— Александр Васильевич, вы собираетесь предложить мне работу? — напрямик спросил Скороходов.

— Именно, — улыбнулся я.

— Но у меня нет своего учебного курса, нет опыта. Вообще ничего нет, кроме нескольких лекций и умения вызывать дождь.

— Значит, вы прекрасно впишетесь в коллектив. У нас тут преподают шаманы, кладовики, призраки, алхимики в чёрных плащах. Есть даже свой Кощей. Кстати, профессор тоже есть — он перебрался сюда из другого мира, и не владеет магией.

— Но чему я смогу научить ваших студентов?

— Самому главному, — усмехнулся я. — Любопытству и умению любить жизнь. А ещё я очень рассчитываю на ваше умение вызывать дождь. У нас здесь отличный парк, и растениям требуется регулярный полив. Обзаведётесь своим кабинетом, будете каждый месяц получать жалованье из Имперского казначейства. Согласны?

— А я смогу путешествовать? — уточнил профессор.

— Не только сможете. Это будет входить в ваши обязанности.

— Согласен, — решительно кивнул Скороходов.

— В таком случае, прошу за мной. Я познакомлю вас с вашими коллегами.

Пользуясь хорошей погодой, мы собрались прямо в парке академии. За лето садовники расчистили берег пруда и поставили на нём несколько уютных беседок. На другом берегу белела старая водяная мельница. Оттуда долетал стук молотков — рабочие чинили провалившуюся крышу.

Анна Владимировна и профессор Зимин приехали на извозчике, а кладовиков и Чахлика привёл леший.

Репей тут же подсел ко мне.

— Тайновидец, Символ Магии у тебя с собой? — заговорщицки прошептал он.

— Да, — кивнул я. — Хочешь, чтобы я его тебе вернул?

— Нет, — с явной неохотой ответил кладовик. — Изначальное золото нельзя забрать обратно. Но ты мог бы ненадолго одолжить его мне?

— Конечно, — согласился я. — А зачем?

— Увидишь, — таинственно прошептал Репей.

Я отдал ему Символ Магии, который носил на шее, и кладовики деловито направились в кусты.

— А собрание? — напомнил я.

— Ведан нам потом всё расскажет, — отмахнулся Репей и скрылся в зарослях бузины.

— Ладно, — озадаченно кивнул я.

Ну, не спорить же с магическим существом, да ещё таким непоседливым!

Остальные преподаватели с интересом смотрели на Скороходова.

— Знакомьтесь, господа, — сказал я. — Профессор Алексей Иванович Скороходов, маги погоды и любитель путешествий. С этого учебного года он будет преподавать в нашей академии.

Валериан Андреевич Чахлик первым протянул профессору руку:

— Я занимаюсь магией смерти. В молодости много путешествовал по Уралу. Вы там не бывали?

— Нет, — покачал головой Скороходов. — Но очень надеюсь побывать.

— Александр Васильевич, как вы смотрите на то, чтобы проводить больше занятий на свежем воздухе? — спросил меня Чахлик. — Студентам скучно сидеть в аудитории.

— Именно это я и собирался предложить, — кивнул я. — В скором времени по всей Империи появится сеть магических порталов. Надеюсь, что один из порталов разместится прямо в парке академии. Мы сможем проводить занятия не просто на улице, а в любом уголке Империи, и даже в других мирах.

— Вот это здорово, — удивлённо пробормотал профессор Зимин.

Пару часов мы потратили на то, чтобы составить расписание, и всё это время кладовики бессовестно отсутствовали. Когда же они появились, вид у них был очень довольный.

— Ваши занятия по магической защите мы вписали, куда придётся, — предупредил их я.

— Ерунда, — отмахнулся Репей. — Смотри, что мы нашли. Тиша, Дивень!

Братья непоседы подтащили к нам кожаный мешок, перемазанный в земле. Судя по их вспотевшим физиономиям, мешок был тяжёлый.

Репей развязал тесёмки, и в солнечном свете тускло блеснуло золото.

— Видишь? —похвастал кладовик. — Изначальное золото всегда притягивает сокровища. А представляешь, сколько таких мешков закопано по всей Империи?

— Кажется, Имперскому казначейству не придётся тратиться на наше жалованье, — улыбнулся Скороходов.

Мы с Лизой привыкли завтракать рано.

Эта традиция появилась сама собой. Когда из кухни пахнет восхитительными блинчиками Прасковьи Ивановны, нежиться в постели решительно невозможно. Единственное, что остаётся в этом случае — поскорее вскочить с постели и обрадоваться новому дню.

— Сегодня в полдень император ждёт меня в Летнем дворце, — сообщил я Лизе, намазывая на блинчик клубничное варенье.

— Он хочет снова отправить тебя в экспедицию? — удивилась Лиза.

— Вряд ли, — рассмеялся я. — Но если и так, то на этот раз мы поедем вместе.

— И я с вами, — решительно насупился Игнат. — Куда это годится, чтобы господин рисковал головой, а слуга прохлаждался дома?

— Перестань называть меня господином, — шутливо нахмурился я. — Ты у Федота это подцепил? К тому же, ты не слуга, а дворецкий, забыл? А дворецкий должен находиться при дворце. Если ты поедешь со мной, кто будет ухаживать за твоими пчёлами? Прасковья Ивановна?

— И близко не подойду к этим жужжалкам, — ответила кухарка.

— Так у нас не дворец, а дом, ваше сиятельство, — нашёлся Игнат. — А за пчёлками Фома присмотрит.

Гостей к завтраку мы не ждали. Большинство наших знакомых просто не успевали проснуться так рано. Поэтому я здорово удивился, когда услышал за открытым окном деликатный звон бронзовых колокольчиков.

Я торопливо запихал в рот блинчик и выглянул в окно.

— Надо же, Савелий явился. Интересно, что у него стряслось в такую рань?

Горничная Анюта внезапно покраснела и с тревогой посмотрела на Лизу. Лиза ободряюще кивнула ей. Обе при этом постарались, чтобы я не заметил их переглядывания.

— Я впущу господина Куликова? — подскочил Игнат.

— Не нужно, я сам его встречу, — улыбнулся я. — Интересно же, зачем он пришёл. А ты принеси нам кофе в кабинет.

Я спустился в сад и подошёл к калитке, за которой переминался сноходец. Савелий выглядел смущённым. Правый карман его куртки оттопыривался — в нём что-то лежало. Савелий постоянно дотрагивался до кармана рукой, словно проверяя, на месте ли его сокровище.

— Доброе утро, Александр Васильевич, — поздоровался Куликов. — Я не слишком рано?

— Мы как раз завтракаем, — успокоил я его. — Присоединишься?

— Я бы хотел поговорить с вами с глазу на глаз, — смутился Савелий.

— Тогда прошу в мой кабинет.

В кабинете Савелий сразу же схватил чашку с кофе и сделал большой глоток. Было видно, что он сильно нервничает.

— Присядь и расскажи, что случилось, — предложил я.

— Мне дали дворянство! — выпалил Савелий. — Представляете? Вызвали в Морское министерство, присвоили звание лейтенанта, и теперь я дворянин!

— Прекрасная новость, — улыбнулся я. — Поздравляю!

— А мой маяк на острове Стража будет нанесён на все морские карты и вписан в лоции, — гордо улыбнулся Куликов.

— Ваш отец гордился бы вами, — кивнул я. — Думаю, это непременно нужно отметить. Предлагаю собраться сегодня же вечером, у меня.

— А ещё Морское министерство хочет построить базу имперского флота на острове Ветров. Мне предложили руководить работами.

— Вторая отличная новость! Твоя карьера стремительно идёт в гору. Ты согласился?

— Конечно, — кивнул Савелий. — Военная флотилия отбывает на следующей неделе, и я плыву с ними. Только вот…

Он снова дотронулся до своего кармана.

— Что у тебя там? — спросил я. — Показывай.

— Кольцо, — покраснел Савелий и достал из кармана коробочку, оклеенную алым бархатом. — Как вы думаете, Анюта согласится поехать со мной? Всё-таки, остров, глушь… Да и от Столицы далеко.

— Я думаю, тебе нужно спросить об этом Анюту, — улыбнулся я. — Сейчас я её позову.

Савелий побледнел, но решительно кивнул:

— Вы правы.