— Как всегда, прекрасна, — шепнул я ей на ухо.

— Сними заклинания, — вдруг отозвалась королева.

Я перевел взгляд на её ладонь. Она протягивала мне зачарованный мной кулон.

Я нахмурился, идея мне не понравилась.

— Зачем? Он спас тебя. Мне будет спокойнее, если у тебя будет защита.

Индис покачала головой.

— Ты ведь рядом. Не думаю, что в нем есть необходимость. Прошу тебя, Эстерис.

Упрямства Индис было не занимать, и я это знал. Со вздохом я распустил сложное плетение заклинаний с кулона и вернул его королеве.

— Спасибо! — сразу же просияла девушка.

Она коснулась пальцами ожога на груди, который оставлял кулон, и нахмурилась.

— И как же это делается?

Я про себя тихо рассмеялся, вспоминая, как сам когда-то не мог удержать магию в узде. Радовало то, что магия исцеления довольно безобидная и не причинит вреда, если вдруг выйдет из-под контроля. Я вот, помнится, однажды сжёг свою кровать... А ещё опалил морду коту, пытаясь высушить после купания...

Индис отправилась вниз первой, меня же задержал голос Фабиана.

— Мальчик мой, ты сам не свой! Что такого сказал тебе государь Исдиан?

Я оглянулся на дверь, но, кажется, моя милая невеста не услышала этот вопрос.

— Не сейчас, — ответил я призраку, покачав головой и глуша панику. — Решение есть, но... с ним есть проблемы. Мне нужно подумать самому.

— Не забывай, что мы всегда готовы помочь. Для этого мы здесь и существуем.

Я улыбнулся и кивнул. Разумеется, я знал. И был очень за это благороден и им, и самой судьбе. Но выбор: оставить королевство без защиты или Индис без мужа — был слишком глубоким и... пожалуй, личным. Я пока был не готов делиться этими мыслями.

Я в некоторой задумчивости спустился по лестнице на этаж ниже и тут же угодил в засаду.

— Эстерис! Что ты выяснил? Убил их? Почему они вообще здесь оказались?

Крис так быстро завалил меня вопросами, что я не сразу смог сообразить, с чего начинать.

— Они мертвы. Что происходит — расскажу после завтрака в библиотеке тебе и Индис.

— Королеве тоже? — удивился парень. — Ты говорил, что она избегает тебя. Хочешь, чтобы я её привел?

— Нет, — я невольно усмехнулся. — Мы со всем разобрались. Она знает, кто я. И... Пойдем-ка вниз. У нас с ней есть объявление.

Крис хитро усмехнулся, но не стал ничего отвечать. Мы с ним вместе спустились вниз, повернули к столовой. В коридоре, ведущем туда, царил полумрак, поэтому, хоть мы и оказались у самого зала, нас толком не было видно.

Индис уже вошла внутрь, поприветствовав всех собравшихся. И ей навстречу поднялся лорд Холд, вызвав у меня вспышку злости.

Он сегодня был особенно доволен и спокоен — видимо, хорошо провел прошлую ночь? Подошёл к Индис, поцеловал её ладонь.

Я едва сдержал желание сжечь ему лицо. Остановила только требовательная ладонь Криса на моем плече.

Тем временем Индис и сама отняла руку.

— Мне кажется, Ваше Величество, сегодня прекрасный день для одного важного предложения, — объявил он.

Я вскинул бровь. Мне стало очень интересно: что задумал этот светловолосый гад?

— Ваше Величество, я предлагаю Вам заключить союз.

— Союз? — с растерянным интересом переспросила девушка. — Какого рода?

— Я предлагаю Вам свою кандидатуру в качестве будущего мужа и Вашего ближайшего помощника в управлении государством.

Я настолько удивился, что даже задержал дыхание. Индис замерла. Где-то за моей спиной раздался растерянный смешок одного из призраков.

— Я один из самых влиятельных и богатых лордов Асарда, глава Вашего Совета. Кто, как ни я, достоин стать Вашим мужем?

Тут я не удержался. Совершенно не по-королевски, но от всей души захохотав, я вошёл в столовую.

— В вашем королевстве — может быть, и никто, — с усмешкой глядя в глаза лорду, произнес я. Подошёл к Индис и демонстративно переплел наши пальцы. — Но как раз сегодня утром Её Величество согласилась стать моей женой.

То, что её согласие было довольно очевидным ещё вечером и ночью, — пожалуй, не то, что я буду обсуждать с присутствующими.

Пока лорд Холд переваривал мое заявление, я быстро окинул взглядом зал. Графы Хоакин и Леджер, тоже донельзя растерянные от происходящего, во все глаза глядели на нас троих, но их сопровождающих сейчас не было. Зато Холд — весьма самонадеянно — притащил с собой своего капитана стражи. Она смотрела на своего любовника, яростно сверкая глазами.

— Ваши Величества, какая новость! — граф Хоакин пришел в себя первым, всплеснув руками.

— Мы будем безмерно рады помочь вам! — поддержал его второй граф.

— Ты-ы-ы, — вдруг тихо-тихо прошипел Холд. Его взгляд, направленный на меня, так и пылал от ненависти.

Я холодно усмехнулся, не отводя глаз.

— Вы хотите что-то сказать, уважаемый лорд? — не скрывая насмешки, спросил я.

Боги, как мне хотелось вскрыть его сознание, вытащить наружу всё, что касалось его планов на Индис...

Но я был не в праве так поступать, что бы ни подозревал.

— Ты вынудил королеву обманом! — вдруг выкрикнул он. — Она не должна выходить за тебя замуж!

Я хлестко ударил его воздухом по лицу, со злым удовольствием наблюдая за проявляющимся алым следом.

— Ты говоришь с королем, — жёстко процедил я. — Что даёт тебе право обращаться ко мне в таком тоне? И обвинять меня в подобных действиях?! Кто ты такой, чтобы решать за свою королеву, что она должна, а что нет?!

Как же хотелось закрепить слова кулаками...

— Я требую отмены помолвки!

В глазах у лорда мелькало отчаяние. Кажется, он чувствовал, что тонет, и хватался за соломинку. Я зло усмехнулся.

Пожалуй, я даже подам ему одну провальную идею.

— Может, Вы меня ещё и на поединок вызовете? — я и не думал скрывать насмешку.

Лицо у лорда Холда тут же переменилось. Всё-таки он понимал, что против меня у него шансов нет. Я слишком сильный для того, чтобы у него была возможность победить.

— Эстерис, — мягко позвала меня Индис, но я только коротко качнул головой. С этим уже пора было разобраться. Желательно — самостоятельно.

— Совет Асарда никогда не примет этот союз!

Я выпустил ладонь своей невесты и мгновенно оказался вплотную к лорду. Тот дернулся, явно этого не ожидав.

— Я должен испугаться? — спросил я. — Если Асард и Оснион не заключат союз, я попросту завоюю вашу страну. С вашей стороны мудрее просто смириться и поддержать нас.

— Никогда!

Я, право, не думал, что лорд окажется столь глупым и отчаянным. Он всегда казался мне более благоразумным. Видимо, осознание своего проигрыша изрядно его подкосило.

Иначе как объяснить тот факт, что через секунду он вонзил нож мне под ребра?!

Я схватил его за шею и пустил по своей коже огонь. Холд задергался, его шея под моей рукой зашипела, но он только застонал, с ненавистью глядя на меня.

Я оттолкнул его через несколько секунд, добавив в удар магию, и его тело быстро пролетело через весь зал, жалобно стукнулось о стену и упало вниз. Холд потерял сознание. Наконец-то помолчит...

К концу завтрака Индис вновь подняла вопрос о том, что делать с лордом Холдом. Мне пришлось приложить некоторые усилия, что удержаться от предложения сжечь его прямо сейчас.

Он планировал использовать и убить королеву! Мою королеву! Когда я об этом думал, ярость вспыхивала внутри меня сама собой.

Но всё же я держал себя в руках, и выход, предложенный мной, как ни странно, устроил всех. Мы решили отправить — в цепях, разумеется, — и самого лорда, и его помощницу в Горриа, столицу Асарда, в сопровождении графа Хоакина и нескольких стражников. Заодно граф должен был разнести весть о моей коронации и нашей с Индис свадьбе. Пришлось потратить некоторое время на то, чтобы моя королева подготовила письма и документы для своих подданных, но вскоре всё было готово. Убедившись, что ни лорд Холд, ни Нэрри не смогут ни убежать, ни навредить своим спутникам, я прихватил Криса и Индис, вызвал своих привидений и заперся с этой компанией в библиотеке. Нам многое нужно было обсудить.