— И надо было среди ночи?.. — начала было Хасановна, но сама себя остановила и кивнула. — Ждите меня, Финогенов, я оденусь. С покойным кто-то остался?

— Сидят, сидят старушки, как без этого…

— Иван Петрович, вы нас не подвезете?

Я ждал этого вопроса и просчитывал варианты.

— Нет. Но машину я вызову. Сам побуду здесь, при больном. Мало ли что понадобится.

— Хорошо, доктор, — кивнула Хасановна и пошла одеваться.

Я позвонил в контору. Трубку взяли сразу.

— Это Стрельцов. Нам нужна машина. Шофер и охранник. Срочно.

Я дождался, когда Хасановна и дед Финогенов уедут, и снова начал переодеваться женщиной. Почему-то захотелось, чтобы и сейчас кто-нибудь помешал мне выйти из дому. Но этого не случилось, и я, изящно покачивая бедрами, проследовал к светло-бежевой, под цвет шляпки, «Мазде».

Рука моя чуть дрожала, когда я открывал дверь и когда заводил мотор. Но взрыва не произошло ни тогда, ни потом — когда я вырулил из двора. Зато в зеркальце заднего вида я увидел подфарники тронувшейся мне вслед темной машины.

Как пелось в одной опере про зайцев, «предчувствия его не обманули…».

Итак, мой план оставить «Мазду» (и шляпку) на какой-нибудь автостоянке и уже в нормальном обличье взять такси — провалился. Теперь предстояло решить, за кем, собственно, слежка: за мной как за одним из сотрудников «Аргуса» — или же за Й.? И если за мной, то почему именно за мной, а не за машиной, увезшей Хасановну? Это было бы логичнее… Нет, скорее всего муж Й. нанял коллегу-детектива, дабы выследить неверную супругу. Но и с этим нужно было что-то делать.

Я вытащил свою сканирующую «моторолу» — жульническое приспособление, позволяющее звонить с чужих номеров, — и вызвал дежурного в Коломийцевой конторе. Он выслушал меня, деловито уточнил место и время встречи, и я почти услышал, что он думает обо мне лично и об «Аргусе» в целом. Кто долго общался с Крисом, тот чуть-чуть заражался его способностями.

Ровно восемь минут спустя я, проехав Звездный бульвар, круто свернул на Калибровскую. Темная машина последовала за мной — хотя и в некотором отдалении. У нужного мне тупичка я помигал поворотным огнем, въехал туда, метров через тридцать остановился и погасил все огни. Тут было темно, как в угольном погребе. Вскоре показался мой преследователь. Он почти уткнулся в мой бампер, коротко мигнул фарами… Я вышел, демонстративно снимая шляпу и плащ, и направился к нему. И тут же у выезда из тупичка остановился конторский «Москвич». Как и все оперативные машины Коломийца, вид он имел совершенно бомжовый.

Теперь я рассмотрел моего преследователя — хотя бы снаружи. Это был темный «Форд-Эскорт». Ребята, сидевшие внутри, некоторое время не подавали признаков жизни. Потом стекло с тихим «шууп!» всосалось в дверцу, и оттуда высунулось лицо — размытым светлым пятном с черными провалами глаз. Я включил фонарь — хороший фонарь, яркий. Глаза тут же зажмурились, сжались, как два кулачка.

— Убери свет… Стрельцов, это ты, что ли?

Я отвел луч в сторону. Рядом с водителем сидел еще один человек, прикрывая лицо отвернутой ладонью.

— Не узнаешь, доктор? Асламирзоев я! Капитан Асламирзоев! Забыл?

— Илас? Господи, Илас… Какого черта ты тут делаешь?

— А ты, доктор? Ты-то сам — что тут делаешь?

— Я на работе.

— И я на работе.

— А ты где?

— Детективное агентство «Буран».

— Розыскное агентство «Аргус»… Привет, коллега. Ну, капитан, колись!

— Доктор, шайтан тебя забери! Да дай я тебя хоть обниму! Сколько лет не виделись — и вон где встретиться пришлось!

— Илас, только выбирайся тихо-тихо, — а то ребята из прикрытия невесть чего подумают. Мы же дело по шантажу ведем. И вы-то и есть — подозреваемые шантажисты.

— Тогда я посижу, — сказал благоразумный Илас. — Забавно, доктор. А нас наняли для негласной охраны… Так, имен не называя: ваш клиент — баба?

— Так точно.

— А наш — мужик. Однако, коллизия вышла…

— Я так и подумал. Ну ладно, хоть разобрались без мордобоя. Ты давно ее охраняешь?

— Четвертый… — Илас загнул несколько пальцев, — день. А что?

— Не знаю. Так просто. Надо будет завтра с клиентами беседу провести — да скоординировать работу, как ты полагаешь?

— М-м… Пусть директор решает. Ты сам-то в каком ранге?

— Замполит и зампотех. Ведаю литературой и потехами.

— Созвонимся…

Мы обменялись карточками.

— Клиентку свою ты нам, конечно, не вернешь? — сказал Илас.

Я развел руками:

— Только без обид. Она под нашей охраной, в надежном месте…

— Какие обиды, доктор… По большому счету, я тебя всю жизнь должен водкой поить. Увидимся, поговорим!

— Возвращаетесь на старое место?

— А что делать? Там и будем стоять, охранять. Нам за то заплачено.

— Тогда до утра, Илас!

Я подошел к нашим. В машине сидели двое полузнакомых охранников с помповыми «ремингтонами» наготове; за рулем пребывал сам Рифат Шувалов, зам Коломийца, бывший «вымпеловец», идеально лысый и безбровый, а потому носящий гордое прозвище Фантомас.

— Все нормально, — сказал я. — Коллеги, по найму работают. Рифат, пусть кто-нибудь из ребят отгонит «Мазду», а нам с тобой надо будет смотаться в Мытищи.

— Куда надо отогнать? — спросил Рифат.

Я подумал и назвал ему адрес стоянки неподалеку от нашей конторы. «Форд» тем временем выпятился из тупика и развернулся. Видны были лицо Иласа и рука, поднятая в приветствии.

Я еще раз прокрутил в памяти наш разговор и решил, что в своей импровизации откровенных нелепостей не допустил, как не заметил откровенного вранья у него. Впрочем, следовало сейчас же, по свежей памяти, записать все и потом спокойно обдумать каждую фразу.

Рифат, колебавшийся некоторое время, кого же отправить на самостоятельное задание, а кого оставить при себе для мелких поручений, наконец разрешил буриданову проблему:

— Роман, поставишь машину и топай в «Аргус», это три минуты ходьбы. Я за тобой заеду. Да, помповик не бери, по улице пойдешь…

— Понял… — и назначенный охранник протянул ко мне руку.

— Ключи в машине, — сказал я.

— Понял… — повторил он.

Я сел впереди, на нагретое им сиденье. Рифат тронул машину.

— Куда именно в Мытищах?

Я назвал имя. Рифат внимательно посмотрел на меня. У него был взгляд старого психиатра, столкнувшегося с Наполеоном.

— Ты хорошо подумал?

И я признался, что не думал вообще, настоящего плана действий у меня нет, а есть только цель: застать в живых того странного чужака, потоптанного мотоциклистами. Застать в живых — и поболтать с ним.

Потом я включил диктофон и стал наговаривать свой диалог с Иласом.

Пожалуй, все время, которое «группа здоровья» провела в тамбовских лесах, Ираида испытывала недоверие к реальности. Сны были убедительнее и умнее. Сейчас же ей казалось иногда, что она — героиня непонятного медленного черно-белого фильма, да еще на языке, раздражающе похожем на русский — но совершенно не русском.

Эти перемещения с места на место… Эти разговоры с неизвестными людьми…

Запомнился обугленный сруб посреди лесной поляны — невесть откуда взявшаяся плита серого сланца с глубокой резьбой: стоящий на задних лапах крылатый пес в короне — то ли с жезлом, то ли с длинным крестом в «руках». Все здесь поросло какой-то в это время года немыслимой, гомерической крапивой; среди толстенных серых мохнатых стеблей бугрились жабьего вида строчки.

Впрочем, сухой остаток все-таки образовался. Щепотка, правда, однако — очень нужная щепотка.

В позапрошлом году Крис и Коломиец — разумеется, не вдвоем — выкрутили из цепкой «Шуйцы Мороха» нескольких ребятишек, — после чего дела в этой организации (которую «сектой» называли разве что по привычке, а следовало бы: «религиозное бандформирование») ни с того ни с сего пошли косо и криво: кого-то арестовали и посадили, кого-то перещелкала братва, кассу украли; на этой почве начались внутренние распри… и как-то очень быстро от наводящей ужас группировки остался пшик.