Я думал, что теперь мы на всех парусах помчимся обратно в Столицу.

Но не тут-то было!

— Саша, нам придётся на какое-то время задержаться на Внешнем острове, — сказал Игорь Владимирович за утренним кофе.

Дед не выглядел слишком расстроенным, он радовался каждой минуте нашего путешествия.

— Зачем? — удивился я.

— Император настаивает на том, чтобы мы как можно быстрее построили первый магический портал. Хочет лично испытать новый способ перемещения и категорически не желает ждать. Собственно говоря, я с ним согласен. Как говорится, куй железо, пока горячо.

Игорь Владимирович налил мне ещё кофе.

— Это внутренняя политика, Саша. Наш проект магических порталов вызвал волну недовольства по всей Империи. В основном, негодуют те, кто не смог примазаться к строительству — Долгоруковы, Шуваловы и их прихвостни. Любое промедление они используют как повод для критики. Действующий портал, конечно, не заставит их замолчать, но здорово поумерит их рвение.

— Ясно, — вздохнул я. — Мне одному кажется, что политические интриги здорово осложняют жизнь?

— Это и есть жизнь, — рассмеялся Игорь Владимирович.

— Федот бы с вами не согласился. Что ж, надо — значит, надо. Быстренько построим портал, а потом сразу домой.

Мой оптимизм имел под собой основания.

Во-первых, род Воронцовых не собирался строить порталы в одиночку. Пока мы путешествовали по Северным морям, Игорь Владимирович вёл активные переговоры с Пожарскими, Горчаковыми и Разумовскими. С каждой из этих влиятельных фамилий дед заключил договор.

— Это называется «подстраховаться», Саша, — объяснил он мне. — Да и тратить деньги сообща намного проще и веселее, чем в одиночку. Правда, прибылью тоже придётся делиться, но тут уж ничего не поделаешь.

Дед договаривался с главами родов мысленно, не покидая своей уютной каюты на «Вороне». А подписывать нужные бумаги ездил мой отец, и это не добавляло ему хорошего настроения.

Во-вторых, у нас был неограниченный источник магической энергии для портала. Страж Магии из Сосновского леса с радостью согласился нам помочь.

— Это великолепная идея, Тайновидец! — заявила мне левая голова Стража. — Чем больше будет порталов, тем шире распространится магия.

И в-третьих, у меня под рукой был сноходец Савелий Куликов, а ему ничего не стоило построить для магического портала удобное и красивое здание. Савелий уже нарисовал несколько проектов, и один из них мне очень понравился.

— Вот этот приземистый куб из серого гранита будет отлично смотреться на морском берегу, — улыбнулся я. — И пейзаж не испортит.

Так что строительство портала должно было пройти быстро и весело.

По крайней мере, я так думал.

— Сегодня из Сосновского леса привезут первую партию магических накопителей, — как-то утром сказал мне Игорь Владимирович. — Капитан уже прислал мне зов, через час корабль подойдёт к причалу. Вместе с ними прибудет какой-то чинуша из Имперского казначейства, он хочет увидеть, как идёт строительство.

— Терпеть не могу бюрократов, — поморщился я.

— Это просто формальность, — улыбнулся дед. — Наш проект частично финансируется из государственных средств, вот Его Величество и решил показать всем недовольным, что держит строительство первого портала под неусыпным личным контролем. Но встретить чиновника нужно со всем почтением — как-никак, доверенное лицо императора.

Мы отправились к причалу, и по дороге к нам присоединился Сева Пожарский. Его распирал восторг.

— У меня получилось, Саша! — не успев поздороваться, заявил он.

— Что именно? — улыбнулся я.

— Вот!

Сева продемонстрировал мне восьмиугольную серебряную пластину величиной с ладонь. Края пластины были покрыты сложными зубчиками.

— Что это? — удивился я.

— Ключ от портала, — гордо ответил Сева. — Без него портал не сработает. Ключ нужно привязать к магическому дару владельца.

— Система безопасности? — заинтересовался Игорь Владимирович. — Хорошая идея. А почему пластина из серебра?

— Так мне приснилось, — смутился Сева. — Я же вам самого главного не сказал! Этот ключ я сделал во сне, представляете? Я теперь тоже сноходец!

— Так вот почему я тебя почти не видел в последние дни, — рассмеялся я. — Ты учился магии снов?

— Дрых, как сурок, — довольно подтвердил Сева. — Держи, этот ключ для тебя. Я уже нанёс на него магическое плетение.

— Спасибо, — кивнул я и сунул пластину в карман.

— Не забудь привязать её к своему дару, — напомнил Сева. — Всего одна капля твоей крови сама создаст нужный магический контур. Удобно, правда?

— Очень, — согласился я

Корабль из Столицы подошёл к причалу. Это длинное сооружение из гранитных валунов, уходящее далеко в море, тоже выстроил Савелий. Теперь местные жители с удовольствием ловили с причала камбалу и сардин.

Маги Воздуха осторожно разгружали огромные колбы магических накопителей. Портал требовал много энергии, по счастью, у нас её хватало.

— А вот и чиновник! — сказал я деду.

По трапу осторожно спускался полный человек в синем чиновничьем мундире. В левой руке он держал чёрный кожаный портфель.

Чиновник огляделся по сторонам, обогнул суетящихся магов Воздуха и неторопливо подошёл к нам.

— Добрый день, господа, — с достоинством кивнул он. — Мефодий Андреевич Благообразов, главный ревизор Имперского казначейства. Назначен лично государем императором.

Чиновник смотрел на меня с тщательно скрываемым превосходством, и это мне сразу не понравилось.

— Вы как раз к обеду, — улыбнулся Игорь Владимирович.

— Благодарю, но у меня мало времени, — отказался Благообразов. — Я рассчитываю вернуться в Столицу вместе с кораблём. Его Величество император ждёт моего доклада. Покажите мне, как идёт строительство портала.

Игорь Владимирович посмотрел на меня, и я понял его невысказанную просьбу.

— Прошу вас, Мефодий Андреевич, — улыбнулся я.

Здание портала Благообразову понравилось.

— Это ваша работа, юноша? — спросил он Савелия, внимательно разглядывая толстые стены. — Впечатляет. Вижу, вы использовали преимущественно местный камень. Похвальная экономия!

Савелий смущённо краснел, похвала главного ревизора была ему приятна.

— Я хотел бы взглянуть на проект здания, — как ни в чём ни бывало, продолжил Благообразов. — Кроме того, прошу показать мне ведомости учёта материалов и акты произведённых работ.

— Э-э-э, — от неожиданности растерялся Савелий и беспомощно взглянул на меня.

— Это здание построено магическим способом, Мефодий Андреевич, — улыбаясь, объяснил я. — Савелий Георгиевич увидел его во сне. Магия — вот единственный материал, который использовался при строительстве.

— Вот как? — ничуть не удивился чиновник. — Ваше сиятельство, вы предлагаете мне написать в отчёте, что здание построено без проекта, наобум? Не думаю, что подобным порталом можно будет безопасно пользоваться.

— Вы хотите сорвать строительство? — напрямик спросил я.

— Я хочу, чтобы строительство шло по всем правилам, — парировал чиновник. — Будьте добры, предоставьте проект к завтрашнему утру, ваше сиятельство. А теперь можно и пообедать.

— Савелий, ты же можешь нарисовать этому крючкотвору проект? — спросил я сноходца, провожая чиновника взглядом. — Тем более, дом уже построен.

— Это займёт не меньше недели, Александр Васильевич, — расстроил меня Куликов. — Знаете, сколько чертежей должно быть в проекте? А что я напишу в ведомости на материалы?

— Напиши, что материалы получены магическим путём, — решил я. — А я пока попробую выяснить, кто постарался подсунуть нам именно этого чинушу, и почему он так настроен против нас. Думаю, Игорь Владимирович может это узнать.