Арека шарахнулась от Атсамы, когда та вышла из-за стола. Прижавшись спиной к стене, прикрыла руками горло. Атсама остановилась.

- Не доверяешь мне?

- Но ты ведь... Ты никогда... - пролепетала Арека.

- Если неприятно, все можно устроить при помощи ножа. Но тогда будет больно, да и с остановкой крови придется помучиться.

После непродолжительной внутренней борьбы Арека отняла руки от горла и вздохнула, закрыв глаза. Атсама подошла и склонилась над ней.

- Немного волнуюсь, - усмехнулась герцогиня. - Укус многое раскрывает вампиру и жертве друг о друге. Тебя это не беспокоит?

- Я не жертва, - неожиданно твердым голосом отозвалась Арека.

- Знаю. Не теперь.

Атсама не позволила девушке ответить. Движение было стремительным, укус - осторожным. Она услышала громкий вздох Ареки, ощутила, как безвольные руки легли ей на спину, а потом пришли другие чувства.

Она могла угадать заранее почти все. Несколько оттенков горечи - начиная от яда Эрлота и заканчивая скорбью и страхом, ненавистью и ревностью. Легкая сладость безумной надежды. Но вот этого, ярко-фиолетового с алыми росчерками, Атсама не предвидела.

Что же такое зреет в душе девчонки? Убедившись, что держит себя в руках, Атсама пошла дальше, и второй глоток заставил трепетать тело Ареки, ее пальцы впились в спину герцогини.

Ярко-фиолетовое. Будто огромные пузыри, несущиеся над землей, поднимающиеся к небу, как на сгоревшей картине. Вот оно что... А эти алые крапинки... Неужели они есть на самом деле? Неужели ОН изменил музыку? Или это лишь воображение девчонки? Так не узнать. Нужно пить кровь другого, а на это Атсама не отважилась ни разу.

Третий глоток. Атсама попыталась забрать как можно больше горечи, взамен добавив немного нежно-голубого спокойствия. Убедившись, что кровь Ареки приняла ее дар, она разорвала связь.

Арека упала, и герцогине пришлось удержать ее в объятиях. Запустив сердце, она отрешенно погладила спутавшиеся волосы девушки, вспоминая фиолетовый пузырь мелодии. Какое-то странное беспокойство охватило герцогиню, ростки которого пробивались еще до укуса.

Рука замерла, только пальцы подрагивали на голове Ареки. Мелодия, которую Каммат насвистывал, выходя... Не та ли самая? Та. Не просто та, а именно та, с алыми крапинками.

- О чем думаешь? - послышался тихий голос Ареки.

- Да вот, прикидываю, сильно ли взбесится Эрлот, если передать тебе дар.

- Убьет обеих. - Ответ прозвучал так, будто Арека долго размышляла над подобной возможностью и давно все решила.

- Пожалуй, - вздохнула Атсама. - С чувством юмора у него дела плохи.

Отстранившись, она заглянула Ареке в глаза.

- А теперь говори честно. Только не надо краснеть и лгать, я вам не помешаю. Просто наведу небольшой порядок в доме. Как давно Мальчик изменил для тебя мелодию? Кто из баронетов видел вас с тех пор вместе?

Север

На улице жара еще не уступила место вечерней прохладе. Окна закрыты, в домике чад, но Роткир поджигает третью папиросу. Он сидит в одном углу крохотной кухни, а девушка, которую зовут "И... рия", - в другом. Она забралась на табурет с ногами, обняла колени и смотрит в пустоту.

- Ничего, что дымно? - не выдержал Роткир. Этот молчаливый кошмар, длящийся второй день, совсем не походил на то, что он себе представлял, соглашаясь на задание.

- Голова болит, - сказала Ирабиль. Не то на вопрос ответила, не то просто так сказала.

Роткир вмял папиросу в пепельницу и открыл окно. От свежего воздуха мигом начался кашель.

- Сразу бы сказала, - буркнул, не оборачиваясь. Сумерки сгущались над пустым кварталом. Тьма, клубящаяся в подворотнях, выползала наружу.

- И ты сразу бы открыл, а потом еще какую-нибудь ерунду придумал.

Роткир наклонился, и плевок полетел в чахнувшую под окном клумбу.

- Ведешь себя как дура.

- Знаю.

Опять никакого сопротивления. Роткир стукнул кулаком в подоконник.

- Слушай, давай начистоту, а? Я ведь не прошу, чтобы ты со мной голая на крыше танцевала, хотя было бы забавно. Про поцелуй - пошутил, хотя... Ладно, оставим "хотя". Нам здесь еще, может, очень долго сидеть придется. Мы хоть разговаривать можем с тобой или нет?

Роткир задержал дыхание, готовясь услышать равнодушное: "Разговаривай". Должно быть, от такого он бы взорвался окончательно.

- Нет.

Злость будто Река унесла.

- Почему?

- Вот, уже разговор...

- Нет, объясни. Я что, виноват перед тобой в чем-то?

- Не виноват.

- Противен?

- Нет.

- За дурака меня считаешь?

- Не считаю.

- Так... Стой. - Роткир смотрел на девчонку, которая еще больше сжалась под его взглядом, будто исчезнуть надеется.

- Так вот оно что, - усмехнулся Роткир, наконец, отметив покрасневшие щеки девушки. - И в чем беда? Или все своего ждешь?

Радостное предчувствие, всколыхнувшееся в груди, тут же обратилось в черную дыру. Стоило увидеть, как она улыбнулась, как посмотрела в окно. Роткир тоже глянул. Но нет, никакой расписной красавец к дому не подходит. Только вот чувство оказалось таким сильным... Будто сейчас она вскочит, засуетится, собирая на стол, запоет... А его, Роткира, будто и нет здесь вовсе.

- Ну и где же он на самом деле? - Роткир сам принялся собирать на стол, чтобы отвлечься. - В бараке каком гниет? Думаешь, твой брат его вызволит?

- Он на Востоке, - вздохнула Ирабиль.

- В каком городе?

- Не знаю, какие там города.

- Не так много.

Роткир сходил в соседнюю комнату, которую они разделили напополам шкафом с книгами. Взяв один фолиант, бухнул его на стол в кухне.

- Так покажешь?

Ирабиль покинула свой насест и склонилась над разворотом книги. Эту карту она уже видела, когда пыталась разобраться в отцовской библиотеке, и сейчас с любопытством разглядывала знакомый рисунок. Сразу нашла Кармаигс, примерно определила Сатвир. Потом взгляд скользнул выше. Варготос, горная гряда, за которой карта почти сразу обрывается.

- Мы - здесь, - счел нужным сказать Роткир, и его палец указал на точку с надписью "Варготос".

- Я умею читать, - проворчала Ирабиль.

- Брательник натаскал?

- Фу! - Принцессу передернуло. - Обязательно так выражаться?

- Ну прости. - Роткир пытался говорить раздраженно, только в голосе все равно слышалось удовлетворение.

Принцесса тряхнула головой, еще ниже наклонившись над книгой. Густые рыжие волосы укрыли покрасневшее лицо.

"А вот Левмир когда что-нибудь такое говорил, я совсем не злилась, - подумала Ирабиль. - Только чего это я вдруг сравниваю?"

- Где тут Восток? - Толкнула карту по столу.

- Справа. - Роткир обвел пальцем несколько городов. - Вот Пармиатр, Симмакт, Гамваит. Смотря что считать востоком.

- Симмакт? - Ирабиль уставилась на самый восточный город. Прежде чем Роткир сказал, она вспомнила имя графа, что правит городом. Нет, что-то здесь не так...

- А дальше? Это ведь не вся карта?

Роткир посмотрел на нее с удивлением:

- Это все.

- Как - "все"? - нахмурилась принцесса. - Что, там земля обрывается?

- Вроде того. Болота, леса, в которых живут такие вот твари. - Роткир перевернул несколько страниц и показал жуткую картинку. Существо напомнило принцессе медведя, но выглядело в сто раз уродливей. Вытянутая, похожая на волчью, пасть, длинные не то руки, не то лапы с огромными когтями волочатся по земле. Самым страшным в изображенном чудовище было его неуловимое сходство с человеком. Будто художник, озлившись на людей, задался целью создать гнусную пародию. Монстра, который, судя по виду, только и мог, что хватать и жрать.

- Это волколак, - пояснил Роткир. - Там их логово, из других мест давно вышибли. Хотя, говорят, иногда встречаются. Брательник... в смысле, брат твой одного встречал.

- А ты откуда знаешь? - удивилась принцесса.

- Граф как-то обмолвился. Ну, так что?

Ирабиль перевернула страницы и наткнулась на еще одну карту. Леса и болота, о которых говорил Роткир, переходят в практически пустое пространство с редкими "домиками" и знаками вопроса. Заложив пальцем, вернулась к первой карте.