Я оставил на её губах легкий поцелуй, не желая показывать никому ту страсть, что живет между нами на самом деле. Это наше личное дело, и никого я в него не пущу!

А потом до меня дошло: я женат. Насовсем. Больше всего мне хотелось закинуть свою жену (боги, как потрясающе звучит!) на плечо и спрятать ото всех в своей башне. Я всё больше напоминал себе дракона из древних легенд. Усмехнувшись, я приподнял девушку за талию и немного покружил вокруг себя.

Со всех сторон слышались крики. Дав всем собравшимся немного высказаться, мы продолжили: хоть мы и были теперь женаты, мы хотели соблюсти также и традиции Асарда. Поэтому теперь к нам с поклоном подошёл немолодой жрец с длинными седыми волосами и в скромных серых одеждах, который должен был провести церемонию.

Дождавшись тишины, мужчина поздравил нас с таким чудесным союзом и наконец перешёл к делу. Сначала он читал молитву, которая убеждала нас ценить нашу связь. Затем — напоминал о верности и долге. После была молитва, что должна была благословить нас на скорое появление наследника (Индис на этом месте смущенно покраснела).

И только после он благословил наш брак.

Дальше пришло время новых клятв. Они никак не подкреплялись магически, в отличие от брачных клятв Осниона, но считалось, что никто не посмеет нарушить такую клятву, данную перед богами. Словом, мы клялись и в верности, и в поддержке, и в любви, и, кажется, ещё в чем-то... В какой-то момент я так устал от этого ритуала, что почти перестал и слушать, и осознавать собственные слова, просто наслаждаясь горячей ладонью в моей руке. Мне для уверенности в нашем браке хватало и просто наших чувств. Я немного очнулся лишь в конце, когда пришло время обменяться дарами.

— Вы — королева Асарда, — объявил я, поскольку мне, как мужу, полагалось одарить жену первым. — Но также королева моего сердца.

Я протянул Индис корону из золота, очень похожую на мою собственную, только более аккуратную и изящную. Её я тоже создавал сам. И даже вплел несколько заклинаний, вроде защиты от ментального воздействия.

Я передал старую корону своей жены назад, Крису, и осторожно положил новый венец на золотые локоны. Индис благодарно мне улыбнулась и, когда я мысленно сказал ей, что новая корона ей весьма к лицу, тихо рассмеялась.

"Мы точно всё ещё не можем сбежать?" — устало протянул я в который раз, мысленно обращаясь к Индис.

Был уже глубокий вечер, мы оба основательно выдохлись, но ни пир, ни поздравления никак не желали заканчиваться. Я уже всерьез размышлял о том, чтобы нагло и бесцеремонно украсть жену и спрятаться в нашей башне.

Индис слегка обернулась ко мне и, ни слова не говоря, мягко улыбнулась. Я только вздохнул. Всё же она была права, нам нужно было потерпеть.

Крис давно нас бросил, убежав гулять с какой-то девушкой и наотрез отказавшись о ней рассказывать, тем самым оставив меня мучиться от любопытства. Призраки исчерпали свой запас забавных историй, который спасал нас от скуки несколько часов, и тоже разошлись кто куда. Поэтому нам с Индис оставалось только время от времени переглядываться и ждать свободы. В детстве я как-то не задумывался о том, что быть королем — значит быть настолько связанным традициями и этикетом. Теперь же я прочувствовал это сполна.

Браслет, подаренный Индис, ощущался на руке очень остро и мешающе — я был совсем непривычен к украшениям. К тому же чужая магия временами отвлекала. Но говорить об этом своей королеве я не собирался. Всё равно рано или поздно привыкну, а расстраивать девушку мне не хотелось. Зато я совсем не чувствовал веса короны на голове; если бы меня не называли "Ваше Величество", я бы вполне мог о ней забыть.

"Индис, ну пожалуйста, можно я тебя уже украду?!"

Пир закончился только глубокой ночью. Мы так устали, что уснули, кажется, ещё по пути в свои комнаты.

Зато на следующий день нам предстояло много дел. Естественно, все наши высокие гости хотели побеседовать с нам наедине — познакомиться и поторговаться. Первыми заявились члены Совета Асарда. Я с большим удовольствием сообщил им, что Объединенное королевство Асарда и Осниона в советниках не нуждается.

— Но ведь и Вы, и её Величество так молоды! Вам нужны помощь и надзор!

Я так и не понял, кто из них выдал эту чушь, но под моим злым взглядом все моментально умолкли и, кажется, немного побледнели.

— Вы сомневаетесь в том, что мы способны управлять государством? — вкрадчиво спросил я.

Вот теперь бывшие советники точно побелели. Хотя я ничего угрожающего ещё не успел сделать.

— Полагаю, они поняли, что их советы нам не нужны, и уже уходят, — спокойно сказала Индис, мимолетно касаясь пальцами моей руки.

По её тону было понятно, что её тоже не пришлись по душе те слова, но она отлично выкрутилась из ситуации, не доводя до скандала. Пожалуй, показывать всем, что она единственная, кто может сдерживать мои порывы, — стратегия весьма интересная. Пусть лучше меня боятся, а её боготворят, это выгоднее. Тем более что все важные вопросы мы всё равно будем решать сообща. За три года я убедился, что Индис — хорошая королева, и не собирался мешать ей заниматься привычным делом.

Тем временем бывшие советники действительно рассыпались в извинениях и исчезли с наших глаз. Индис насмешливо покосилась на меня и с легким смешком произнесла:

— Страшен ты, как я погляжу! Но мне нравится.

— Главное, чтобы я нравился своей жене, — хмыкнув, согласился я.

Под её смех к нам вошёл правитель каких-то земель на далеком-далеком севере. О, как раз один из тех, кто хотел женить своего сына на Индис! Представляю его разочарование. Я кое-как сдержал улыбку.

Так прошел весь день. К моему ужасу — и два следующих дня тоже. За это время мы несколько раз переподписывали договора о торговле и мире, получили несколько приглашений в гости... Нам даже намекнули о том, что наших будущих детей найдется с кем поженить. Правда, последнее мы с моим солнцем не оценили и дали друг другу слово дать детям возможность решать самим, не заставляя их смешивать сердечные дела и политику.

Было и кое-что, что меня весьма напрягало. А кое-что — расстраивало. Как и предсказывал государь Исдиан, магическая защита на границе расширилась, охватывая теперь не только Оснион, но и Асард. Но она действительно столь истончилась, что пропустит кого угодно. Никакого смысла от этой защиты теперь и впрямь не было.

А от дикарей с юга не было ни малейших вестей. Я не понимал, надолго ли это затишье. Скорее всего, сейчас, пока в замке много воинов и магов со всех земель, к нам вряд ли кто-то сунется, а вот потом? Никто не знал. Но по совету моей жены я постарался выкинуть это из головы.

"У тебя нет ни всей информации, ни возможности влезть в это дело, — сказала она мне. — Пока эти два факта не изменятся, думать об этом бессмысленно".

Только через неделю замок стал постепенно опустевать. Первыми уехали северяне, которым добираться до родных мест было дольше всех. Как ни странно, эти немногословные воины мне понравились, и я немного жалел, что они отправились в пути так скоро. Но увы — такова уж жизнь правителей.

Следом разъехались лорды, графы и бароны Асарда, видимо, понявшие, что лестью от нас милостей не добьешься. Кто-то даже зло предлагал меня отравить, как мне шепнул Фабиан, но, встретив мой тяжелый взгляд буквально через минуту после неосторожных слов, определенно передумал.

Наконец последними покинули наш замок гости из Натори — страны к северу от Асарда. Предвкушая небольшой отдых, мы с Индис той же ночью наконец уединились. Множество посторонних людей, пусть и в других башнях, мешало нам, но теперь мы могли как следует насладиться друг другом.

Вот только, едва мы дошли до самого сладкого, нас самым наглым образом прервали.

— Я очень сожалею, что явился так невовремя, — заявил Шарритон, появляясь посреди комнаты и демонстративно закрыв лицо рукой. — Но это действительно важно!