Помолвка в Лондоне, поэтому часть новообретённой стаи поехала со мной, а вторая половина осталась следить за поместьем и не прекращают поиски альфы оборотней. Те, кто приехал, будут охранять не сам особняк, а невесту и гостей. Они залог спокойного обручения. Охрана, добровольно вызвавшаяся оберегать незнакомую им девушку, которая важна для их вожака.

Пока ехал к особняку Вильерс, не покидало предчувствие, что обручение пройдёт не так как запланировано. Инстинкты тревожно колотят по интуиции, предупреждая о надвигающейся опасности. Чем ближе к дому, тем резче реагирует нутро. Зверь скулит, боясь за своё сокровище.

Встретил меня дворецкий. Широкая улыбка, не была напускной вежливостью, он действительно доброжелательно настроен. Работник Вильерсов похоже принял будущего члена семьи.

Обоняние помогло ещё на пороге почуять восхитительные ароматы, царящие в доме. Нюх словно расщепляет запахи на отдельные молекулы веществ и возбуждает нейроны, передающие всю яркость витающих в воздухе ароматов, оставляя лёгкий привкус во рту.

Подходя к гостиной на момент замер. Не пройдя через двойные двери уже знал, что она украшена полевыми цветами. В голову ударили воспоминания с дня рождения Элизабет, она любила простоту в деталях, точнее придавала простоте роскошный вид, благодаря украшениям для празднеств. Совмещала скромность с изысканностью.

И не ошибся в своих предположениях, войдя в зал, меня встретила атмосфера того дня, исключение лишь лица и наряды гостей. Всё-таки сейчас 21 век.

Пришлось поприветствовать всех по отдельности, выказывая знак почтения, хотя ко многим его вовсе не испытывал. Нынешние богатеи не особо отличаются от тех, что были раньше, но всё же их хитрость и опыт передаваемый годами, приобрели новый уровень. Самовлюблённость, высокомерие и большие суммы на счетах позволяют им верить в своё превосходство. Некоторые только из-за аристократического происхождения смотрят на других сверху вниз.

Тут в гостиной появился Клиффорд. Он широко улыбался, но я понимал, что под натянутой улыбкой скрывается искреннее беспокойство за дочь.

— Извини, что не встретил. — начал мужчина, явно запыхавшись. — Немного повздорил с Джиллиан. Несносная девчонка! Я ведь ради её блага, она обижается.

Ухмыльнулся. Этого и следовало ожидать, она ведь считает, что отец сосватал нас.

— Характер у неё действительно непростой.

— Вроде не рыжая, а самая настоящая бестия. Желаю тебе побольше терпения мой мальчик. — он дружески похлопал меня по плечу.

Не РЫЖАЯ? Я схожу с ума. Даже в обычной фразе вижу подтекст.

Мало рыжая, так ещё бестия. Элизабет многие так называли. Для неё найти повод для очередного спора было не проблемой. Знала, как вывести из себя даже самого спокойного и терпеливого, только со мной этот номер не проходил. У истинного партнёра есть свои преимущества.

Оглядел гостей снова, ища, малейшее подтверждение, что чутьё меня не подводит. Наткнулся на Уильяма, который бесцеремонно устроился на диване и внимательно осматривает приглашённых. По слегка оттопорщенному смокингу у пояса, понял, что он явился не с пустыми руками. Прихватил кинжалы.

Внутри меня всё закипело из-за его присутствия, но внешне оставался безразличным. Его помощь, на случай чего, не помешает.

Поднял голову к лестнице, ощутив всеми своими лёгкими восхитительный аромат Джиллиан. Не знаю, дело в крови или нет, но без духов, её запах практически не отличается от запаха Элизабет. И это будоражит мою душу пуще прежнего.

Шаг за шагом она приближается в роскошном зелёном платье. Цвет подчёркивает цветок в радужке серых глаз. Светлые локоны длинными рассыпчатыми прядями обрамляют красивое лицо. Корсет платья вырисовывает аппетитные формы и не соответствующую им тонкую талию. Пышная юбка прячет длинные стройные ноги, но воображение само дорисовывает силуэт.

Спускаясь по лестнице она уверенно ступала по ступеням, открывая волчьему взору изящные щиколотки. Туфельки лишь больше выявляя миниатюрность размера ножек. Она сама женственность и элегантность.

Джиллиан не отрывала от меня взгляда. Поспешил к ней. Встал у последней ступени и протянул руку, ожидая, что она подаст свою в ответ. И, когда наши пальцы соприкоснулись, импульс удовольствия пронзил каждую клеточку моего тела, расплываясь теплом по венам и артериям, под конец добивая сердце и без того сумасшедше бьющееся о грудную клетку.

Любимые глаза смотрят с тем же упрёком, как в день торжества в честь Элизабет, смотрела жена из-за моего не желания помогать. Она злится на меня, но не могу пойти на её поводу, от этого зависит жизнь девушки.

Иногда задаюсь вопросом: с чего я взял, что смогу уберечь Джиллиан? Ведь двести лет назад не спас свою возлюбленную.

Сжал тоненькие пальчики, а затем нежно коснулся их губами. Заметил, как волна мурашек прошлась по загорелой коже. Крепко держа за руку, повёл к гостям. Айрис шла позади нас. Естественно не упустил из виду реакцию охотника на появление Джиллиан. За взгляд полный восхищения готов был задушить его, но продолжал держаться подобающе и вести себя как того требует моё положение в обществе.

На глазах гостей снова надел кольцо на безымянный палец. Девушка лучезарно улыбалась и лишь я знал, что под красивой улыбкой скрывается грусть. Ощущал её эмоции, она не готова к браку.

Пришлось проглотить обиду и злость, чтоб вечер прошёл как можно лучше. Но из головы не выходили мысли, что не нужен ей. Старался убедить себя, ей ненавистен именно сам брак, а не я. Убеждал, что чувства, возникающие внутри в моменты близости, действительно девушки.

К нам подходили, поздравляли. Вроде всё шло своим чередом, пока не заметил, как атмосфера в гостиной стала явно меняться. Казалось словно чёрные грозовые тучи пробрались под крышу дома и вот-вот разразятся молниями.

Проследил за взглядом охотника, а затем и почувствовал запах своего друга. Он вошёл в главный зал, довольно ухмыляясь. По полыхающему голубому огню в глазах, понимал, что Итан в гневе и явно предвкушает, как испортит праздник.

Вдруг накрыл стыд, я ведь не пригласил единственного друга. Моя настороженность и недоверие, даже сейчас не дают покоя.

Друг продефилировал до нас, привлекая внимание гостей к своей персоне красивой внешностью с диким оттенком выраженном на лице.

Мне хотелось побыть с Джиллиан и наконец нормально поговорить, но вместо этого придётся оправдываться перед другом.

— Какая необыкновенная пара получилась. — Итан сверкнул хищным взглядом в сторону девушки. — Поздравляю с помолвкой!

— Благодарю! — Джиллиан попыталась выдавить из себя улыбку.

Он вновь и вновь блуждал глазами по моей невесте, а потом и вовсе не мог оторваться от лица.

— Как же так вышло Кристиан, что ты не пригласил единственного выжившего друга?

Джиллиан сжала мою руку. Чувствовал её страх.

— Может отойдём в сад и поговорим?

— Зачем? Мне и тут нравится. — он схватил с подноса бокал с шампанским и осушил до дна. — Ммм, вкусно.

Итан принюхался и на короткое мгновение на лице друга отразилась боль. Он продолжал пристально смотреть на девушку. Что-то есть странное в его поведении.

— Давай, выйдем. — просьба прозвучала немного грубо.

И вновь ревность, ведь невеста тоже не отрывала от него глаз. Всего минуту назад её одолевал страх, а теперь во взгляде что-то изменилось и притом кардинально.

Это продолжалось какое-то время, а потом она резко опомнилась:

— Прошу меня извинить, нужно кое с чем разобраться на кухне, а то вижу гости скоро останутся без закусок. — на лице Джиллиан появилась лёгкая улыбка.

Она прошла в столовую, но проходя мимо Уильяма, подала ему знак, следовать за ней. Старалась, чтоб было незаметно, но я не упустил из виду.

— Ревнуешь, друг? — Итан подошёл ко мне и приобнял за плечи.

Ворот рубашки у него, как обычно, расстёгнут. Я выше него и потому сразу заметил амулет. Сначала подумал, что показалось, но при следующем движении друга отчётливо его разглядел.