Клиффорд молча согласился со всеми условиями. Для меня такая сумма не столь значительна, а Вильерса может спасти. Мне всё равно, что будет с ним, но не позволю, чтоб Джиллиан осталась на улице.

— Можете не провожать! — строго бросил я.

Он раздражает своим поведением. Не удивлюсь, если ему не удастся свести дочь со мной, Клиффорд быстро найдёт замену. Ради денег пойдёт на любые ухищрения. Не важна цена, главное для него получит желаемое.

Видел, что он зол и с трудом сдерживает эмоции, но мне плевать. Не собираюсь с ним нянчиться. Вильерс, наверное, думает, как этот молокосос посмел мне указывать, но в реальности я старше него почти на две сотни лет и не собираюсь вести себя так, как полагается двадцати пяти летнему парню. Тот Кристиан умер с женой.

Выходя из кабинета, заметил Джиллиан в саду. Стеклянные двери на всю стену не закрывали прекрасный вид на яркие клумбы цветов. И вместо того, чтоб поехать по своим делам, пошёл к ней.

Стоило выйти наружу, как почуял запах волков, причём повсюду. Их здесь было по меньшей мере трое или четверо. По сильной свежей вони, определил, что ушли они под утро и видимо провели тут всю ночь. Но зачем?

Поднял голову и взгляд упал на девушку. Причина в ней. Зверь из лабиринта искал её. Ему нужна была именно Джиллиан. Только не пойму почему, она ведь человек?

— Кристиан! — позвала девушка.

Голос заставил сердце вздрогнуть.

— Вы в порядке? — она искала ответ в моих глазах.

— Извините за странный вопрос, но не замечали ли вы последнее время что-нибудь необычное?

— Что вы имеете в виду?

Чёрт! У неё же нет нюха, как у волков, да и слуха. Так что вряд ли она заметила присутствие чужаков в собственном саду.

— Забудьте. Я, пожалуй, пойду.

— Вы подумаете, я сумасшедшая, но после лабиринта мерещится, что кто-то за мной следит.

— Следит? — невольно приблизился к ней.

— Ночью показалось, что в темноте у дома уловила тени. Потому в саду ищу следы, и знаете, есть кое-что, что привлекло внимание.

— И что же? — заинтересовался я.

— Посмотрите, у нескольких кустов сломаны ветки, а в клумбе с цветами, которую посадила мама, раздавлены несколько цветков. Может животное?

Джиллиан с надеждой смотрела на меня, словно если подтвержу её предположения, она сможет успокоиться.

— Вполне возможно, вы ведь живёте не в центре города.

Девушка выдохнула с явным облегчением. Только вот теперь мне не спокойно. Я же знаю, кто ночные гости.

Тоненькие пальчики бережно подняли раздавленный цветок, столько грусти отразилось в прекрасных глазах. Странно, но эта грусть будто перетекла в меня.

— Человек не стал бы губить такую красоту, просто обошёл бы.

Светлые локоны упали на красивое, и от свежего воздуха, румяное лицо. Поднял руку и убрал прядь ей за ухо. Эти глаза, которые так схожи с глазами жены не отрываются от меня, и я теряюсь в них. Пришлось глубоко вдохнуть и постараться взять себя в руки.

— А почему вы спросили про необычное? — пытливо вглядываясь в моё лицо, спросила она.

— Просто заметил повреждения, как и вы. Посмотрите, они есть и в той стороне. Похоже зверёк был чем-то расстроен.

— Либо он очень крупных размеров и кусты мешали ему передвигаться.

Умная девочка.

— Позволите осмотреться?

Мне хотелось хорошенько проверить сад.

— Прошу! — удивилась Джиллиан, но разрешила.

Обошёл всё вокруг, стараясь ничего не упустить. В нескольких местах нашёл шерсть, быстро снял с веток и спрятал в карман. Если приходили следить, то зачем было обращаться? В человеческом облике ведь проще. Не оставили бы следов. Для чего так явно давать понять, что кто-то был тут? Неужели её намеренно пугают? Я совсем запутался.

Одно радует скоро учёба и Джиллиан уедет. Не думаю, что отправятся вслед за ней. А если поедут?

— Что-нибудь нашли?

— Ничего, скорее всего голодное животное. Не выходите вечером одна в сад. Неважно маленький или большой зверь, от бешенства никто не застрахован.

Она интенсивно заморгала, но кивнула твёрдо. Невинная как дитя.

— Мне пора.

— Я вас провожу.

Джиллиан пошла немного вперёд, следовал за ней разглядывая точёную фигуру. Пока общался с Клиффордом, она успела переодеться, и это лёгкое голубое платьице подчёркивает все достоинства, не скрывая женственные изгибы.

Девушка остановилась у двери. Так не хотелось переступать через порог. Смотря на невинное личико, хочу притянуть к себе и сказать, что позабочусь о её безопасности. Но вместо слов, рвущихся из души, произнёс сухое «до свидания» и ушёл.

Как только оказался в машине, набрал номер одного из наёмников. Предложил хорошую плату за охрану девчонки. До отъезда Джиллиан они должны всегда быть рядом с ней. Естественно так, чтоб не заметила слежку.

Понимаю, она мне никто, но не позволю навредить девчонке, от одной мысли, что с ней что-то может случиться, становится страшно. Уже и забыл каково заботиться о ком-то.

Как бы не хотел, не мог справиться с волнением. Даже на работе не получалось сосредоточиться. Не давало покоя, что столько оборотней сразу следило за ней. Неизвестность сводила с ума. Зачем она им и почему именно сейчас? С чего вдруг такой внезапный интерес?

Вот и началась учёба. Сборы не заняли много времени. Взяла самое необходимое. Папочка позаботился, чтоб у меня и Айрис была общая комната, так что когда уезжаем на каникулы, ничего не забираем.

Поиски по библиотекам Лондона ничего не дали, кроме расположения поместья, точнее в каком городе Англии находится. И по чистой случайности он в Рочдейле. Значит и информацию там будем искать. О таком старинном доме должны быть данные, это же всё-таки наследие.

Воодушевлённая началом нового семестра, напевала песенку, действуя на нервы, отсутствием голоса, своей подруге. Она косо поглядывала на меня, а я намеренно раздражала. Настроение то хорошее. В особняке чувствую себя птицей в клетке. А в университете вольна делать, что хочу.

Совершенно не утомилась после четырёхчасовой поездки на машине. Наш водитель остановил у самого входа в общежитие и пошёл поднимать чемоданы. А мы с Айрис уставились на любимое здание университета, он будто из сказки, атмосфера волшебная из-за внешнего вида, множество арок, крупный камень и массивные центральные двери. Внутри красные ковры и полотна с гербом, свисающие по стенам.

По сравнению с Лондоном жизнь в этом маленьком городке протекает более размеренно. Никто никуда не спешит. Машин гораздо меньше и нет никакого напряжения.

Разложив вещи, поспешили в кафетерий, сильно проголодались с дороги. Торопилась поскорее разобраться со всеми делами, чтоб сходить в библиотеку. Пыл Айрис немного подостыл. Что-то изменилось, она постоянно увиливала от поисков, приходилось упрашивать, прям как в этот раз. Еле уговорила.

Начнём с самой крупной, она ближе всего. Завтра будут лекции и потому выходной не намерена тратить напрасно.

Проглотила обед, в отличие от Айрис испытывала какое-то предвкушение. Она недовольно поплелась со мной на разведку. Чувствую, что обязательно сегодня мы что-то нароем.

Сели на автобус. Мы не из тех, кто разъезжает на дорогих машинах демонстрируя всем свой статус. Предпочитаем жить как обычные люди, без всякого пафоса.

Часовая башня, в которой располагалась раньше библиотека, была уничтожена пожаром в 1883 году, но уже через год открыли новую в том же здании и объединили с художественной галереей и музеем. Фасад состоит из трёх фронтов, центрального крыльца, эллиптического дверного проёма и ряда таких же окон.

Мы прошли внутрь. Так как здание перенесло пожар, уже не особо надеялась что-то найти, но библиотекарь обнадёжила, сказав, что много книг и данных перенесли из других библиотек города, эта центральная и тут хранится больше всего информации.

Нас окружали огромные стеллажи с книгами, их словно бесконечное количество. Если б не помощь сотрудника, то вряд ли бы нашли нужные вырезки. Она предоставила несколько толстых стопок. Но предупредила, что статей 200 летней давности практически нет и не только у них. Перерыли немало старых газет, перед глазами уже рябило. Случайно скинула одну из стопок, и она рассыпалась по полу, стала собирать и внимание привлекла короткая статья о приобретении средневекового поместья молодожёнами. Лорд Солсбери купил его в подарок на свадьбу.