Отец, приметив наши сцепленные руки, заулыбался как довольный кот, наевшийся сметаны, в его случае уместнее сказать сливок. Ещё немного и он, наверное, запрыгает от радости. Глазки прям заблестели. Решила потрепать ему нервы, высвободила руку из желанной ладони, развернулась и пошла поприветствовать остальных гостей.

Ноги подкашивались, изо всех сил старалась идти уверенно и гордо. Надеюсь походка не подвела и не выдала истинного состояния. Мама научила меня, чтобы не происходило, в обществе веди себя так, как подобает молодой воспитанной леди, так, чтоб видно было аристократическое происхождение в каждом движении. Именно потому отец и женился на ней, ему хотелось породниться с родом Вильерс, даже фамилию сменил после брака. Ухаживал красиво, убедил в любви, а со временем показал настоящее лицо, но было поздно, разводы в нашей семье не приняты.

Поприветствовала буквально всех, никого не упустила. Гости поздравляли, дарили дорогие подарки. Фальшивые улыбки на лицах таких же фальшивых друзей вызывали лишь неприязнь и желание поскорей сбежать отсюда.

Множество тостов и пожеланий, какими бы хорошими они ни были, тепла на душе не возникло. Мачеха, стремясь, показать гостям, какая она прекрасная мать, подарила мне бриллиантовое колье. Красиво, но этими стекляшками не заменить настоящую материнскую любовь. Не скажу, что плохо относится ко мне, просто ей всё равно существую ли я.

Вечер проходил, как обычно, все праздники в наших стенах одинаковые. Искусственные, красочные и дорогие, будто декорация для рекламного ролика, гости массовка, а мы актёры первого плана играющие свои роли по заранее написанному сценарию. Единственное и явное отличие — Кристиан. Таинственный друг отца держится на расстоянии от всех, словно он выше этого, ему чуждо происходящее. Пронизывающий взгляд, который он изредка бросал на меня, проникал глубоко в душу, оголяя перед ним всё моё существо. Дыхание мгновенно становилось прерывистым, грудь сдавливало, становилось трудно дышать. Сколько бы не пыталась, не обращать внимание на нового знакомого, неосознанно искала его.

Высокая фигура на фоне других мужчин, выделяется своей статностью, грация в движениях, как у дикого зверя, перемещается плавно, бесшумно и спокойно. Кажется, будто для него время остановилось. Ему совершенно плевать на окружающих. Люди вокруг, лишь мошки, незначительное препятствие, которое он преодолевает без особых усилий.

Впервые так зачарованно за кем-то слежу, отвести глаза сложнее, чем себе предполагала. Пора прекращать, а то ещё кто-нибудь заметит и доложит отцу. Не успею опомниться, как стану невестой.

Незаметно, пока гости заняты общением и изысканными закусками, вышла в сад. Место, которое позволяет уединиться. Отец не любит приходить сюда, мачеха тоже, потому зелёный и цветочный рай стал моим убежищем.

Прошла в самую глубь, обустроенный мамой уголок. От высаженных цветов разных сортов исходит восхитительный запах, который напоминает о ней.

Наклонилась к бордовой, практически чёрной розе, вдохнула, наполняя лёгкие знакомым ароматом. От удовольствия закрыла глаза.

Не знаю каким образом, но кожей почувствовала, что за спиной кто-то стоит. Ощущаю всем своим нутром, без каких-либо прикосновений. Хотела обернуться, но что-то не позволило, замерла на месте, не решаясь пошевелиться. Я будто беззащитный зверёк, которого вот-вот сожрёт кровожадный зверь.

Горячее дыхание обдало оголённую спину. Он совсем близко. Неожиданно кто-то коснулся шеи, и не рукой, парень принюхивается. Горячие губы буквально в миллиметре от кожи. Что чёрт возьми происходит? Даже не вижу его, но точно знаю, кто именно за мной.

Мысли начали путаться, медленно окутывает дурман влечения. Пришлось приложить немало усилий, чтоб заставить себя развернуться.

Чёрные глаза Кристиана впились диким взглядом. На меня смотрит не человек, а хищник, желающий съесть загнанную в западню добычу.

Непроизвольно стала отходить. От непонятного страха, волоски на руках встали дыбом, по коже прошёлся мороз. Но дело не только в страхе, меня непреодолимо тянет к незнакомому человеку. Хочу, чтоб прикоснулся ко мне, чтоб поцеловал. От необъяснимого желания подкашиваются ноги. Ничего подобного не испытывала даже со своим бывшим. Не скажу, что любила, но всё же симпатия была. А тут одна встреча, и Кристиан поглотил меня.

Я отходила на шаг, а он приближался. Расстояние между нами не менялось, сантиметров двадцать не более.

Внушительный рост Кристиана давит на меня. Широкие плечи не позволяют разглядеть, что происходит в доме. А если честно, происходящее в гостиной не интересует, только гость, который так уверенно и спокойно наступает. Сделала ещё пару шагов и спина оперлась о шершавую кору раскидистого дуба.

При лунном свете глаза парня светятся. Или это атмосфера самой ситуации так влияет на моё восприятие?

Когда он оказался вплотную ко мне, облокотил руку о ствол дерева. Стояла зажатая, но гость никаких действий больше не предпринимал, просто изучал, скользил по мне взглядом.

А мои мысли сами воспаляли желание в теле. Скромницей меня не назвать, с бывшим у нас всё было, естественные физические отношения, но и это были шаги, предпринятые для того, чтоб позлить отца, его злость не ограничилась тогда скандалом. Под горячую руку попал ни в чём не повинный парень, вышибалы папаши избили моего бывшего до полусмерти, бедный в больнице пробыл два месяца. Нам даже не пришлось разрывать отношения. Он просто уехал учиться за границу. Посодействовал тоже мой отец, но я особо и не страдала. Не хочу никого любить, любовь не для меня. Не хочу от кого-то зависеть или бояться потерять.

Кристиан наклонился, а я вжалась в кору. От усердия, не позволить нашим телам соприкоснуться, перестаралась и расцарапала спину, и причём сильно. Почувствовала жжение.

Ноздри парня начали расширяться, словно он учуял кровь. Схватил меня за плечи и грубо развернул. Горячие пальцы прошлись по ране.

— Нужно быть осторожнее. — голос разлился приятной волной. Такой низкий, хриплый и вкрадчивый.

Хотела отстраниться, но парень не позволил. Пальцы продолжали блуждать по голой коже.

Задержала дыхание, столь приятны эти прикосновения.

Джиллиан покажи ему свой истинный дерзкий характер. Не позволяй незнакомцу лапать себя, даже если тебе хорошо сейчас. Оттолкни, немедленно!

Его рука, сжимающая моё плечо, ослабила хватку, воспользовалась моментом и вывернулась. Уроки по обороне, которые посещала по наставлению мамы, многому научили и ни раз выручали.

Оказавшись с Кристианом лицом к лицу, не опустила взгляд. Устою, смогу. Бровь соперника в игре, кто первый отведёт глаза, взметнулась от удивления. Видимо парень ожидал, что перед ним стеснительная девушка, какие обычно бываю папины дочки в нашем обществе.

— Спасибо большое за беспокойство, но в вашей помощи не нуждаюсь.

— Как вам будет угодно. — маска безразличия появилась на красивом лице.

Кивнула и поспешила прочь. Пока самообладание со мной, нужно вернуться к гостям. Стоило появиться внутри, осознала, насколько одинока, никто и не заметил моего отсутствия.

Чувствовать себя чужой, для меня нормальное состояние. С самого детства не оставляло ощущение, что моё место не здесь, где-то в параллельном мире или может в прошлом. Только не в своих воспоминаниях знаю, что любима, дорога и нужна. Повезло рыжей девушке в отражении моего зеркала. Окружена была любовью, верными друзьями, и самыми тёплыми родителями, о которых мечтает каждый ребёнок.

В специально отведённом зале для приёмов, очередной заскок моего отца, провела ещё час. Айрис крутилась рядом, заставляла улыбаться, пока никто не видел, строила смешные рожицы. Её исчезновение в начале праздника обрело причину, когда заметила, как на неё поглядывает один из сыновей бизнес партнёра отца. Они не сводили друг с друга глаз.

А я постоянно искала Кристиана. Он то появляется, то испаряется как призрак. Взгляд чёрных глаз прожигал, но я не стесняясь продолжала смотреть на него. Не могу объяснить, но ни тело, ни мысли, ни кровь словно не подвластны мне. Против воли ищу. Ни раз останавливала себя от попытки, последовать за гостем. В конце концов не выдержала и поднялась к себе в комнату, от греха подальше, девушке не подобает так себя вести.