Тем временем напряжение внутри меня росло. Я знал, что кто-то в любую секунду нанесет удар. Я быстро сплел вокруг меня и Индис защиту, которая поглотит почти любой магический удар. Впрочем, она не понадобилась.

Когда напряжение внутри меня лопнуло, я понял, что у меня осталось едва ли секунда или две. Я сам не понял, как, но я успел оттолкнуть Индис себе за спину.

Защита была рассчитана на магию, а потому стрелу пропустила без проблем. Та вонзилась мне в плечо, но я почти моментально обломал древко, чтобы не мешалось, и устремил взгляд туда, оттуда был нанесен удар.

Где-то на границе двора стоял одинокий лучник, явно ко дворцу не имеющий отношения. Поняв, что нападение не удалось, он хотел было убежать, но моя магия уже сковала его по рукам и ногам. Вокруг стали раздаваться крики, вздохи, визги и вопросы, но я не обращал на них внимания. Только когда подоспевшие стражники схватили нападавшего, я позволил себе повернуться к Индис. Она была цела и невредима, правда, безмерно бледная.

— Вы в порядке, Ваше Величество? — спросил я, проглотив привычное "королева". Всё же мы были на людях, не стоило давать повод для лишних пересудов таким обращением.

— Да, абсолютно, — Индис слегка тряхнула головой, приходя в себя. И осторожно коснулась кончиками пальцев обломка стрелы. — А вот ты ранен, Адриан...

— Заживет в два счета, — отмахнулся я.

Тем временем стражи подтащили к нам тело нападавшего. Он продолжал сопротивляться, но я снова сковал его магией и подошёл к нему. Индис последовала за мной.

Плечо болело, кажется, стрелок повредил мне мышечную связку, но я старался не обращать на боль внимания. Присев перед ним на корточки, я откинул капюшон с его лба.

Немолодой мужчина, давно небритый и, кажется, едва протрезвевший, с выцветшими глазами и безвольным подбородком. Лицо было незнакомо мне.

— Кто послал тебя убить Её Величество королеву Индис Аверон? — холодно, но довольно громко произнес я.

Я специально говорил погромче. Я доверял не всем, с кем нам предстояло разделить дорогу (особенно лорду Холду), поэтому небольшая демонстрация моих сил и позиции оказалась мне на руку. Пусть не забывают... и боятся.

Мужчина дёргаться перестал, но криво улыбнулся. Кажется, говорить он не собирался.

"Королева, — мысленно произнес я Индис, — тебе лучше не смотреть. Приятного будет мало".

"Делай что нужно," — несколько нервно отозвалась она.

Я про себя пожал плечами и безжалостно залез в голову пленника. Я ничуть не пытался быть осторожным или незаметным, напротив, я старался действовать грубо и безжалостно. Это принесло свои плоды — мужчина снова забился в оковах, жутко крича. Я ожидал, что Индис немного отойдет, но она не шелохнулась. Вокруг же воцарилась мертвая тишь, в которой крики звучали особенно ярко. Я отрешился от всего и погрузился в чужие воспоминания.

Нужное нашлось очень быстро. Дело было буквально вчера. Мужчина просил на улице денег, надеясь снова выпить, а ему предложили небольшое дело и щедрую награду.

Конечно, я не стал говорить Индис о своих ночных рассуждениях. Я как никто понимал, что оставлять её одну сейчас очень опасно. Поэтому на следующий день вел себя как ни в чем не бывало.

В пути королева продолжала заниматься своими делами в карете, иногда пересмеиваясь со своей служанкой. Она не была ей близкой подругой, насколько я знал, но теплому общению это не мешало. Я, в свою очередь, общался со своими старыми знакомыми. Наш хохот, должно быть, был слышен далеко вокруг.

Днем, когда мы остановились на небольшой отдых, Крис предложил отойти чуть поодаль. Заинтересовавшись этим внезапным предложением, я не стал отказываться.

Мы остановились в полях, так что, куда ни кинь взгляд, везде было пустыннно, просторно и безлюдно. Зеленела трава, грело солнце, где-то шуршали зверьки. В воздухе пахло землей и дождем. Покой и свобода...

Прежде чем отойти вслед за Крисом, я оглядел наш небольшой отряд. Лорд Холд увивался вокруг Индис, пытаясь её чем-то угостить. Охрана — как дворцовая, так и самого Холда — поглядывала на них, но, разумеется, не вмешивалась. Индис с мягкой улыбкой отказывалась, и тогда лорд, видимо, решил отвлечь её беседой. Я на секунду поймал её взгляд и вздохнул: столь тоскливым он был.

"Я быстро," — шепнул я одними губами и пошел за Крисом. Нужно было выслушать его и идти спасать девушку.

— Я же верно понял, — начал парень, пронзительно взглянув мне в глаза, — что говорить о том, что ты тоже родом из Осниона, не стоит?

— Правильно, — негромко ответил я. — Это не то, что стоит знать... кому бы то ни было. По-хорошему, и тебе. Поэтому я очень рассчитываю на твое молчание.

— По той же причине, по которой ты прячешь лицо?

Как ни странно, я не видел ни вызова, ни хитрости в его взгляде. Словно он действительно пытался лишь понять.

— Вроде того, — я медленно кивнул. — Мое прошлое... Опасно. И для меня, и для окружающих. Я не хочу будить призраков и искать проблемы там, где они не нужны.

Крис вдруг криво усмехнулся.

— Возможно, я знаю, кто ты. Но если я прав, это и впрямь лучше не произносить вслух. Я буду держать язык за зубами, не беспокойся.

Парень хотел было пройти мимо меня, но я ухватил его за плечо. Мне хотелось знать, угадал ли он или нет.

— Не говори вслух, — прошептал я, — но подумай о том, кто, по-твоему, я.

— Телепатия? — Крис коротко взглянул на меня.

Я кивнул, но счел нужным пояснить:

— Я использую её, лишь когда это действительно нужно.

К моему удивлению, Крис рассмеялся.

— Вот уж не сомневаюсь! Что ж, я думаю, проверяй.

Я осторожно коснулся его мыслей.

Одно и то же имя повторялось раз за разом в его голове. Имя, которое я не слышал давным-давно и которое действительно принадлежало мне. Когда-то. Очень странно было вновь слышать его...

Я сделал шаг назад. Во рту вдруг пересохло, я сглотнул через силу.

— Ты прав. И ты понимаешь...

— Это опасное знание, — кивнул Крис. Его глаза отчего-то смеялись. — Никто не узнает.

Я кивнул. Крис был готов убивать людей, но голова у него была на месте. Одно неосторожное слово — и он мог её лишиться.

— Тогда я пойду, — вздохнул он и, проходя мимо меня, вдруг насмешливо и едва-едва слышно шепнул: — Эстерис.

Пару секунд я, признаюсь, стоял оглушенный. Так меня давным-давно не называли. Хотя именно такое имя было дано мне при рождении...

Не дойдя до конца мысли, я тряхнул головой. Прошлое — в прошлом. Я зло что-то крикнул Крису, получил в ответ взрыв хохота и, кое-как усмирив сбитое дыхание, вернулся к общему привалу.

О том обращении надлежит забыть. Как бы я ни звался первые 12 лет своей жизни, сейчас я — Адриан. Никак не Эстерис.

Мысли о разговоре, пошатнувшем мое душевное равновесие, тут же вылетели из головы, когда я заметил, что лорд Холд продолжает о чем-то беседовать с донельзя уставшей Индис. Я усмехнулся про себя и подошёл к ним вплотную.

— Прошу меня извинить, — сжав зубы, я через силу отвесил лорду легкий поклон, — но мне нужно поговорить с Её Величеством. Это очень важно. Сожалею, что заставляю Вас прервать беседу. — Я перевел взгляд на Индис. — Ваше Величество, позвольте Вас украсть ненадолго?

Индис едва заметно просияла и наградила лорда извиняющейся улыбкой.

— Адриану не свойственно отвлекать по пустякам. Боюсь, я должна выслушать.

— Разумеется, я понимаю, — Холд склонил голову и отошел, хотя мне показалось, что он мазнул по мне злым взглядом.

Пусть злится. Я не скрывал, что доволен тем, что прервал их, и твердо выдержал раздраженный взгляд.

Если именно Холд руководит нападениями на меня и Индис, его стоит позлить. Эмоции будут контролировать разум, и он совершит ошибку.

— Я бы хотел немного пройтись, — я предложил королеве руку, и она встала.

— С удовольствием.

Не сказав друг другу больше ни слова, мы отошли. Индис впереди, я, как всегда, сзади и слева.