владимирович.

— Вчера на камбузе стащили провизию, а сегодня обокрали боцмана и матроса, — кивнул Кораблёв. — Нужно найти вора, и как можно скорее.

Он с надеждой посмотрел на меня:

— Александр Васильевич, это задача по вашей части.

— Действуй, Саша, — кивнул дед.

От меня требовалось решение, и я принял его без раздумий.

— Прежде всего, попробуем обойтись без лишней шумихи. Фёдор Иванович, я хочу поговорить с пострадавшими.

— Идёмте в мою каюту, — кивнул капитан. — Я вызову их туда.

— Только по одному, — предупредил я.

Мы спустились в каюту капитана, и Фёдор Иванович уступил мне место за своим столом.

— Начнём с боцмана, — решил я. — Позовите его.

Через минуту боцман был в каюте. Яким смущённо переминался с ноги на ногу.

— Вы так и не нашли свой кисет? — спросил я.

— Пропал, ваше сиятельство, — развёл руками боцман. — Ночью кто-то стянул, не иначе.

— И вы ничего не слышали?

— За день на вахте умаялся, спал как убитый. Когда корабль на ремонте стоит, у боцмана самая работа. То канаты выдай, то краски дай матросам, то смотри, чтобы инструмент не разбросали.

— Значит, утром вы увидели, что кисет пропал. А ещё что-то необычное заметили?

Яким замялся. Я почувствовал его сомнение и строго посмотрел на него:

— Говорите всё как есть, без утайки.

— Я деньги в тумбочке нашёл, — признался боцман. — Два рубля с полтиной.

— Какие деньги? — удивился я. — Ваши?

— В том и дело, что не мои. Кисет пропал, а деньги лежат. Вы только не подумайте, что это я их у кого-то украл. Они сами появились.

— Я вижу, что вы говорите правду, — кивнул я. — Пока вы свободны. Идите, и постарайтесь не болтать о случившемся.

— Так все уже знают, — вздохнул боцман. — я же всё утро искал, у кого табачком разжиться.

— Команде уже известно, что на судне началось воровство, — подтвердил Фёдор Иванович. — Поэтому так важно найти вора.

— В таком случае, позовите матроса, у которого украли вещи, — кивнул я.

Матрос оказался соседом боцмана по кубрику.

— Я ночью на вахте стоял, — рассказал он. — Утром спустился в кубрик, а тёплый свитер пропал. И носки шерстяные тоже. Мне их супружница связала в плавание.

— Значит, вор стащил их, пока вас не было? — уточнил я. — Но зато вместо пропавших вещей вы нашли деньги, так? Сколько их было?

Матрос изумлённо уставился на меня:

— Откуда ж вы это узнали, ваше сиятельство?

— Я всё знаю, — строго нахмурился я. — Так сколько было денег?

— Восемь рублей. Вот они, господин Тайновидец.

Матрос высыпал на стол горсть монет.

— Пока оставьте эти деньги себе, — сказал я. — Идите, и поменьше болтайте.

— Как ловко у вас получается? — удивился капитан Кораблёв. — Вы и в самом деле чувствуете, когда вам говорят неправду?

— Да, есть у меня такая магическая способность, — усмехнулся я.

— Ну, тогда вы вора без труда найдёте. Вот что я предлагаю: соберём всю команду на палубе, и вы спросите каждого, не брал ли он вещи. Вор вам соврёт, тут мы и поймём, кто он.

Но я задумчиво покачал головой.

— Если мы станем допрашивать всех подряд, это вызовет недовольство. Виновен кто-то один, а под подозрение попадут все. Кроме того, это очень необычный вор. Иначе он не оставлял бы деньги взамен украденного.

— Может, кто-то из матросов решил глупо пошутить? — предположил дед.

— Может быть, — согласился я. — Но сначала проверим другую версию. Фёдор Иванович, я думаю, что на корабле прячется безбилетный пассажир.

— Почему вы так решили? — изумился Кораблёв.

— Посудите сами, украдены только еда, табак и тёплые вещи. То, в чём человек нуждается каждый день. Зачем матросу чужой свитер? Он не сможет его надеть, вещь сразу же узнают. И кисет рано или поздно заметят — на корабле все друг у друга на виду. Нет, кражи совершил человек, который прячется. И он рассчитывает прятаться дальше.

— Но как он попал на борт «Ворона»?

— Вот найдём его и спросим, — усмехнулся я. — Есть на корабле помещения, в которые редко заглядывают?

— Да здесь свободного уголка нет, — недоумённо пожал плечами капитан. — Хотя, погодите! Есть две пассажирские каюты, которые никем не заняты. Я приказал погрузить в них снаряжение для возможной зимовки на льду. Лыжи, сани, тёплые палатки, разборные печки и тому подобное.

— Но продуктов там нет? — уточнил я.

— Нет, — покачал головой Кораблёв. — Провизия хранится рядом с камбузом.

— Тогда с этих кают и начнём, — улыбнулся я.

На поиски таинственного пассажира мы отправились впятером — я, капитан, боцман Яким и парочка крепких матросов.

Каюты находились под кормовой палубой, друг напротив друга. Их двери выходили в узкий коридор, который едва освещала слабая магическая лампа.

— Там дальше трюм, а в нём бочки с питьевой водой, — негромко сказал Кораблёв. — Несколько раз в сутки здесь ходит помощник повара с вёдрами, а больше никого не бывает.

— Удобное место, чтобы спрятаться, — кивнул я. — Постарайтесь ступать как можно тише, чтобы вор не услышал нас раньше времени.

Мы подкрались к каютам, и капитан вопросительно посмотрел на меня:

— С какой начнём?

Я поднял руку и принюхался. Пахло табаком, как будто за стенкой кто-то курил.

— Чувствуете запах?

— Мой табачок, — прошептал боцман. — Я его за версту узнаю. Вот из-за этой двери тянет.

Я осторожно нажал на дверь каюты, но она не поддалась. То ли вор заперся изнутри, то ли завалил дверь чем-то тяжёлым. В любом случае, деваться ему было некуда.

— Откройте дверь, — отойдя в сторону, кивнул я матросам.

Они дружно навалились на деревянную створку, и она распахнулась с жалобным треском.

— Ни с места! — рявкнул капитан и первым шагнул в каюту.

Безбилетник развалился в складном кресле и безмятежно покуривал трубку. Он не ожидал вторжения, но когда мы ворвались, мгновенно вскочил и юркнул в завалы вещей словно заяц, которого настигли гончие.

— Поймать его, — кивнул Фёдор Иванович матросам.

— Сию секунду, ваше благородие!

После недолгой возни они скрутили безбилетника и подтащили его к нам. Вор извивался ужом, пытался вырваться и возмущённо фыркал.

К своему удивлению, я сразу же его узнал. Это был профессор Скороходов — тот самый сумасшедший маг погоды, который требовал взять его в экспедицию, а потом устроил ливень.