Мне дала силы месть, но иногда в душе теплилась маленькая надежда, я ведь запомнил слова жены, что мы обязательно встретимся вновь. Правда, чем больше проходило времени, тем слабее становилась надежда. Однажды осознал, что её не вернуть. Человеческая половина сентиментально хотела верить, а зверь жаждал мести, не ощущая связь с истинной. Потому всё, что сейчас со мной происходит не поддаётся объяснению, просто иллюзия, лишь влечение, и оно со временем стихнет. Но вспоминая глаза, которые в лабиринте искали во мне спасения, не выкинуть из головы. Доверие Джиллиан разливалось теплом на душе. Когда она встала рядом и схватилась за меня, захотелось защитить от целого мира. Такая хрупкая, нежная, казалась очень уязвимой. Порванное платье и раны заставляли нервничать. С Элизабет всегда знал, что рыжая бестия способна постоять за себя, она была сильной волчицей, а Джиллиан человек, обычная девушка, которая может пострадать от чего угодно.

Светлые растрёпанные волосы и глубокие глаза как космос придавали ей невинности. Готов был прикрыть собой, как щитом, от любого врага, даже от собственного друга.

Она боялась Итана, еле держал себя тогда в руках. Хотелось потребовать от него объяснений, но не стал. Просто не в силах поверить, что он мог что-то ей сделать. Это же мой друг, я столько лет его искал. Но Итан, как собственно и я, сильно изменился. Мы договорились встретиться после бала п поговорить. Так хочу знать, где пропадал мой бывший бета, и, что произошло в тот злополучный день.

Приехал в свой пентхаус. Снял с себя вещи и сразу отправился в душ. Ощущения от всего вечера хотелось смыть с себя. Только вода не способна вымыть из головы мысли о Джиллиан. Перед глазами вновь возник образ девушки. Чудится, если протяну руку, смогу прикоснуться к ней. Во рту до сих пор сохранился её вкус. И желание опробовать губы не ушло, а только усилилось. Длинные пальчики, которые держал в ладони, жажду почувствовать на коже своего тела.

Чёрт! Что со мной? Это уже слишком, переходит все границы.

Вышел из душа, надел халат и пошёл в спальню. Темнота успокаивала, она давно стала возможностью отойти от реальности. Мы любим ночное время, оно даёт нашему внутреннему зверю особую силу, а если ещё и полнолуние, мы полностью становимся другими. Человек отступает, давая волку полноценно преобладать. В день полной луны справляться со своей половиной вдвойне сложнее.

— Похоже друг ты теряешь сноровку. — раздался голос Итана за спиной.

Обернулся и увидел своего бывшего бету на кресле в углу.

— В этом нет необходимости сейчас, врага я обязательно учую.

— Не будь так самоуверен.

— Я знал, что ты придёшь.

— Кристиан! — позвал он.

Сразу понял, что что-то не так.

— Да?

— Я хочу извиниться. — друг опустил голову.

— За что?

— Я позволил себя поймать, потерял бдительность, и вы остались без моей помощи, когда так нужен был.

— Поймать?

— Почувствовал неладное, но был неосторожен, решил проверить сам и попал в западню. Охотники увезли меня и заточили в темницу, в которой провёл много лет.

Внимательно слушал его.

— Они годами издевались надо мной. Пытали пытаясь понять, каким образом мы обращаемся. — Итан расстегнул рубашку. На его теле не осталось живого места, он весь покрыт шрамами. — Им нравилось меня терзать.

— Как ты выжил?

— Истребители постоянно перевозили меня с места на место, как циркового зверька. Выставляли напоказ, перед своими союзниками. Специально морили голодом, чтоб не было сил противостоять им. Да и не хотелось. Узнав, что вы и вся стая мертвы, единственным моим желанием стало умереть.

— Прости! Доктор помог подтвердить мою смерть. Я давно похоронен на фамильном кладбище.

— Элизабет тоже? — задавая вопрос, он сдавил подлокотники кресла, но лицо ничего не выражало, никаких эмоций, словно друг беспристрастен ко всему.

— И она тоже. Однажды отомщу за смерть своей жены и ребёнка, тогда меня действительно похоронят рядом с ними.

Итан кинул в мою сторону взгляд полный злости.

— Как ты мог позволить её убить?

Внутри всё перевернулось. Не из-за того, что он посмел обвинить меня, а потому что считаю себя виноватым.

— Пытался отвлечь их. Но один охотник оказался очень умён. Он будто заранее знал, где появится Элизабет, им были хорошо известны наши отходные пути. Так далеко сам истребитель не догадался бы забраться.

— Ты считаешь нас кто-то предал?

— Я уверен. Мы из знати, нас не могли заподозрить. Всегда вели образ жизни не свойственным вервольфам.

— Но кто?

— Пытаюсь понять уже двести лет. Как видишь, пока без успехов.

— Будем искать вместе.

Кивнул, радуясь, что теперь ни один.

— Заметил, тебя заинтересовала подруга Айрис. — резко перевёл тему Итан.

— Как ты вообще вписался в эту семью? — задал свой вопрос, увиливая от ответа.

— Они мои дальние родственники.

— Девушка тоже волчица. Я почувствовал.

— Да, она родилась через поколение после меня. Айрис помогла влиться в лондонское общество без особых проблем.

— Тебе повезло.

— Я не забыл про свой вопрос. — его никогда нельзя было отвлечь.

— Джиллиан необычная девушка.

— И всё? — не унимался он.

Пожал плечами.

— Кстати мы с ней учимся в одном университете. Просто я на курс старше.

— Ты и учишься? — сел на второе кресло, не веря собственным ушам. — Зачем?

— Скучно было. Ты же знаешь современная молодёжь умеет развлекаться. Вот и решил влиться.

— И, что получилось?

— Очень даже. Набрался всяких сленговых словечек. А какие у них потрясные вечеринки. И ещё научился пропускать пары и действовать на нервы лекторам, которые думают, что знают историю лучше меня.

Рассмеялся. Он был свидетелем многих исторических событий, преподавателю его нечему научить.

— Ты то друг стал волком позже, чем положено природой. А вот мне приходится учиться, чтоб не привлекать внимание.

— И как?

— Ничего так. Полно молоденьких красивых студенток, да и преподавательниц. — подёргал он бровями, намекая на последнюю фразу.

Итан в своём репертуаре.

— И в каком университете?

— В нашем, в Рочдейле.

— Получается, когда я начал реставрировать поместье ты как раз окончил первый курс. Так стой, значит и Джиллиан учится там?

Почему это обрадовало меня?

— Да-да!

— Странно в Лондоне полно хороших университетов, а она выбрала Рочдейл.

Друг пожал плечами. Не знаю совпадение ли это или судьба намеренно сталкивает нас?

— Кристиан!

Уже по тому, как он произнёс моё имя, знал, что ему хочется что-то спросить, но Итан не решается.

— Что?

— Ты стал одиноким волком? Не собрал новую стаю?

Грустно ухмыльнулся, откидываясь на спинку кресла.

— Не только, теперь я оборотень. Тварь, которую и искали истребители.

— Мне жаль, что судьба так сложилась.

— Прости, что позволил себя увезти и поверг вас… — друг не договорил.

— Ты не виноват. Главное сейчас мы вместе.

— И теперь ты не одинок в своей мести.

Улыбнулся. Жизнь будто начинает обретать краски. С появлением Джиллиан стало легче дышать, а благодаря Итану ноша на душе разделится пополам.

— Я скучал друг.

— Часто думал о тебе. Жалею, что не отыскал тебя раньше. Зная, что ты жив, нашёл бы сам. Рад, что летний бал Стаффордов свёл нас.

— У меня один вопрос.

— Какой? Знаешь же, можешь спрашивать что угодно.

— Ты напугал Джиллиан в лабиринте? Почуял незнакомый запах. Вроде твой, но запах больше похож на запах оборотня.

— Это не я, просто наши запахи перемешались. Там был зверь и он следовал за девчонкой. Его спугнуло моё появление. Погнался за ним, но понимая, что она осталась одна, бросил погоню и вернулся к ней.

— Потому от тебя шла эта вонь?

— Да! Эта клыкастая псина был подготовлен. Меня одно напрягает, он вышел просто на охоту или ему именно она нужна была? Ведь были и другие гуляющие, которых этой твари легче было бы утащить.