— Нет... К сожалению, моя семья тоже погибла.

Я коснулся рукой лба, затем сердца, затем склонил голову. Крис, который сидел справа от Индис, негромко, но достаточно слышимо для всех пояснил:

— Этим жестом в Оснионе выражают соболезнования и сожаления.

Я посмотрел на него.

— Так и есть. Вы, должно быть, много читали?

— Чего не было, того не было, — Крис усмехнулся. — Я просто родом из этих мест.

Я улыбнулся.

— В самом деле? И Вы вернётесь, когда королевство будет восстановлено?

— С большим удовольствием.

Мы оба едва сдерживали смех, но я не мог сидеть спокойно и скучно.

Я повернулся к Индис.

— А зачем же Вы отправились в мое королевство?

В этот раз ей удалось не вздрогнуть.

— Я лишь хотела узнать, что здесь случилось несколько лет назад, — она мило улыбнулась, — и как обезопасить свою страну от подобного вторжения.

Я оказался в дальнем углу гостиной комнаты покоев Индис. Она тоже была здесь, но уже в компании Кэтрин. Они вместе ели фрукты, которые, должно быть, служанка только что принесла.

Индис успела переодеться в легкое платье, почти домашнее. Зная её, я понимал, что она хочет ещё позаниматься делами, прежде чем ложиться спать. Волосы она заплела в лёгкую косу, которая была готова растрепаться от одного неловкого движения. Девушка выглядела сейчас так по-простому и мило, что хотелось просто обнять её, ни о чем не спрашивая. Но я пришел не за этим.

— Ваше Величество, — вдруг звонко спросила Кэтрин (она была чуть младше Индис), — понравился ли Вам здешний король?

Индис невольно дернулась, вызвав этим у меня горькую улыбку.

— Он... странный.

— Странный? — служанка высоко подняла брови. — Мне показалось, он добрый и справедливый. Он зашёл к нам после ужина поблагодарить за еду, хотя редкий король скажет своему слуге спасибо.

Это, пожалуй, было и впрямь так, но я часто бывал по другую сторону господско-служащих отношений и не мог иначе.

— Что ж, это приятно слышать, — Индис грустно улыбнулась, — но он пугает меня.

— Из-за шрамов?

— Не только, Кэтрин. Он... напоминает мне... Ах, неважно.

Индис стремительно встала, подходя к окну. Кэтрин проводила её удивленным взглядом, кажется, недоумевая, как могла её госпожа не узнать своего телохранителя. Но, к моему удивлению, она промолчала. Я же был немного успокоен, поняв, что Индис всё же заметила сходство, но... Должно быть, решила, что ей лишь кажется.

Несколько минут прошли в тишине. Затем Кэтрин ушла к себе, этажом ниже, пожелав Индис доброй ночи. Я немного выждал. Королева ещё некоторое время провела у окна, любуясь красотами или же думая о чем-то, потом села за стол, повертела в руках виноградину и, вздохнув, положила обратно. Я закрыл её покои ото всех звуков, развеял невидимость и шагнул вперед, на свет:

— Ну здравствуй, моя королева.

Индис поднялась так резко, что чуть не уронила стол. Её взгляд сверкнул, а пальцы дрогнули.

— Ты?..

— Я, — спокойно согласился я, склонив голову набок и спрятав руки в карманы. Я медленно её осмотрел и мягко произнес: — Ты, как всегда, очаровательна.

— Ты, как всегда, фамильярен и бестактен, — несмотря на не очень-то добрые слова, она тепло улыбнулась. И вдруг призналась: — Я скучала, Адриан.

Чужое имя резануло слух, но я не подал виду. Оперся плечом о шкаф, выразительно поднял бровь и ехидно, словно бы с озарением произнес:

— Так вот зачем ты хотела меня заковать в цепи — чтобы я никуда от тебя не делся!

Индис заметно побледнела.

— Я... Адриан, пойми...

— Именно за этим я и пришел, — кивнул я. — Чтобы понять. Но для этого я бы хотел услышать причины.

Индис устало опустилась обратно на диванчик, её плечи ссутулились, а взгляд потух. Мне хотелось сесть рядом, обнять её, провести рукой по шелковым волосам... Возможно, повторить наш поцелуй...

"Нет," — напомнил я сам себе. Я пришел за ответами.

— Я... совершила ошибку. И очень о ней сожалею. Надеюсь, ты сумеешь простить меня...

— Я хочу услышать причины, которыми ты руководствовалась. Даже если сейчас ты с ними не согласна, — твердо напомнил я.

— Да, я понимаю... Это началось ещё год назад. Мне... стал сниться отец, — девушка обняла себя руками. Мне тоже хотелось её обнять, но я держался. — И он... постоянно ругался и говорил, что я напрасно тебе доверяю, что у тебя от меня много тайн и... у тебя очень темное и злое прошлое. Я старалась не обращать на эти сны внимания... Но... В последний месяц невольно стала задумываться над его словами. Я думаю, ты помнишь... Я стала спрашивать то, что никогда не спрашивала, но ты постоянно уходил от ответа, и из-за этого я думала об этом ещё больше...

Я вздохнул. Интересно, существует ли магия управления чужими сновидениями? Она как раз была бы родственна с ментальной. Мне не нравились эти странные сны с участием её отца...

— Я понял, — устало отозвался я. — Знаешь, пожалуй... напрасно ты мне не сказала об этих снах. Вместе мы бы разобрались.

Она вскинула голову, в зеленых глаза мелькнул страх.

— Разве ты не останешься? Адриан, прошу тебя, не оставляй меня одну...

На её лице застыло такое отчаяние, что сердце сжалось. Но увы, разорваться не мог.

— Я не могу остаться, моя королева. Но ты нашла мне неплохую замену. Крису можно верить. Да и Оснион — удивительный край.

Она быстро встала и подошла ко мне вплотную. Только протяни руку — и дотронешься до нежной горячей кожи... Стоит чуть наклониться — и я почувствую на губах её дыхание...

Куда-то я не туда свернул. Нужно заканчивать разговор.

Я тяжело сглотнул.

— Индис, послушай, ты ведь понимаешь...

В этот раз она поцеловала меня первой. Совсем неумело, неловко, но с такой искренней горячностью и нежностью, что все мысли мгновенно вылетели из моей головы. Под кожей пронесся огонь, и я, обречённо застонав, ответил на её поцелуй. По-хозяйски запустил пальцы в золотые локоны, другой рукой обнял за талию, крепко прижав к себе. Боги, почему она всегда такая горячая... Когда-нибудь я сойду с ума от этой девушки... Поцелуй становился всё более страстным. Она касалась ладонями моей груди, плеч, спины, словно никак не могла поверить, что я здесь. Я тоже не мог. Я дышал ею, наслаждался её фигурой в своих руках, её теплом и страстью...

Но... это нужно было закончить.

Мне пришлось собрать в кулак всю волю, чтобы отпустить её самому, а потом перехватить тонкие руки и разорвать поцелуй. Она была так хрупка в этот миг и так очаровательна, что у меня перехватило дыхание. Растрёпанная — от косы осталось лишь воспоминание, — раскрасневшаяся, с покрасневшими припухшими губами... Она тяжело дышала, глядя на меня с надеждой и... чем-то неуловимым, но очень важным.

— Я не могу остаться с тобой, Индис, — выдохнул я, тут же заметив, как охрип голос. Впрочем, чего я ожидал... — Что бы я не чувствовал — я должен уйти. И тебе лучше забыть про странного наемника. Отпустить, как призрака.

Холодная вода и долгожданный сон помогли мне немного прийти в себя. Хоть на душе и было погано, но, по крайней мере, утром я снова напоминал себе человека, а не растаявшего снеговика. А ещё с каждой минутой я всё яснее осознавал, что прошлым вечером всё сделал правильно.

— Господа призраки, нужна ваша помощь, — наконец произнес я вслух.

Я был рад, что со вчерашнего вечера меня не трогали, но понимал, что вечно сидеть взаперти я не смогу. Сам же не выдержу.

— Помощь? Какого рода?

Я поправил лёгкие штаны и огляделся в поисках рубахи.

— Помощь... В теории магии. Существует ли возможность влиять на сны других людей? Показывать им что-то?

Я откопал чистую рубаху светло-голубого цвета, натянул её и посмотрел на задумчивых призраков.

— Существует, конечно, — вдруг улыбнулся мне Фабиан. — Я её даже использовал. Впрочем, моих дочерей в детстве ничем другим, кроме обещания интересных снов, нельзя было заставить лечь спать.