- Можно подумать, он тебя раздевает, - усмехнулась Атсама.

- Если я его попрошу...

Атсама толкнула Ареку, та запнулась и упала на стол.

- Когда-нибудь ты ему надоешь, - прошипела Атсама. - И тогда...

- Тогда он убьет меня сам. Убирайся. Трусливая лгунья. Я хочу спать.

Арека встала на пол. Между ней и Атсамой меньше метра. Они почти одного роста, и сейчас даже чем-то похожи, будто сестры-погодки.

- Такая новая игра, - сказала Арека. - Я - могущественная вампирша, а ты - несчастная жертва. Сегодня тебе везет, отпускаю.

Атсама вскочила на подоконник, глаза вспыхнули алым.

- Глупая девчонка! Я пыталась скрасить твою унылую жизнь здесь, но ты сама меня оттолкнула. Прощай.

Арека проводила взглядом стаю летучих мышей и улыбнулась.

- Какая же ты глупая, - пропела она, закрывая окно. - Тоже мне, миледи.

- Ты с кем-то разговариваешь?

Арека вздрогнула, обернулась. В дверях стоит господин, глядя на нее извечно равнодушным взглядом.

- Нет, ни с кем, - сказала Арека. - Рада, что вы зашли, господин.

Эрлот прошел мимо фаворитки, выглянул в окно. Бледные пальцы постучали по подоконнику.

- Что она тебе сказала?

Арека вздохнула. Спорить нет смысла, вранье господин чуял великолепно.

- Ничего. Я спрашивала, но... Без толку. Я разозлилась и выгнала ее. Сказала, что пожалуюсь вам, если она вернется.

- Вот как? - Эрлот обернулся, и Арека увидела на его губах улыбку. - Так и сказала?

Арека виновато потупилась.

- Я ведь знаю, что наша дружба вам неприятна...

Ощутив прикосновение холодных рук Эрлота, Арека затрепетала. Господин сжал ее ладони, поднес их к губам. Сердце девушки заколотилось быстрее. Сама себе Арека боялась признаться, что ждет теперь от губ господина не только особенного, но и другого поцелуя, обычного. А господин знал, и теперь его губы касаются ее пальцев.

- Ты можешь дружить с кем пожелаешь, - прошептал Эрлот. - Я не буду мешать. Но Атсама слишком глупа и груба, она может тебя обидеть. А этого бы мне не хотелось. Ты ведь моя.

Губы скользнули по руке, добрались до плеча. Арека закрыла глаза, дрожа от нечеловеческой ласки.

- Господин, - прошептала она. - Что теперь будет? Я чувствую, как что-то меняется.

- Ты будешь жить, это я обещаю, - в тон ей отозвался Эрлот. - А остальное тебя не должно касаться.

Клыки, пронзившие нежную кожу шеи, оборвали следующий вопрос. Он превратился в стон, куда более громкий, чем Арека позволяла себе прежде. Но смущения не было. Подняв руки, Арека обняла широкие плечи господина. Крошечный миг ощущала себя счастливой.

Восток

Сначала Левмир смотрел на княжну украдкой, но уже через несколько минут после начала поездки перестал скрывать интерес. Айри разбудила его ни свет ни заря, с таким выражением лица, будто дворец рухнет с минуты на минуту. Оказалось, речь всего-навсего об обещанной прогулке по городу. Суматошные сборы, заспанный кучер и отъезд, больше похожий на бегство. Князя Левмир так и не увидел, а на вопрос о завтраке княжна отмахнулась: "После поедим, перед - нельзя!"

Перед чем? Нет ответа.

В карете не обменялись ни словом. Лишь только кучер пустил лошадей, княжна будто забылась. В полутьме профиль девушки выглядел бы таинственным и надменным, исполненным внутренней силы и жгучей красоты... Если бы она не грызла ногти.

Левмир поймал себя на том, что улыбается, и это ему не понравилось. Прикусил нижнюю губу чуть не до крови. Где-то там, далеко на западе, хрупкая и беззащитная, ждет его И. Какое он имеет право тут улыбаться? Зачем разгадывать загадки этой непонятной девчонки, которая живет и действует какими-то порывами, будто внутри нее кипит раскаленная лава?

- Мы куда-то опаздываем? - спросил Левмир.

Айри вздрогнула, рука спряталась под серый плащ. Точно такой же пришлось надеть Левмиру. Плащ скрыл ярко-красный кафтан, и Левмир в нем почувствовал себя более привычно.

- Успеваем, - тихо сказала Айри. - Хочу показать тебе сурию.

- А что это?

- Сурия? - Княжна посмотрела на Левмира. - На Западе их нет? Где же вы тогда молитесь?

- Где придется. Алая Река видит и слышит всех.

По лицу Айри скользнула тень.

- Алая Река? - шепнула она. - Ты тоже в нее веришь?

- Трудно не поверить в то, что видишь.

- А Солнце? - Айри вскрикнула. - Солнце ты разве не видишь?

Левмир посмотрел в окно кареты, на кусочек серого неба.

- Не сейчас.

- Потому мы и едем в сурию.

Больше Левмир не задавал вопросов.

Город постепенно сереет, но даже сквозь эту серость яркими огоньками пробиваются разноцветные крыши домов. Маленькие и большие, каменные и деревянные, они жмутся друг к дружке, щурятся маленькими круглыми окошками на небо, позевывают дверьми, выпуская на улицы своих обитателей. Стоит повозка с огромной бочкой, к ней тянется вереница людей с бидонами. Что же там? Повозка далеко, но Левмир обнаружил, что теперь даже такое расстояние для него не проблема. В бидоны лилось молоко. Люди передают монеты и бумажки женщине и мужчине, стоящим рядом с бочкой.

- Ты что? - удивилась княжна, услышав смешок.

- Я в деревне вырос, - отозвался Левмир. - Забавно. Люди покупают молоко.

- А где же его еще брать? - пожала плечами княжна.

Левмир повернулся к ней и, глядя в глаза, серьезно сказал:

- Из коровы!

Айри расхохоталась, прикрыв рот ладонью. К ней присоединился Левмир. Теперь он, как маленький мальчик, тыкал в окно пальцем и почти кричал:

- Смотри! Смотри!

Айри пришлось перегнуться через него, чтобы выглянуть. Лица оказались так близко, что Айри не сразу поняла, куда смотреть. Сердце защемило от незнакомого чувства.

- Что там? - севшим голосом спросила княжна.

- Та девушка. Поставила кувшин с молоком на голову и идет.

Айри проводила взглядом фигурку девушки с кувшином.

- Ну и что? Не такая уж смешная.

Удивленные глаза Левмира озадачили княжну еще больше. Поспешила вернуться на свое место.

- У нее кувшин на голове! - повторил Левмир. - Так и должно быть?

Айри улыбнулась.

- В хороших семьях девочек такому учат. Спина делается прямой, походка плавной. Кроме того, руки свободны.

Будто не веря, Левмир снова взглянул в окно. Увидел еще нескольких женщин, несущих кувшины на головах. Повернулся к Айри.

- И ты так можешь?

- Да запросто! - выпалила княжна.

Левмир согнулся от смеха.

- Что. Тут. Смешного? - Айри сама не заметила, как пальцы скользнули туда, где должен быть секретный пояс с ножами, но... пояса не было.

Ладонь Левмира поднялась, будто прося подождать. Хорошенькое обращение с княжной!

- Извини, - справившись со смехом, сказал Левмир. - Просто... Просто представил тебя с кувшином на голове.

Айри открыла рот, готовая разразиться гневной тирадой, но тут случилось странное. Глядя в смеющиеся глаза Левмира, Айри на мгновение будто бы стала им, взглянула на себя со стороны. Глазами человека, который никогда не видел, чтобы тяжести носили на голове. Наваждение тут же рассеялось, унесло и досаду. Айри хихикнула, и вот уже они вдвоем корчатся от смеха.

Веселье прервал кучер, постучав по крыше.

- Приехали!

Оказывается, карета остановилась. Айри вытерла платком слезы, Левмир обошелся рукавом.

- Идем, - сказала княжна. - И прекрати смеяться. Это - сурия.

***

Предрассветные сумерки наполнили сад тенями. Под каждым кустом, под каждым деревом хоронится тьма. Князь Торатис медленно шагал по тропинке, заложив руки за спину. Этой ночью, несмотря на все молитвы, сон так и не заглянул в опочивальню. Князь видел, как тает луна. Видел, как карета унесла прочь Айри и Левмира. Смотрел и содрогался от сдерживаемого гнева.