— Не смотри так. — попросил он, грусть в голубых глазах отчётливо вырисовывалась.

Но не могла остановить это, рыжая слишком ярко передала эмоции, когда узнала правду.

Блондин резко дёрнулся ко мне.

— Сказал, прекрати. — он успел схватить за руку.

— Не могу! Ты ... — язык не повернулся назвать его предателем.

Даже сейчас рыжая сопротивлялась, не признавала.

Блондин сильно сжал запястье. Скривилась, понимая, что вот-вот сломает его, но он внезапно отпустил. Потёрла покрасневшую кожу, а парень устало глядел на меня.

Затем направился к двери. Думала собирается уйти, но Итан её запер.

На душе стало тревожно. Волнительно щекотало осознание, что остались не просто наедине, а закрылись на замок. Словно знала, он непременно перейдёт черту, и я не стану сопротивляться.

— Зачем ты это сделал? — не узнала собственный хриплый голос.

— Не хочу, чтоб нам кто-то помешал. — прозвучали интимные нотки, которые заставили сжаться в ожидании неизвестного.

Сглотнула слюну, а он зараза ухмыльнулся.

В два шага парень очутился передо мной. Заморгала, всё ещё не привыкшая к волчьей сверх способности.

— Ты боишься меня? — прошептал он.

— А разве может быть иначе?

Видела в голубых глубинах желание быть любимым, нужным, важным. Итан сел на кровать как-то сокрушённо. Вся его дикость сошла на нет, плечи поникли.

— Как же я устал.

В сердце кольнуло. Потянулась к нему, но рука в нерешительности застыла на полпути. Парень обхватил меня и притянул к себе. Его лицо было на уровне моего живота. Смотрел снизу-вверх, в глазах таилось столько боли и отчаяния, что внутри всё скрутило в тугой узел.

Не понимая, что творю, повторила тот жест, который он сделал в аудитории университета. Начала со лба, опустилась к носу, прошлась по губам и остановила палец на подбородке. Он сжал челюсть, стараясь, сдержать эмоции. Не выдержал, закрыл глаза и прижал голову к моему животу. Я же гладила его светлые волосы, всё казалось таким привычным и само собой разумеющимся. Тошно на душе от того, что он в таком состоянии.

Неожиданно Итан потянул меня, и мы повалились на постель. Поспешила вырваться, перевалилась на бок, но он обнял за талию и подтащил к себе. Лежала к парню спиной, не зная, как поступить и как высвободиться.

— Просто полежи со мной немного. — он зарылся носом в мои волосы и глубоко вдохнул.

Не шевелилась, лежала неподвижно, не решаясь даже дышать. Но Итан не сделал ничего, чтобы имело намёк, на более серьёзные шаги с его стороны.

По спокойному дыханию поняла, что парень уснул. Сначала подумала о том, чтоб сбежать, но что-то неведомое держало меня, незаметно и сама погрузилась в мир Морфея. Снилось, как Итан сидел у детской кровати Элизабет и читал сказки, озвучивая каждого персонажа разными голосами, нежно целовал в лоб перед сном и желал самых красивых сновидений. А рыжая девчушка искренне верила, раз он так сказал, значит её ждут самые яркие приключения, стоит только закрыть веки. Она верила ему больше, чем себе.

Проснувшись увидела лицо блондина перед своим, видимо повернулась во сне. Глядела на красивые черты, которые сейчас казались такими родными и дорогими сердцу. Чувствовала обиду Элизабет, но она против воли продолжала его сильно любить.

Пальцами коснулась бледной щеки и нежно провела. Когда сообразила, что творю, отдёрнула руку, но он поймал её и голубые глаза распахнулись.

Мы лежали на одной подушке и просто смотрели друг на друга. Итан придвинулся ближе, потом ещё, совсем немного осталось до того, как наши губы встретятся. Чувствую невесомое, еле ощутимое соприкосновение.

Элизабет, неужели тебя тянуло к нему? Я чётко видела границу между любимым мужем и другом в видениях. Но почему эмоции рядом с ним были столь сильны? Ведь твоя истинная пара Кристиан. Что кроется в необъяснимом тёплом отношении? Сейчас отчётливо осознала, что творилось у рыжей внутри. Одного любила, другого обожала. В чём причина этой тяги к блондину? Ну же, покажи. Я запуталась, помоги, объясни. Голубые озёра затягивают, а я не хочу, чтоб подобное происходило.

Затаила дыхание, понимая, что не желаю сопротивляться. Тепло его губ уже ощущалось, хоть мы и не поцеловались. Внезапно парень подскочил и сел.

Выдохнула с облегчением, как же обрадовалась, что всё прекратилось. Не могла за себя ручаться. Легла на спину. Глядела в потолок, возвращая самообладание. Как же испугалась.

За окном ещё темно. Итан ни разу не обернулся, не сказал ни слова, встал и испарился в предрассветной темноте. С меня мгновенно сошла пелена его воздействия. Как же хорошо рыжая прятала свои чувства к другу. Не отрицаю, эмоции рядом с Кристианом гораздо мощнее. Накрывающие волной забытья, с мужем Элизабет теряла голову. А с Итаном она была в постоянной борьбе с собой. Что заставляло её, так трепетно к нему относится? Дело не в заботе светловолосого принца детства, я прочувствовала это каждой клеточкой, каждой каплей крови.

Спать больше не хотелось, встала и снова отправилась в душ. Старалась смыть с себя запах врага. Мылась-мылась, но мне чудилось, будто он проник под кожу. Вытерлась и намеренно натёрлась кремом для тела, забивая чужой аромат. Надела другие вещи и надушилась. Помнила просьбу Кристофера насчёт духов, но рисковать не могла. Те вещи отнесла в домашнюю прачечную и закидала их грязным бельём. Вернулась в спальню и прилегла в надежде ещё вздремнуть, но почувствовала оставшийся запах блондина на подушке. Тут же содрала простыми и наволочки, и тоже потащила в стирку. Ощущение словно скрываю от родных своё развратное постыдное поведение. Лишь убедившись, что на этот раз ничего не забыла, наконец успокоилась. Но вместо того, чтоб лечь, отправилась к мачехе.

Женщина выглядела безмятежно спящей. Подошла к ней, села на стул взяла за руку. Медсестра спала на софе в углу.

Сейчас мачеха казалась такой простой и обычной. Положила голову на кровать и ненадолго уснула. Рядом с ней вдруг стало так спокойно и хорошо. Годы боли, которые сама же придумывала, стёрлись, не оставляя даже отпечатка на душе. Всё казалось глупым и незначительным. Меня разбудило легкое прикосновение к щеке. Открыла глаза. Мачеха наконец очнулась. Так обрадовалась, что резко вскочила, повалив стул. Поспешила позвать остальных.

— Постой, не уходи! — уже успела опустить ручку двери, когда услышала её хриплый голос.

Подошла к женщине, которую не замечала столько лет.

— Я так рада, что ты цела.

У меня в горле стоял ком.

— Благодаря тебе! — выдавила сквозь сдерживаемые слёзы.

— А Клиффорд? — она попыталась встать.

— С ним всё в порядке. — поспешила успокоить.

— Ты же не обманываешь?

Отрицательно покачала головой.

— Когда этот зверь схватил его за ногу и потащил по коридору, думала, умру. — слёзы хлынули из её глаз. — Так испугалась за него.

— Рана у отца только на ноге, ты пострадала гораздо сильнее. До сих пор не понимаю, что тобой двигало?

— Прости меня! Я очень мало внимания уделяла тебе. На самом деле светловолосая малышка мне понравилась сразу. Признаюсь, вышла замуж за твоего отца не по любви, меня интересовали его деньги и статус. О любви не могло быть и речи. Да и у него не было чувств. Мы заключили своего рода договор. Но потом стала влюбляться в этого чёрствого мужчину, только вот ему по-прежнему не нужна была, он продолжал горевать из-за смерти жены. Клиффорд держался от тебя на расстоянии из-за вашего с ней сходства. А я не готова была воспитывать чужого ребёнка

Молча слушала мачеху. Она перевела взгляд на окно. В глазах появилась отрешённость.

— Никогда не изменяла мужу. Намеренно появлялась в обществе других мужчин, чтоб вызвать ревность, но он оставался холоден и безразличен. — мачеха смахнула слезы с лица. — Понимаю твою неприязнь. Я была слишком молода для материнства, да ещё для девочки, которая потеряла мать. Прости меня, Джиллиан! Очень виновата перед тобой.