- Вот как раз о возвращении... Ирабиль...

- Об этом не волнуйся, - перебила Айри. - Здесь ты можешь иметь хоть триста жен по закону. Если хочешь, за время твоего отсутствия я выстрою для нее отдельный дворец. У принцессы Запада будет полный достаток, собственный штат прислуги и, возможно, доля от налогов. Мы весело будем жить здесь. Может, даже как-нибудь съездим все вместе в город, напьемся.

Закрыв глаза, Левмир попытался представить переезд И на Восток. Не сумел. Зато представил, как говорит ей обо всем этом. Вот сверкают зеленые глаза, сжимается острый кулачок... Да, так все и будет. Потом, когда у него зарастут все переломы, настанет черед слез, извинений и клятв.

Карету тряхнуло, Айри сделала неверное движение и монеты рассыпались по полу.

- Ах, какая жалость! - всплеснула руками княжна. - Я совсем забыла, что ты передал мне кровь, и я тебе теперь все равно что дочка. Увы, ничего не выйдет. Нет, ты, конечно, можешь привести ее сюда, и дворец я построю, мне не сложно. Мы можем даже напиться, но не целовать тебе уст моих сахарных, не погреться тебе у огня моего...

Айри прятала лицо, усердно собирая с пола монетки, но, когда подняла последнюю, выпрямилась, и сдерживаемый смех вырвался на волю.

Левмир с облегчением улыбнулся.

- Ты шутишь, - сказал он. - Я уж думал...

- Рикеси была права. Ну как так можно? Если даже я тебя, после всего, что было, могу поколебать... Знаешь, на месте Эрлота я бы выставила против тебя какую-нибудь девчонку. Она проведет с тобой две минуты, и война закончится. Учись сражаться, Левмир. Бой - это не только когда у тебя палаш в руке.

Говоря, она коснулась его ладони, заглянула в глаза. Левмиру стало стыдно. Действительно, о чем только что думал? Ведь нет, да и быть не может между ними тех прежних чувств.

- Ты слишком мудрая, чтобы я считал тебя дочерью. - Левмир сжал пальцы Айри, погладил ее ладонь. - Будь мне сестрой.

- Как скажешь, братик, - кивнула Айри.

- Ну, так... Куда же мы в таком случае едем?

- Ах, я не сказала? В одну паршивую забегаловку, где подают неплохое вино, как говорят в трущобах. Видишь ли, ты сам говорил, что мне нужно учиться пить кровь, и я хочу начать сегодня. Но кусать людей на трезвую голову... - Айри содрогнулась. - Нет, давай начнем с чего-нибудь приятного.

Проезжая рынок, они услышали грохот и вдвоем, как дети, приникли к одному окну. Черный храм Реки окружили странные деревянные конструкции. Что-то в них двигалось, раздавались удары, и стены храма осыпались.

- Стенобитные орудия, - пояснила Айри. - Тараны. А я бы пригнала баллисты.

Голос ее звучал зло, но когда Левмир повернул голову, увидел, что княжна улыбается. А по щекам текут слезы.

Глубоким вечером, когда, засветив многочисленные свечи, князья устроились в одном из залов, чтобы обсудить структуру будущей совместной армии, Эмарис, также сидевший за длинным столом, застонал и спрятал лицо в ладонях. Спросить его о причинах такого отчаяния никто не успел - в окно ворвалась стая летучих мышей.

Князья, большая часть которых знала, что это может означать, повскакали с мест, но летучие мыши вели себя миролюбиво. Описав круг над столом, они, все как одна, упали возле дальней стены и превратились в Айри, которая взмахнула руками, пытаясь удержать равновесие.

- А все-таки я первая! - каким-то не своим голосом воскликнула она. - Слышишь? Ах, не слышишь...

Тут в окно влетела еще одна стая, которая повела себя схожим образом, и вскоре возле Айри очутился Левмир. Ему, чтобы не упасть, пришлось ухватиться за плечо Айри. Князья чувствовали запах вина. Эмарис - запах крови.

- Как прошло? - спросил он, глядя на Левмира.

Левмир окинул взглядом собравшихся князей и кивнул Эмарису - разговоры о том, чтобы научить Айри кормить свою бессмертную сущность, возникли несколько дней назад, и сейчас Левмир прекрасно понял, что имеет в виду Эмарис. Все прошло отлично.

- Ты говорила, здесь никого не будет! - повернулся Левмир к спутнице.

- Да? - удивилась та. - Что-то напутала.

- Айри! - Князь Торатис поднялся, опираясь кулаками о стол. - Неужели обязательно вести себя таким образом перед нашими уважаемыми соседями?

Он вздрогнул, когда дочь смело и спокойно встретила его взгляд и неуклюже присела, изобразив нечто вроде реверанса. В облегающем платье ее жест выглядел так потешно, что князья негромко рассмеялись, некоторые даже похлопали в ладоши.

- Прошу простить, великий князь, - пробормотала Айри. Она успела запустить сердце, и язык с каждым мигом заплетался все сильнее. - Должно быть, я и вправду позволила себе лишнего. Но позвольте лишь сказать, что на вашем собрании явно кого-то недостает. Вот я вам его и привела. А за сим -разрешите удалиться.

Следующее приседание прошло еще хуже - если бы не Левмир, княжна грохнулась бы на ковер.

- Нет-нет, спасибо, я дойду сама, - зевнула Айри и, высвободив руку, направилась к выходу из зала. Князья проводили ее взглядами.

Эмарис сидел рядом с Торатисом, а место слева от него пустовало - никто не решался сидеть так близко к вампиру и, может быть, возражать ему. Теперь сюда опустился смущенный Левмир.

- Мы как раз обсуждали численность армии, - сказал Эмарис и поглядел на соседа справа. - Что выходит?

Торатис обратил взгляд к листу бумаги, на котором только что каждый князь записал количество бойцов, которых мог выставить для похода.

- Выходит без малого триста тысяч. - Торатис повернул голову к Эмарису. - Как по мне, такая армия победит кого угодно. Вопрос скорее в том, хватит ли кораблей, учитывая, что еще поедут лошади, провизия, пушки...

- Пушки ни к чему, - покачал головой Эмарис.

- То есть как так - ни к чему? - подскочил Абайат, взмахнув своим нелепым хвостом. - Знает ли этот твой Эрлот, каково получить ядром в голову? Я хочу с ним побеседовать на эту тему.

- Думаю, представляет, - холодно отозвался Эмарис. - А ты знаешь, каково получить тем же самым ядром в голову? Ну, после того как он его поймает и швырнет обратно? Или когда взглядом подожжет порох, и пушка взорвется?

Эмарис в наступившей тишине отобрал у Торатиса листок, покачал головой.

- Баллиста, катапульта, онагр, таран... Нет, это там не понадобится. Постойте... Слоны?!

Эмарис нашел взглядом самого низкорослого князя, который единственный носил на голове нечто, называемое "тюрбан". Князь кивнул:

- Мои люди бьются на слонах!

- А сколько жрут твои слоны?

Левмир склонился к Эмарису.

- А что такое "слоны"? - прошептал он.

- Лучше тебе не знать. Нет, никаких слонов!

- А верблюды? - подскочил князь в тюрбане. - Верблюдов, скажешь, тоже не брать?

- Верблюдов можно пару штук, - задумчиво проговорил Эмарис. - Они смешные. Дочке покажу, если встретимся. Хотя, она бы и слону, наверное, обрадовалась... Ладно, я отвлекаюсь. Лошади, верблюды - согласен. Слоны - нет. И никаких пушек, никаких осадных орудий.

- Мне казалось, придется брать крепость, - продолжал возмущаться Абайат, чувствуя молчаливую поддержку остальных князей.

- Знаешь, чем вампиры отличаются от людей? - Эмарис пронзил его взглядом, заставил сесть. - Кармаигс стоит в низине.

Абайат тряхнул головой, и Левмир едва удержался от смеха - дурацкий хвостик на голове князя снова закачался.

- Что значит - "в низине"?

- Почему все ваши княжества стоят на возвышениях или равнинах? Не для того ли чтобы усложнить задачу врагам? Чтобы видеть их издалека? Так вот, у вампиров таких мыслей нет. Кармаигс выстроен в низине и лишь частично окружен лесом. Потому что когда начинается война, вампир знает - стены ему не помогут. Когда воюют, смотрят в глаза друг другу. Если мы сможем добраться до крепости, если перебьем всех вампиров, Эрлот сам выйдет нам навстречу. И вот тогда, о храбрейший, начнется война. Только тогда - не раньше. Поэтому вышвырните всю эту дрянь и лучше возьмите побольше людей.