Левмир запрыгнул в седло. Лицо ожесточенное, взгляд направлен вдаль. Айри схватила его за руку.

- Откажись.

- Езжай домой, - ответил Левмир. - Позаботься о девушке.

Пальцы княжны сжались.

- Ты мне приказываешь? - В глазах сверкнул недобрый огонек.

Левмир посмотрел на нее и улыбнулся. Рука Айри дрогнула.

- Да, - сказал он. - Бегом домой, и чтоб к моему возвращению везде порядок был.

Айри отступила, хлопая глазами. Не могла ни одного слова найти. А Левмир засмеялся:

- Извини. Родителей вспомнил. Подумал, каково это...

Взгляд погрустнел, вновь устремился вперед.

- Хотя, какая разница. Неважно. Поехали!

Рыцарь и Левмир одновременно хлестнули поводьями, лошади сорвались с места. Айри досталось только облачко пыли из-под копыт. Лишь когда всадники превратились в неразличимые пятна, княжна нашлась со словами:

- Кичливый дурак! Я тебе устрою.

Сунув два пальца в рот, Айри так громко свистнула, что Рикеси зажала уши руками. Карета, стоявшая возле рынка, тронулась с места.

Ни слова не ответив на сонное бормотание кучера, Айри зашвырнула Рикеси внутрь.

- В Кварталы, - сказала кучеру. - Останови у самого убогого домишки, не ошибешься. Да поскорее!

Рикеси вцепилась обеими руками в сиденье, когда четверка лошадей понеслась по мостовой. Княжна держалась за край раскрытого окна, и на ее лицо смотреть было страшно. Но Рикеси сегодня уже набоялась досыта.

- Спасибо вам, госпожа Айри, - сказала она.

- Этого благодари, - фыркнула княжна. - Мне до тебя дела не было и нет.

- А что со мной теперь будет?

- Отправишься во дворец. Найдем работу.

- Вы любите его?

Айри подпрыгнула на месте, больно ударившись головой о потолок.

- Что я его делаю, ты сказала? - Слова перемешались в голове.

Рикеси улыбнулась так невинно, будто ребенок. Только сейчас Айри поняла, что рабыне лет двадцать, не меньше. Худенькая и невысокая, отчего и кажется моложе.

- С ним вы совсем другая, - пояснила Рикеси. - И меня во дворец взять обещаете, хотя дела до меня никакого нет. Потому что он так захотел. И в драку полезли...

- Закрой рот! - выдохнула Айри, не веря ушам. - Ты... Ты соображаешь, с кем разговариваешь? Я - княжна! А ты... Ты вообще никто, тебя даже рабыней теперь не назовешь.

- Простите, я буду молчать, - прошептала Рикеси, наклонив голову. Но даже по ушам Айри заметила, как она улыбается. Внутри все закипело.

- Не люблю я его! - воскликнула.

- Понимаю, - сказал Рикеси.

- И никогда никого не любила.

- Как скажете.

Поскрипев зубами, Айри выплюнула последний довод:

- Он просто мне нужен здесь, навсегда, вот и все!

- О, это ведь совсем другое дело, - кивнула девушка. - Простите за глупое предположение.

С минуту Айри молча сверлила рабыню взглядом, а потом сказала:

- Замолчи!

Рикеси покорно закрыла рот ладошкой.

Распугивая прохожих, карета пронеслась по элитным кварталам и остановилась у неказистого забора, из-за которого лез наружу бурьян. Айри выскочила наружу.

- Двух лошадей выпряги, быстро! - велела кучеру, сама уже двигаясь к дому.

Калитка открыта, а в дверь пришлось стучать. Айри колотила до тех пор, пока не щелкнул замок. На пороге появился Эмарис. В измятой одежде, с красными не то от слез, не то от недосыпа глазами.

- Княжна? - удивился он.

- Торатис задумал его убрать, - сказала Айри, поражаясь своему спокойствию. - Сделаешь что-нибудь, или будешь сидеть в своей норе, как слепой крот?

Эмарис тряхнул головой.

- Кого - "его"? И что я должен делать?

- Левмира! - закричала Айри, едва сдерживаясь, чтобы не броситься на вампира с кулаками. - Бой с десятью рыцарями. Не турнир, а за деревню, против Бинвира. До смерти. Понимаешь?

Что-то блеснуло в глазах Эмариса.

- А у тебя-то какой интерес?

Айри поднялась на цыпочки, чтобы заглянуть ему в лицо.

- Скажешь хоть слово про любовь - я тебя выпотрошу ногтями. Он - твой сородич, по крови и земле. Допустишь, чтобы его прирезали только потому, что князь боится Солнца?

Наконец-то взгляд Эмариса стал обычным. Холодным, как блеск клинка, и таким же острым. Взгляд этот пронзил Айри до глубины души, и она поняла: знает! Эмарис знает ее постыдную тайну, ее безвинный грех, из-за которого судьба рухнула в бездну.

- Жди, - сказал Эмарис.

Скрылся в доме, но вернулся спустя секунду, с двумя мечами в ножнах. Айри едва поспевала за ним.

Кучер поклонился Эмарису, показал на двух лошадей. Уздечек и седел не было, но Айри умела править и так.

- Езжай во дворец, - распорядилась княжна. - Сдашь эту слугам. Пусть накормят и оденут. Выделят комнату. А ты! - стукнула по дверце кареты. - Молчи как рыба, поняла меня?

- Да, госпожа Айри, - высунулась наружу Рикеси.

- Я не шучу сейчас. Будут спрашивать - говори, что я велела молчать, иначе язык тебе вырежу. Вернусь - решим, как тебя представить.

- Это кто? - спросил Эмарис, с любопытством глядя на Рикеси.

- Ее сегодня ночью должны были принести в жертву Реке, - объяснила Айри. - Но мы же, спали нас Солнце, такие жалостливые, что бросились на подмогу!

Эмарис усмехнулся.

- Значит, паренек начал диктовать свои правила? Хорош. Вот почему вампиров нельзя пускать на Восток. Восток превратится в Запад.

- Пусть хоть в лошадиную задницу превратится. Поехали!

Север

Прижимая к груди подарок, И засыпала, убаюкиваемая покачиваниями кареты. Только боль в двух порезанных пальцах держала на плаву. Меч императора занял противоположное сиденье, Кастилос опять сидел рядом с принцессой.

- А что нам теперь делать? - спросила Ирабиль, вспомнив, из-за какой внезапной мысли порезалась.

Кастилос ответил незамедлительно:

- После всего, что было между нами ночью? Думаю, надо пожениться.

Мигом проснувшись, И ударила его в бок обеими ногами. Дверь кареты раскрылась, Кастилос вылетел на улицу. Прохожие захохотали, показывая пальцами.

- А ты шустрая, - усмехнулся Кастилос, на ходу запрыгивая обратно.

- А ты думал! - вздернула нос Ирабиль. - Я, вообще-то, серьезно спрашивала.

Прикрыв дверь, Кастилос на всякий случай задвинул щеколду.

- Ты про ближайшие дни? Или про более длительный срок?

- Про то и то, - пожала плечами принцесса.

- Сегодня ночью я встречусь с Ливирро, как договорились.

- Когда вы успели договориться? - не выдержала Ирабиль. - Несли какую-то чушь.

- Любая чушь имеет смысл, если разобраться в ней. Но больше всего тебя интересует Эрлот, так? Не собираюсь ли я попытаться переговорить с ним, выторговать себе сладкий кусочек?

Опустила взгляд. Услышать свои мысли из уст Кастилоса оказалось стыдно. Он положил руку ей на плечо.

- Ирабиль... Я не знаю пока, что и как мы будем делать. Но точно скажу одно: я убью Эрлота. Я заставлю эту тварь умолять о быстрой смерти от огня. Таков мой план.

- А как же...

- Все это волшебство и счастье - после того как я передам тебя в руки Левмира. Или Аммита. До тех пор твоя безопасность заботит меня больше всего. Размотай платок.

Ирабиль нахмурилась.

- Не надоело меня облизывать?

- О, я ни капли не устал.

- Сейчас снова вылетишь!

Кастилос засмеялся:

- Нет, мне положительно нравится твоя компания. Удивительным образом ты умудряешься поднимать мне настроение, даже если злишься. Особенно если злишься.

Лишь только сняли платок, кровь побежала с прежней силой. Ирабиль зажмурилась, позволив Кастилосу сделать необходимое.

- Все, - сказал он. - Вроде остановилась, но пока лучше ходи с повязкой.

Он затянул платок. Принцесса молчала. Трепещущее в душе чувство благодарности - настоящее, или просто очередная порция яда разносится по телу? Заметив мучительную борьбу на лице девушки, Кастилос сказал: