— Прости! — как и он, обратилась на «ты».

В этот момент мы были единым целым, не нужны ласки или поцелуи, достаточно того, что не способны отвести друг от друга глаз. Он чужой для меня, но в то же время роднее быть не может.

Кристиан коснулся моей щеки, столько нежности в столь простом прикосновении.

— Что случилось Джиллиан?

Смотрела на него, пытаясь, найтись с ответом. Если расскажу правду, он подумает, что сошла с ума. А вдруг я и правда схожу с ума, и порой мир моих больных фантазий врывается в реальность?

— Не должна была пробираться в этот дом. — случайно произнесла мысли вслух.

— Ты так сильно расстроилась из-за того, что я тебя поймал?

Решила подхватить. Глупое объяснение, но другого у меня нет.

— Не рассказывай отцу. Узнав о моём поступке, он подумает, что влюблена в тебя, и захочет нас поженить.

Лучше бы ничего не говорила. И без того чёрные глаза потемнели, их тьма сгустилась надо мной.

— Вас настолько расстраивает сама мысль, что нас сведут?

Я же так сильно рыдала. Представляю, что сейчас творится в его голове. Судя по тому, что снова перешёл на «Вы», Солсбери в гневе.

— Он просто может лишить меня возможности доучиться. И не смогу заниматься любимым делом в будущем. — попыталась хоть как-то усмирить его ярость, которая готова вот-вот вырваться. — Вам хорошо знаком мой отец.

Насчёт этого не лгала, если отец действительно прознает о моём поступке, заберёт из университета, и сделает всё, что в его силах для того, чтоб стала женой Солсбери. Ему это на руку. Ведь парень передо мной завидный жених в высшем обществе.

Утаила воспоминание Элизабет, он всё равно не поймёт и не поверит. Ненавистна и сама мысль о замужестве, мне ведь всего девятнадцать, но как раз Кристиана хочу видеть рядом. Лучше он, чем кто-либо другой из сыновей партнёров моего одержимого деньгами папаши.

Старалась высвободиться из объятий Солсбери, но он не отпускал. Цепкую хватку не разорвать.

— Отпустите меня! — возмутилась я.

Эмоции сошли с красивого лица, испарившись в миг. Около меня статуя, холодная и бесчувственная.

Солсбери резко убрал руки, сразу ощутила пустоту.

— Прошу прощения за моё вторжение. Если вы позволите, я, пожалуй, вернусь в общежитие.

Мой желудок позорно заурчал на всю спальню. Не удивительно, проторчала тут весь день.

— Поужинайте со мной, а потом отвезу вас в университет.

Не хотелось уезжать, потому кивнула в знак согласия.

Направились в столовую. Пока шли по длинному коридору, который отчётливо помню из видений, перед глазами возникало множество кадров из прошлого Элизабет. Сейчас она не терзала ужасными воспоминаниями, а лишь показывала прекрасные моменты, связанные с поместьем. Рыжая здесь была по-настоящему счастлива.

Мы зашли на кухню. Даже это помещение сохранило свою старинную прелесть. Ничего словно не тронуто. Нет современной техники, плита как 200 лет назад. Кристиан подвернул рукава и без труда затопил её. Поставил на огонь чайник. Всё пыталась понять, где хранятся продукты? Не вижу холодильника.

Солсбери подошёл к обычному шкафчику, открыл дверцу и как раз за ней этот самый холодильник. Как всё продуманно. Он сделал всё, чтоб сохранить прежний облик.

Рядом с чайником опустилась чугунная сковорода. На огромной деревянной доске Кристиан быстро нашинковал овощи и бросил их в кипящее масло.

Моя челюсть валялась где-то на полу. И подумать не могла, что кто-то вроде этого молодого бизнесмена умеет готовить.

Увидев мою реакцию, он ухмыльнулся и продолжил процесс, вслед за овощами последовали пахучие специи. Восхитительный аромат заполнил кухню. Тем временем он опустил на другую сковороду мясо. У меня уже слюнки текут от всех этих запахов.

Он смешал овощи лёгкой обжарки с мясом медиум готовности. Набрал в ложку и протянул мне.

— Попробуйте.

Не смогла устоять, тут же подошла. Только вот забыла, что горячо. Язык и губы сильно обожгло. Стала махать руками, но это совершенно не помогало.

Кристиан бросил ложку на столешницу, подхватил меня и усадил на стол. Быстро набрал воды и передал мне. Ухватилась за прохладную жидкость, как за спасательный круг. Моментально осушила весь до конца.

— Вы прямо как ребёнок Джиллиан!

— Я не ребёнок. — очень разозлилась.

Он тут же приблизился вплотную, встал между ногами, а руки положил на стол за моей спиной. Намеренно склонился вперёд, чтоб наши лица оказались так близко.

— Я сказал, как ребёнок, а не то, что вы ребёнок.

Чёрный мутный взгляд опустился на губы. Несмотря на все волшебные ароматы вокруг, именно его запах пробивался к самым лёгким и заставлял трепетать моё тело. Не управляла своим сердцем и особенно желанием испытать то же, что и на балу. Задержала дыхание, немного помогло.

Кристиан провёл большим пальцем по моей нижней губе. После прикосновения невольно прикусила её, загипнотизированная глубоким омутом, который не позволял высвободиться из плена. А это плен опасен тем, что добровольный, сама готова потянуться к Кристиану и поцеловать.

— Больно? — выдохнул он вопрос. Горячее дыхание коснулось моей щеки.

— Не очень. — прошептала в ответ, едва держа себя в руках.

Солсбери потянулся ко мне, его уста почти накрыли мои, когда он резко развернулся, схватился за горячую сковороду и отставил её. Только сейчас ударил в нос запах сгоревших овощей.

Спрыгнула со стола, осознав, что он коснулся горячего чугуна голыми руками. Схватила полотенце и намочила.

— Позвольте. — взяла его руку.

Хотела приложить мокрую ткань, но он отобрал её.

— Сам справлюсь.

Подошёл к крану и подставил ладонь под холодную струю. Нам нельзя находиться рядом. Я обожгла весь рот, а он руку.

Чтоб как-то сгладить непонятное напряжение между нами, предложила:

— Я приготовлю, а вы лучше смажьте ожог какой-нибудь мазью.

Старалась не смотреть на него, чтоб погрузиться в процесс приготовления. Мама с детства учила меня готовить. Мы часто проводили время на кухне. Особенно она любила печь. Помню то счастливое время, даже отец иногда участвовал, был главным дегустатором наших с мамой совместных стараний.

Повторила рецепт Кристиана, буквально через минут пятнадцать на столе стояло блюдо с мясом и обжаренными овощами. Накрыла на стол.

— Может поедим в столовой?

— Не стоит, я спешу.

Посмотрела в окно, уже совсем стемнело. А если оборотень нападёт на нас? Кристиан ведь не Уильям, чтоб справиться с кровожадным зверем.

— Вас ждут?

— Боюсь Айрис ищет меня. Очень много пропущенных звонков.

— Только подруга?

Мой новый знакомый, думаю, тоже в поисках. Лектор же предупреждал, чтоб одна не ходила в вечернее время.

Кристиан напрягся от того, что помедлила с ответом.

— Только она.

Солсбери нахмурился.

— Неужели?

По-моему, он видит меня насквозь.

Кивнула, стараясь не смотреть в глаза, ковыряла вилкой в тарелке, некомфортно под его пытливым взглядом.

Ужин подошёл к концу. Противоречивые чувства внутри сводят с ума. Не хочу уезжать и в то же время хочу сбежать.

В машины мы ехали молча, никто не проронил ни слова. Иногда замечала мимолётные взгляды Солсбери, но старалась не придавать им значения. Если поддамся собственным мыслям, не смогу остановиться. Тянет к нему магнитом. Перед глазами постоянно его лицо.

Мы подъехали к университету. Поблагодарила и выскочила из машины. Думала, он уедет, но Кристиан вышел за мной.

— Я провожу вас!

— Нет необходимости, здесь совсем близко.

— Так мне будет спокойнее.

Понимая, что парень не передумает, поплелась к общежитию. Стоило завернуть за угол на кого-то наткнулась. Похоже это входит в привычку.

— Ты где пропадала? — голос Уильяма, как ушат холодной воды. — Я искал тебя весь вечер.