- Госпожа Айри, я бы вас отлупила, - сказала Рикеси, держась за сердце. - Вас там все ищут... Ну, Левмир вас ищет, остальные не знают, что вы опять пропали.
- Конечно, ищет, - согласилась княжна. - Потому я и здесь. Не хочу с ним разговаривать.
Суровая гримаска Рикеси разгладилась. Девушка подошла к госпоже, уселась рядом на деревянный столик.
- Что вы такого натворили?
Айри перестала качаться, уставилась на руки, сцепленные на коленях.
- "Ногу подвернула"...
- И правильно! А он?
- Понял, что специально.
- И что?!
- Пожалел и отвернулся, как от пустого места.
Рикеси вздрогнула.
- Какой мерзавец!
- Нет, он прав, наверное, - пожала плечами Айри. - Я ведь не свою ногу подвернула...
Айри рассказала Рикеси все. Как не сработал приворот, как Левмир отказался с ней говорить. Как перепугалась и выдумала за мгновение дурацкий план. Подкупленный нищий, кровь на седле, украденная лодка, мешок монет для скучающих пограничников...
- Правда отлупила бы, - покачала головой Рикеси. - Это ж надо столько ерунды за один вечер натворить.
- А знаешь, что глупее всего? - Айри решила открыться служанке полностью. - Я ведь его правда не люблю. Не умею, не знаю, как это. Ухватилась за любовь, как за удобное оружие, и давай размахивать. А оно... Только по мне самой и попадает.
- Зачем-то он вас ищет ведь, - тихо сказала Рикеси.
Айри поморщилась, подтянула ноги к подбородку.
- Вот уж точно не для поцелуев. Да оно и понятно. Такое чудо, как его на Западе дожидается, только дурак на что-то поменяет. И откуда мне лицо ее знакомым кажется? Может, на Эмариса похожа? Нет, чушь, чушь!
Айри вскочила, пересекла комнату три раза. Три шага в одну сторону, три - в другую. Рикеси поворачивала голову вслед за движениями своей госпожи.
- Так и выскажите ему все! - стукнула кулаком по столу. - Без слез, спокойно, но с яростью злобной и холодной. Тогда или конец вовсе, или ухватится за ниточку.
Айри остановилась, глядя на Рикеси.
- "С яростью злобной и холодной"? Ты откуда такого нахваталась?
- Я три месяца в библиотеке пыль вытирала, - гордо заявила Рикеси. - Но давайте я Левмира приведу? А то он ведь и князю расскажет.
- Я не хочу его видеть, - отозвалась Айри. - Можешь так ему и передать. Я ничего не забыла? Ты же вроде моя служанка?
- Забыли! - Спрыгнув со стола, Рикеси подошла к Айри и заглянула ей в глаза. - Я к тому же ваша лучшая подруга, и сделаю то, что просит ваше сердце, а не губы. Вы ведь здесь будете?
- Конечно, - кивнула Айри. - Никуда не уйду.
Подняв сжатый кулак над головой, Рикеси выскользнула за дверь. Айри досчитала до десяти и вышла следом.
***
Дверь, отражающаяся в зеркале, отворилась, на пороге возникла Рикеси. На этот раз она подавила визг, закрыв рот руками.
- Неужели я правда такая страшная? - грустно спросила Айри, разглядывая свое отражение.
Нижняя губа, прокушенная до крови ради спектакля, чуть припухла, но Айри казалось, что она безобразно раздута.
- Во всю жизнь никого красивее вас не видела! - топнула ногой Рикеси. - Вы почему сбежали? Мы вас уже два часа ищем.
- И только сейчас решили заглянуть в мои покои?
- Третий раз захожу! Где вы до этого были?
- У Левмира, где же еще, - призналась Айри. - Как вы туда пошли, я - сюда, через лоджию.
- Через лоджию! - Рикеси всплеснула руками. - Какой стыд! Господин Левмир! Здесь она, бегите скорее, а то опять исчезнет!
- Теперь это глупо было бы, - заметила Айри, подперев ладонями подбородок. - Ладно, поймали. Бейте, радуйтесь.
- С превеликим бы удовольствием! - погрозила пальцем Рикеси, прежде чем уступить дорогу Левмиру.
Он вошел. Тихий и спокойный, как обычно. Вместо промокшего кафтана - серые, невзрачные рубаха и брюки. Айри узнала одежду Эмариса и мысленно закрыла глаза. Левмир уже отказывается от всего здешнего. Он уже на Западе.
- Хочешь попрощаться? - Айри перешла в наступление. - Давай быстро. Не надо рассказывать, какая я дура, как нелепо себя вела.
Левмир взял стул и уселся чуть позади Айри. Она смотрит в один угол зеркала, он - в другой. Молчание стало невыносимым.
- Может, я пойду? - Айри дернула плечами. - Тебе и без меня хорошо.
Она сделала вид, будто уходит, и только тогда заговорил Левмир:
- Может, для тебя это что-то значит: князь Торатис истребил всех, кто служил Алой Реке.
- Что? - Айри развернулась вместе со стулом.
- Он думал, что они тебя похитили. Теперь их нет, никого. В городе великий праздник.
Айри встала, с губ сорвался нерешительный смешок, но тут же лицо посерело.
- А Сэдрик? Шут?
- В темнице, как я понял.
Айри упала на стул, лицо спряталось в ладонях. Не плакала, нет. Скорее укрылась, чтобы о чем-то подумать в относительном уединении.
- Он тебя любит, Айри, что бы ни произошло между вами, - продолжал Левмир. - Сейчас люди, которых ты обдурила, у него в руках. Он убил сотни служителей из-за одного лишь подозрения, а тут - уверенность. Я хочу знать, есть ли тебе хоть какое-то дело до их судьбы.
Айри подняла голову, и Левмир подался назад, устрашившись ее взгляда.
- Пошел вон, - прошептала Айри.
- Я только...
- Уходи. Убирайся. Немедленно. Из комнаты, из дворца, из княжества - беги, пока я не вбила твои слова тебе же в глотку. Я просила не говорить о нем, но тебе, видно, плевать. Ты ведь герой, таинственный странник, рыцарь, влюбленный в прекрасную даму, и никакая сажа к тебе не пристанет. Всегда только вперед, везде только правда, а в глазах - солнышко путеводное. Вот и лети туда, где тебя ждут, такого. Забирай с собой замечательного князя. А меня оставь здесь, в грязи и темноте.
Говоря, она теснила Левмира, и когда он, споткнувшись о порог, оказался в коридоре, закрыла дверь. На этот раз повернула задвижку.
- Я не хотел обидеть, - донесся растерянный голос с той стороны. - Прости, если можешь, но я ничего не понимаю. Просто люди...
- Люди? - Айри рассмеялась. - Как же всем вам дороги эти люди. Да пусть они все вымрут в одночасье, и я вместе с ними - то-то радости будет!
Последнюю фразу она прокричала, срываясь на визг. Кулак врезался в дверь, оставив маленькую вмятину в твердой древесине. Айри бросилась на кровать, зарылась в подушки и закричала еще громче, но теперь крик утонул в пуховом плену.
***
Распустив гвардейцев, князь метался по тронному залу. Глаза, обычно спокойные, метали молнии, кулаки стиснуты. Сложив руки перед собой, Эмарис наблюдал за яростью правителя, стараясь не выразить ни одной эмоции.
- Ну и что я должен делать? - воскликнул князь, остановившись напротив Эмариса. - Эти выродки даже под страхом смерти продолжают нести чушь!
- Что говорят? - полюбопытствовал Эмарис.
Князь фыркнул, но бегать перестал. Взгромоздился на трон. Пальцы пробежались по золотому подлокотнику.
- Лучше бы ничего не говорили. Они, дескать, не знали, что Айри - моя дочь. Они ее даже не похищали. Она сама приплыла к ним на лодке и попросила помочь разыграть приятеля.
Эмарис кивнул.
- А тот попрошайка?
- Исчез, - махнул рукой князь. - Испарился сразу, как понадобился. Да и какая польза от него? Очная ставка между сумасшедшим нищим и пятью достойными рыцарями? Да Абайат меня на смех поднимет, если я так объясню свои действия.
Князь закрыл лицо ладонью. Исчез суровый правитель, теперь на троне смертельно уставший человек. Плечи его поникли, седые волосы, казалось, посерели еще больше. Эмарис смотрел на него и видел себя. Таким был и он четыре года назад. Измученный, истерзанный, обессиленный. Придя на Восток, думал отдохнуть не меньше сотни лет, прежде чем заняться чем-то подобающим, но вот прошло четыре года, и куда делась усталость? Куда ушла боль потери, рвавшая душу с рождения Ирабиль? Эмарис улыбнулся, вспомнив дочку. Впервые - без грусти и скорби. Забавно сознавать, что покой в сердце принес ему Левмир. Глядя на него, Эмарис будто молодел сам.
