— Джел-Лу! Ульф! — Никита энергично махнул рукой, приглашая тех, кто до этого занимался лишь укреплениями, тоже вступить в бой.

— Но мы же не орки, — возразил бывший капитан. — Что мы сможем противопоставить такому врагу?

Разумеется, он знал, что Кит не отправит их на верную смерть, и поэтому, не теряя ни секунды, сразу рванул вперед, выполняя приказ. Но в то же время въедливая привычка сначала думать, а только потом действовать — даже на поле боя — не позволила ему сделать это молча. Впрочем, и сам Никита не собирался держать язык за зубами.

— Да, вы не орки по праву рождения, но я как Красный тан могу исправить это на поле боя! — парень чувствовал, как слова словно сами рождаются у него внутри. — Ощутите же в себе ярость орков! Погрузитесь в нее! Попробуйте, каково быть рожденными, чтобы уничтожать саму Смерть!

«Как заговорил-то, — хмыкнул в голове у парня дневник. — Кажется, власть твоего нового титула внутри Ордена начинает просыпаться в тебе…»

«Власть?» — удивился Никита.

«Конечно. Достижения, титулы, иерархия Ордена Западной Розы — это все не просто слова и ничего не значащие ступени, как могло бы быть у тебя на Земле. Помнишь, я говорил, что титул консула расширяет границы твоих возможностей, как новые этапы развития кристалла расширяют пределы твоего духа и тела?.. Так вот вспомни старого себя, разве еще месяц назад ты бы так смог? Даже не подобрать слова, а просто решиться заговорить с такой толпой? Поверить, что тебя будут слушать?»

«Если бы вокруг меня были друзья, то не испугался бы!» — Никита не сомневался в ответе ни секунды.

«Друзья? А они у тебя были? — голос книги был полон ехидства. — Как давно кто-то из тех, с кем ты пришел с Земли, заботился о тебе? И как давно ты сам в последний раз думал о них? Может быть, вы и не настолько близки, как ты мне сейчас рассказываешь…»

«Что ты имеешь в виду?..» — Никита чувствовал, что дневник явно на что-то намекает, но пока не мог понять на что именно. Ответ был таким очевидным, но на пути к нему словно встала стена, о которой он раньше даже не подозревал! Или нет — пришла успокоительная мысль — просто одна древняя книга хочет показать свою важность, вот и пытается заставить сомневаться в себе и своих силах!

Хватит слушать ее, особенно в разгар боя, решил Никита. Да и, вообще, хватит стоять на месте, когда он сам тоже может сражаться! Парень собрался рвануть вперед, но в последний момент обнаружил, что не может двинуться с места — его демонические крылья, которые он чуть раньше раскинул во все стороны, чтобы сдерживать костяные шары, обмякли и лежали на земле мертвым грузом. Что неудивительно — он ведь сейчас все свои силы без остатка влил в новую способность…

«А все равно они красиво смотрятся», — опять заговорил дневник, словно и не было недавней беседы. Сегодня он попробовал окончательно сбить со своего ученика поставленный тому в детстве блок Света, но, как оказалось, парень еще был к этому не готов.

«Ты про крылья?» — уточнил Никита, тоже решив пока выкинуть из головы этот разговор. — «Да, большие… Мне бы мои старые до такого размаха довести, меня бы никто не остановил!»

«А разве это важно, из чего сделаны твои крылья, из духовной энергии или из кости?» — философски заметил дневник.

«Ну, из энергии или сразу из Света было бы красивее», — Никита возразил исключительно из духа противоречия и приготовился отменять свою особую форму, освобождаясь от давящего на плечи груза.

«Глупости! — возразил дневник. Он неожиданно понял, что если фокус с блоком Света не прошел, это не значит, что он не сможет выжать из этой ситуации кое-что другое. После такого-то боя… Надо будет только подготовить ученика, чтобы тот сам в итоге сделал правильный выбор, а начать будет лучше издалека. — Ну ты только посмотри на этих красавцев. Восемь щупалец, каждое — сто метров чистой демонической кости, способной выдержать даже атаку мастера сотни. Положи на них руку, разве ты не чувствуешь, как внутри них течет сила?»

Никита не удержался и, последовав совету древней книги, действительно приложил ладонь к одному из крыльев-щупалец. Кость на ощупь была теплой, и внутри нее как будто что-то пульсировало.

«Сколько в нем? — прикинул парень. — Сантиметров двадцать-тридцать в диаметре. С демоническим мяском вокруг все, конечно, смотрелось солиднее, но и сейчас, дневник прав, это тоже грозная сила, которая не только тянет из меня энергию, но в то же время и подпитывает… Но как это возможно? Сразу и тратить, и давать?»

«Я же тебе только что говорил, — дневник сразу понял, что зацепил своего ученика, и не удержался от небольшой порции ехидства. — Есть сила кристалла — она питает крылья, и в то же время сами крылья подпитывают твою власть. То, как тебя видят люди, как воспринимают… Понимаешь?»

— Кажется, да, — уже вслух ответил Никита. Он действительно осознал, что недавняя лекция дневника — это не просто куча умных слов, за которыми ничего не стоит. Наоборот, они позволяют понимать некоторые очень важные аспекты окружающего мира.

В мыслях у парня мелькнуло, что это может быть как-то связано с инцидентом в его детстве — но только мелькнуло. До конца сформулировать он так ничего и не смог, а тут вдруг по нервам ударил полный боли крик одного из орков… И Никита тут же доделал то, что уже давно собирался. Отменил свое обычные крылья, сбросил костяные, а потом, направив на них собранный в ладони маленький огонек Красного пламени, в мгновение ока сжег их дотла.

«Красиво», — мелькнула мысль, когда он уже во второй раз увидел, как сработал живущий в его демонических крыльях феникс.

Потом Никита выхватил молот и уже хотел было спешить к раненому орку, но в ту же секунду понял, что помощь тому не нужна. Его способность тана орков Бессмертная Орда сработала, и оставленные в теле краснокожего порезы от мертвых мечей закрылись в мгновение ока. Словно весь их отряд был единым организмом, а страшная для одного бойца рана для всех вместе была не страшнее царапины.

— За Орду! — парень проорал боевой клич орков, потом подхватил лежащий у его ног небольшой камень, обернул его в липкую бумажку с руной цели и закинул за первые ряды нежити, с которыми сейчас рубились остальные члены его отряда.

— За Орду! — отозвались ему орки, и Никита, широко улыбнувшись, ухватился покрепче за кожаную петлю на ручке своего молота, а потом бросил его вперед, прямо на зовущую тот руну.

Если на более ранних этапах развития после таких бросков парня обычно волочило вслед за молотом по земле, то сейчас он на самом деле полетел. С ревом, свистом — не прошло и мгновения, как он врубился в ряды прислужников Мятежной королевы рядом с И-Хоу и Ши-Гуном, вкладывая максимум силы в каждый удар и разнося немертвых воинов, словно те были собраны не из крепчайших костей, а из яичной скорлупы.

Один десяток костяных шаров, второй… Неожиданно перед Никитой показался кто-то более опытный — его меч, следуя за изогнувшейся под неестественным углом рукой, врезался в защиту из Красного пламени, а потом словно в замедленной сьемке стал ее продавливать. Парень понимал, что надо делать шаг в сторону, уворачиваться… Но в то же время ему хотелось и самому на своей шкуре ощутить, что такое эта его новая способность вождя.

«Больно», — выдохнул он, когда меч погрузился в его плечо, рассекая мышцы, кости… Казалось, он сейчас даже отрубит руку целиком, и в ожидании страшного исхода время для парня словно остановилось.

«Пальцы сожми на молоте…» — как оказалось, единственным, что сейчас не замедлилось вместе с Никитой, был его дневник.

«Сжал», — просто ответил парень.

«А теперь подумай, как ты можешь это делать, если тебе только что перерезали мышцы и сухожилия. И, поверь, пока вражеский клинок внутри, им не срастись!» — подкинула новую мысль древняя книга.

«Духовная энергия, — догадался Никита. — Она заменяет повреждённые части тела, пока они не восстановятся, и она же удержит отсеченную конечность на месте, отруби мне хоть голову!»