— Она не моя, — растерянно ответил я, оглядывая взглядом площадку. Костра не было, из вещей я доставал только еду... Кажется, слишком заметных следов своего пребывания здесь я не оставил.

— Ну да, скажи это ей!

В этот момент я собирался запрыгнуть в седло, но, услышав такую занимательную фразу, замер.

— Что с ней?

— Предлагаю вам продолжить разговор о девушке уже в Шиа! — снова оборвал нас отец.

Я хотел было возмутиться, но умолк, не успев начать. Он был прав. Пожалуй, сейчас мне лучше сперва позаботиться о себе.

Я всё же сел верхом и погнал Ветра галопом. Поток воздуха привел меня в чувство, выгнав остатки сонливости, так что я собрался с силами, прикрыл глаза и толкнул нас вперед. Ветер тут же встал на дыбы, испугавшись, и я ухватил его за шею, чтобы не упасть. И открыл глаза. Я стоял перед родным замком, местом, где прошло мое детство. И, кажется, теперь я был здесь хозяином.

— Входи, Эстерис, — мягко сказал отец где-то за моей спиной. — Это твой дом.

Замковые ворота, едва приоткрытые, так и приглашали войти.

Замок в Шиа, столице Осниона, очень отличался от дворца в Горриа, столице Асарда, и не только названием. Мой замок был скоплением высоких башен разных цветов и размеров. Одни из них были мощными и массивными, другие — лёгкими и изящными. Если бы я не видел это чудо собственными глазами, никогда бы не поверил, что столь разные архитектурные образы можно так красиво собрать в один.

Мой взгляд невольно скользнул к самой высокой башне замка, серебристого цвета. Башня для членов королевской семьи и тех, кого они захотят видеть рядом. Там раньше жила моя семья, несколько подруг моей матери, помощник отца и его сын, который был моим другом. Теперь в этой башне буду жить лишь я... и толпа призраков.

Передо мной был просторный двор. Сквозь мелкие камушки кое-где пробилось несколько травинок, добавив жизни. Слева, под изящной аркой, был проход в роскошный сад. Его очень любила моя мать и была готова пропадать там часами. И не напрасно — он всегда восхищал тех, кого мама туда пускала.

Справа, между замком и маленькой башней для некоторых слуг, был проход к конюшням. Там, конечно, уже давно не было коней, но, как я полагал, могло найтись немного овса и воды для Ветра. Но сделать шаг вправо я пока не мог.

Напротив входа, прямо передо мной, было широкое каменное же крыльцо. Ни капли вычурности, роскоши, помпезности... Красота моего дома была в простоте, мощи и изяществе, как бы удивительно это сочетание ни звучало. Древние камни, полные магии и истории, сами собой стали совершенством, как мне и говорил кто-то из призраков.

Я отпустил поводья Ветра — вряд ли он куда-то убежит от меня. Подошёл к крыльцу. Мне казалось, что я проваливаюсь в прошлое. Эти пять ступеней в детстве я перепрыгивал в два шага... Зачем-то я и сейчас поднялся тем же полузабытым движением.

Резная каменная дверь искрила от магии. Я коснулся её ладонью, и несколько искорок разного цвета пробежались по моей руке до плеча и после с тихим шипением исчезли, а дверь бесшумно отворилась. Должно быть, замок принял нового хозяина... Сглотнув тугой комок в горле, я вошёл внутрь.

В замке было тихо, темно... и чисто. Я ожидал, что, раз за годы ничего не должно было изменится, я найду тела погибших здесь, лужи их крови, разрушенные вещи. Но отчего-то в замке царил идеальный порядок. Я решил спросить об этом позднее.

Я обошел все башни. Везде — тишина, покой и порядок. Всё казалось странным, непривычным, и вместе с тем случайный взгляд на какую-нибудь мелочь мог навеять воспоминание. Да, когда-то я любил этот замок... Здесь я родился, рос, учился, дружил... здесь знал и любовь родителей, и ненависть к врагам... Я горько улыбнулся, не зная, смогу ли полюбить свой замок снова. Слишком уж много сложных эмоций и чувств вызывала даже простая прогулка по коридорам.

Я остановился у лестницы к королевской башне и сел прямо на ступени. Мне нужно было собраться с силами, прежде чем войти туда. Интересно, я мог снова занять свою старую детскую комнату, или мне нужно было теперь занимать покои отца?

— Отец? — тихо позвал я.

Серебряное мерцание в воздухе наконец собралось в ясную фигуру. В глубине замка было темно, а я не стал зажигать свечи или факелы, поэтому здесь, в темноте, призрак стал виден вполне ясно.

Отец выглядел ровно так, как я его и помнил. Высокая широкоплечая фигура, в кафтане и накидке, на голове — внушительный венец, черты лица твердые, но не резкие... Я кривовато улыбнулся ему. Цветом волос и глаз я пошел в него, ростом тоже, но я вырос более стройным, не столь мощным. Должно быть, этим я был обязан матери — она была очень тоненькой, маленькой и хрупкой. Отец ласково называл её горным цветком...

Я в которой раз затряс головой, прогоняя воспоминания.

— Мне нужно занимать твои покои? — спросил я его. — Или могу поселиться там, где жил в детстве?

— Ты король, — улыбнулся он мне. — Как ты скажешь — так и будет. Могу лишь дать совет.

Я кивнул. Пожалуй, советы мне сейчас были нужны.

— Твоя старая комната плохо подойдёт, поскольку в ней нет отдельного кабинета. А тебе он будет нужен.

— Тогда я поселюсь в твоих комнатах, — тихо кивнул я.

Ничего не ответив, отец присел рядом со мной на каменные ступени. Было странно почти ничего не ощущать там, где должно быть чужое теплое плечо, но я понимал, что даже такое его присутствие в моей жизни — это уже подарок судьбы.

— Почему не поднимаешься? — тихо спросил он.

— Боюсь. Мне сложно даже просто пройти по коридору. Подняться туда... Не сейчас, отец. Мне нужно немного передохнуть и набраться сил.

— Ты сильнее, чем думаешь. Я боялся, что после побега ты утонешь в ненависти или страхе, но ты стал достойным, сильным и честным.

Я слегка улыбнулся.

— Я всегда помнил твои советы и наставления. Даже когда был уверен, что никогда сюда не вернусь.

Отец тихо посмеялся, но не стал отвечать. Я откинул голову на стену и вспомнил кое-что ещё.

— Тот призрак... он что-то говорил про Индис... Что с ней?

— Она очень переживает из-за того, что случилось этой ночью. Кажется, так и не спала. Я мельком поглядел на неё... Девочка очень бледная и потерянная. Держится около твоих друзей.

Я не сдержал улыбки. Умница. От лорда Холда лучше держаться подальше, а Крис, Эрос и Кот её точно защитят.

— Тогда она в безопасности. Они не дадут никому ей навредить.

Я вздохнул и поднялся на ноги. Меня ждало около полутора сотен ступеней наверх.

— Эстерис, — мой отец снова тихо засмеялся, — ты король...

Я замер, раздумывая, к чему это было сказано на сей раз, а потом расхохотался и сам. Всё же сложно получать новые способности в 26 лет — она напрочь забываются уже через пару минут.

Я сделал шаг сквозь пространство — что, конечно, было куда проще прогулки по лестнице! — и снова спросил:

— Почему я не чувствовал этой силы, пока не приехал сюда? Ведь способности и к изменению внешности, и к телепатии у меня проявились ещё в детстве. Разве телепортация не должна была открыться тогда же?

— Полагаю, она тогда и открылась, но твое состояние было слишком неспокойным для того, чтобы её осознать.

— Но почему тогда в Асарде я её не чувствовал? Я помню, как вчера, едва я пересек границу, меня так и тянуло вперед...

Отец едва слышно вздохнул. Но что я мог поделать, если у меня было столько вопросов!

— Скорее всего, этот дар ограничивается у тебя лишь нашим государством. Ты весьма силен и без него, а судьба не творит совершенств среди людей.

Это было, конечно, странное объяснение, но другого не было. Кивнув, я прошел вдоль знакомых дверей. Всё по-прежнему чисто и чинно. Словно здесь никто и никогда не жил. По позвоночнику прошла легкая дрожь.

Список этих первоочередных дел оказался столь велик, что уже через два часа я понял: мой краткий сон тем утром был последним на долгое время.