Наконец смогла оглядеть помещение, в котором нахожусь. Обои цвета слоновой кости украшены одинаковыми красными узорами, бархатный балдахин свисает у изголовья кровати королевского размера. Старинный гардероб и ковёр под тона спальни.

Встала на ватных ногах, чтоб подойти к зеркалу и привести себя в порядок. Увидев своё отражение, испугалась. Причёска полностью развалилась. Платье помялось. Надо что-то с этим сделать. Из своего гобеленового ридикюля достала тональную основу и помаду. Немного подправила макияж. Волосы пришлось распустить, нет времени заново укладывать. Набрызгала ещё немного духов. Осталось самое сложное, как-нибудь припустить шнуровку корсета, чтоб могла дышать полной грудью. Потянулась, но как ни старалась не доставала, если развяжу, потом не смогу завязать. Может кого-то из девушек попросить. В дамской комнате думаю найдётся помощница. Подошла к двери, распахнула и замерла. Тёмные глаза при слабом освещении коридора смотрятся зловеще.

— Так вот вы где. — прозвучали простые слова, но предупреждение, которое слышалось в голосе, заставило отступить.

Он зашёл внутрь и захлопнул дверь. Невольно вздрогнула от громкого звука. Кристиан начал наступать, приближаясь всё быстрее. Лицо у него отчего-то рассерженное, инстинктивно отходила назад до тех пор, пока не наткнулась на антикварный комод. Облокотилась о него руками, отклоняя от нависающего надо мной Солсбери.

Но в то же время чувство опасности, исходящее от него, странным образом привлекало.

— Вы сегодня не упустили из виду ни одного мужчину, всем позволили вас облапать. — гнев словно сжигает его.

Не зная, что с ним происходит, продолжала смотреть в безумные завораживающие глаза.

— А ещё посмели пристыдить меня за наш танец.

— Не ваше дело. — посмела бросить ему вызов, хоть ноги подгибались и понимала, что играю с огнём.

Кровь заледенела в жилах. Заставляла себя оставаться спокойной, но близость, которая сократилась до невозможного, начала дурманить. Словно под гипнозом тонула в его безжалостных чёрных глазах. Из-за ощущения беспомощности перед ним, не смела шевелиться.

Его руки обвили мои плечи. Одна из них медленно опустилась к талии.

— А чьё же? На кого из ваших многочисленных кавалеров упал выбор?

— Да, как вы смеете?

Попыталась влепить пощёчину, он перехватил мою руку. Послышалось тихое рычание. Не поверила собственным ушам. Сердце перестало биться. Кристиан склонил голову ближе. Горячее дыхание опалило лицо. Прикусила губу, боясь того, что он не остановится. Я и хотела продолжения, и боялась новых ощущений.

— Отпустите меня! — против воли потребовала от него. Разум ещё пытается бороться, но душа тянется к нему, как мотылёк на пламя.

— Никогда! — выдохнул он.

Его губы накрыли мои. Сначала настойчиво, словно он изголодавшийся зверь, но потом уста Солсбери стали мягкими, от чего-то знакомыми и такими родными. Тепло разлилось по сосудам, перестала слушать призывы инстинктов к осторожности. Мной двигало только одно, в его объятиях мне хорошо, будто окутало плотным одеялом, оберегающим от всех бед, боли и страхов. Как подобное возможно испытывать к человеку, которого совершенно не знаешь? Но вопрос быстро растаял в моих мыслях. С удивлением поняла, что ждала поцелуя с того момента как впервые его увидела. Не верю в любовь с первого взгляда, это всё сказки. Но несмотря на всё, сейчас существует только Кристиан, который начал медленно, неуверенно отстраняться. В эту секунду ледяная прозрачность мыслей заставила опомниться. Потрясённая своим поведением, не смогла отвести глаз от серьёзного лица.

Его челюсть сильно сжата, аж скулы сильнее выделились, и во взгляде ненависть, переплетающаяся с отвращением.

Плотнее прижалась к деревянному комоду, чёрные глубины пригвоздили к месту.

— Вы этого хотели Джиллиан? Так и я могу дать, опыта у меня поверьте больше, чем у многих присутствующих в замке мужчин. — холодно бросил он.

— Ваше поведение перешло всякие рамки дозволенного. Танец одно, а … — не закончила фразу, слова застряли на языке.

Не посмела признать вслух, что всего пару минут назад мы целовались. Со стыдом вспомнила, что только вначале он применил силу, а потом она ему просто не понадобилась.

Солсбери рассмеялся. Смотрю на него и вижу, что в этом человеке живут две сущности. И они такие разные. Столько тепла от одного поцелуя и так много холода от чёрных глаз.

Гордо вскинув подбородок, встала ровно, поправила платье. И обернулась к зеркалу, чтоб убедиться в подобающем виде. Зарумянившиеся щёки, распущенные волосы и алые губы, от его поцелуев, придали мне нежности. Отражение сменилось на другое. Рыжая вновь напротив. Что же ты хочешь? Что пытаешься сказать?

В дверь постучались. По стуку уже знала кто там. Айрис вошла и ошарашенная уставилась на Кристиана. Подруга нахмурилась. Сразу поняла, что что-то не так. Она смотрит на него, а во взгляде ярость и злость. Никогда за ней такого не замечала. Словно передо мной не Айрис. Её ноздри раздуваются и белоснежные зубы вместо улыбки, показывают оскал, как у зверя.

Между ними идёт безмолвный разговор, понятный только им двоим. Они совершенно не обращают внимание на меня, будто вовсе и не существую.

— Айрис, Кристиан старый друг Итана! — вмешалась я.

Она мгновенно пришла в себя.

— Прошу прощения за моё поведение.

— Так это вы дальняя родственница?

— Да! — кивнула подруга, сдержанно улыбнувшись.

— Очень приятно.

— Итан с остальными мужчинами в саду.

— Тогда я присоединюсь.

Айрис отошла в сторону, чтоб не преграждать проход. Кристиан даже не взглянув на меня взял и ушёл. Ужасно разозлилась, но всячески постаралась не показать подруге. Она же быстро закрыла двери и подошла ко мне.

— Не связывайся с ним, ни в коем случае. Ты поняла меня? — беспокойство в её голосе насторожило.

— Почему?

— Он тебе не подходит, просто поверь мне.

— А, кто подходит? Эти мерзкие хлыщи или твой родственник Итан? — рассердилась я.

— Нет, от Итана тоже держись подальше. — она схватила меня за руку. — Пообещай мне! — страх в её глазах встревожил.

Но как согласиться, если после поцелуя не смогу выгнать его из своих мыслей.

— Прошу, ради меня?

Ради неё я готова умереть, потому твёрдо кивнула. Она крепко обняла меня.

— А теперь пошли смотреть на фейерверк.

Мы спустились в сад. Все гости уже собрались снаружи посмотреть на разноцветное шоу.

Яркие огни разноцветными брызгами разлетелись по вечернему небу, вызывая восторг присутствующих на балу. Взрывы и оглушительные звуки, смешанные с аплодисментами, совершенно не отвлекли моё внимание от Кристиана. Холодный и высокомерный взгляд должен отталкивать или раздражать, а меня наоборот притягивает. Всматриваясь в их темноту, хочу приблизиться. То, что произошло в спальне смущает, злит, но не могу не признать, что чувства, которые в тот момент испытывала, по-настоящему понравились.

Есть в этом парне что-то предостерегающее. Весь его силуэт посылает невидимый, но ощутимый импульс опасности, давая понять наблюдателю, что лучше избегать этого парня. Даже у старшего поколения в присутствии Солсбери не получается расслабиться. Он гораздо младше своих партнёров по бизнесу, но они относятся к нему как к равному и с уважением. Будто возрастной разницы и вовсе нет.

Чтоб перестать пялиться на него, вернуть себе самообладание и проветрить голову от ненужных смущающих мыслей, решила прогуляться в одиночестве по лабиринту. Айрис со своим молодым человеком, не буду им мешать.

Зелёные сочные листья на высоких кустарниках говорят о правильном и постоянном уходе. Живые изгороди подстрижены и высажены в определённом порядке, создавая тёмные коридоры, завлекающие каждого пройти внутрь и попробовать не заблудиться.

Вступив в лабиринт, ощутила невероятный азарт преодолеть это мистическое место и самой найти выход. Правда плутая среди густых, непроницаемых зарослей мой пыл быстро под остыл, чем глубже заходила, тем страшнее становилось. Начал охватывать липкий ужас. Чувствовала чьё-то присутствие поблизости, и тот, кто загонял вглубь, делал это намеренно. Никогда не испытывала такой животный страх, он заставлял чувствовать себя жертвой, загнанной в ловушку диким и свирепым зверем.