- Так все и будет, - прошептал граф, начиная смеяться. - Так всегда все заканчивается.

Слуга, спешащий к беседке узнать, не нужно ли чего, замер в нерешительности, боясь показаться на глаза господину, чей безумный, истерический смех рассыпался по саду.

Восток

Свистящий с невероятной скоростью меч выкашивал густые ряды зеленых захватчиков. Эмарис, храня угрюмое выражение лица, торил просеку за просекой. Некоторые уже объединились в полянки. Идущий следом Левмир подбирал скошенную траву и бережно укладывать в скирд возле внезапно обнаружившегося сарая. Кажется, сам Эмарис удивился, когда после очередного взмаха мечом за стеной сорняков открылось дощатое строение.

В очередной раз повернувшись и увидев перед собой Левмира, Эмарис сорвался на крик:

- Хватит за мной ходить! Я все сказал, ты все услышал. Добавить нечего. Пошел вон отсюда.

Левмир сгреб в охапку толстые стебли, швырнул их к сараю.

- Слушай, я погорячился, - миролюбиво сказал Левмир. - Вспомни, сколько мне лет. Сам не знаю, не то тринадцать, не то шестнадцать. А теперь еще такое...

- Какое "такое"? - Эмарис сплюнул в сторону и опять взмахнул мечом. - Ты попросил меня убить девчонку только потому, что влюбился в нее! Я знать не хочу, какой дурью ты руководствовался, когда говорил это. А если ты сейчас хоть слово вякнешь о моей дочери, я снесу тебе голову. Да я все силы приложу, чтобы ты, недоделок, никогда больше ее не увидел.

- Я не влюблялся в Айри. - Левмир заговорил громче. - Сколько раз повторять? Мне подмешали в вино приворотное зелье - так она это назвала. Все эти чувства - не мои! Но они скоро станут сильнее меня. Прости, что говорил об убийстве. Но я все еще прошу помощи! Эмарис, да неужели за те миллионы лет, что ты живешь на свете, не было ничего подобного? К кому мне еще здесь обратиться?

- Миллионы лет? - взвыл Эмарис. - Да насколько я, по-твоему, стар?

- Старше меня, - пожал плечами Левмир. - Так, значит, нет?

- Я все сказал.

Кивнув, Левмир опустился на корточки. Эмарис, щурясь, наблюдал, как он достал из-за пазухи свернутый лист бумаги. Коснулся пальцем среза растения, размазал зеленый сок.

- Куда пойдешь? - спросил Эмарис.

- Айри не трону, - отозвался Левмир, продолжая колдовать над бумагой. - Есть только один человек, которого я могу убить, чтобы избавиться от проблемы. Передашь И, что я был готов сражаться со всем миром, но не смог одолеть самого себя. Вот, возьми. Наверное, тебе это нужно.

Рука Эмариса, стиснувшая бумагу, задрожала. Зеленые глаза хитро смотрели на него, алые, будто кровь, губы улыбались. Меч выпал из ладони. Подняв голову, Эмарис увидел Левмира у калитки. Парень шагал быстро, не намереваясь задерживаться.

- Стой.

Когда он обернулся, на лице читалось раздражение. Эмарис подошел ближе, заглянул Левмиру в глаза.

- Вот так запросто готов пойти и сжечь себя?

- Я отойду подальше, чтобы у тебя не было неприятностей.

Он не моргал. Взгляд Эмариса, от которого порой становилось плохо даже Эрлоту, падал в пустоту. Медленно сложив листок, Эмарис убрал его в карман.

- Поклянись, что не отступишь.

- Что? - Левмир моргнул. Будто нехотя отозвался на окрик с той стороны Алой Реки.

- Если я возьмусь тебе помочь, поклянись, что не отступишь. Сделаешь все возможное и невозможное для того, чтобы она была счастлива.

- Клянусь, - сказал Левмир, не размышляя ни секунды.

- Если думаешь, что все так просто...

- Хочешь, чтобы я вычистил языком все конюшни в городе - я пошел. Хочешь, чтобы я убил всех людей на Востоке - я начну сейчас. Скажи, что мне сделать, чтобы она была счастлива, и я приступлю.

Эмарис покачал головой.

- Ладно. Для начала останови сердце.

Левмир отвел взгляд.

- Мне все сложнее... Если остановлю - понадобится кровь.

- Значит, нет?

После секундной заминки на Эмариса посмотрели два черно-красных глаза.

- Хороший мальчик. А теперь пойдем обедать.

***

- Это что-то вроде таверны? - спросил Левмир, когда стражник пропустил их через ворота.

Сразу за высокими стенами начался пустынный двор, посреди которого громоздится каменное строение. Похоже на вход в подземелье. У дверей играют в какую-то игру с камешками на доске еще двое стражей. По периметру стены - башни, на каждой из которых вооруженные арбалетами часовые.

- Да, для особых посетителей, - бросил через плечо Эмарис.

Стражники поднялись навстречу Эмарису, один вопросительно поглядел на Левмира.

- Мальчишка со мной, - сказал Эмарис. - Есть?

- Всегда найдется, - усмехнулся стражник. - Не живет народ спокойно. Косби, проводишь?

Второй стражник открыл висячий замок. Дверь открылась. Ступеньки действительно уводили вниз. Левмир последовал за Эмарисом. Дверь за ними захлопнулась, но стражник зажег спичку. Очень скоро ушей Левмира достигли голоса.

- Что здесь происходит? - тихо спросил он.

- Сам все увидишь, - отозвался Эмарис. - Помни: ты обещал не отступаться. Вот тебе первая битва.

Ступеньки закончились. Стражник отпер еще одну дверь и ступил в коридор. По обе стороны тянулись решетки. За ними началось движение. Словно притягиваемые светом, узники подползали ближе, смотрели, щурясь, на посетителей. Эмариса тут видели не впервые, на лицах читался ужас. Пахло потом, грязью и испражнениями.

- Эй, мальчик, - прошипел заросший бородой практически голый мужик. - Иди ко мне, я тебе кое-что покажу.

Левмир обратил к нему лицо, и мужик с воплем шарахнулся.

Коридор оказался длинным, со множеством ответвлений. Стражник шел прямо, пока не уперся в третью дверь. За ней оказалось просторное помещение, выложенное серыми плитами. Стражник погасил спичку. Подняв голову, Левмир увидел высоко вверху забранное решеткой отверстие. К стенам крепились огромные баки, трубы от которых змеились вниз, расходясь на множество отростков.

- Здесь заключенные принимают душ, - пояснил Эмарис, когда стражник скрылся за дверью.

- А что мы здесь делаем?

- Мы здесь пытаемся тебя исцелить.

- Так ты знаешь способ?

- Не уверен наверняка, но других вариантов у меня нет. Подойди.

Остановились у самой стены. Здесь в пол вставлены решетки, под которыми поблескивает вода. Эмарис протянул Левмиру кинжал.

- Разрежь вены и спускай кровь, пока не почуствуешь слабость.

Левмир повертел в руке кинжал.

- Ты серьезно?

- За те миллионы лет, что я живу, было несколько случаев, когда вампиров травили полынью. Не смертельно, но может вывести из строя на месяц-другой. Сама по себе полынь из тела не выходит и сердце запустить не дает. Лечится это таким образом. Так что давай, смелее.

Левмир опустился на корточки. Лезвие коснулось запястья.

- Просто разрежь, одним движением, - посоветовал Эмарис. - Не позволяй ране закрыться, заставь кровь течь. Ты поймешь, как это сделать. Ну?

Страха не было, а тон Эмариса вселял уверенность. Левмир, поморщившись, полоснул по руке. Разрез медленно заполнился кровью. Эмарис забрал кинжал и показал пальцами, как нужно расширить рану. Кровь - густая, почти черная - потекла сквозь решетку. Рана зудела, в голове сгустился туман, но Левмир продолжал гнать кровь наружу. Это оказалось просто - как заставлять ноги шагать.

- Пожалуй, хватит, - сказал Эмарис, и Левмир с облегчением позволил ране закрыться. Встал только с помощью Эмариса.

Скрипнула дверь. Стражник втолкнул в душевую двух здоровых мужиков. Они щурились после темного каземата. Один, остриженный наголо, с татуировкой во всю грудь, принялся разминать плечи. Другой, с длинными волосами и шрамом через все лицо, увидев глаза вампиров, попятился, но уперся спиной в дверь.