Он слегка засмеялся от воспоминаний, но я не позволил себе отвлечься.

— Расскажите. Как выглядит след от неё? Насколько эта способность редкая?

— Хм... Структурой, конечно, основана на простой ментальной, но она куда тоньше и изящнее. Сон — это переплетение мыслей и магии, поэтому вмешиваться в него безмерно сложно и опасно.

— Я понял, — я быстро кивнул. Я был почти наверняка уверен... — Последний вопрос по этой теме. Вернее, просьба. Проверьте, пожалуйста, владеет ли этой магией лорд Холд.

Изумлённый шепот затих почти сразу. Фабиан без лишних слов исчез — отправился приглядываться к Холду, — остальные в недоумении посмотрели на меня.

— Видимо, вчерашний разговор с твоей девочкой всё же принес некоторую практическую пользу? — насмешливо спросил Киллиан. — Может, расскажешь? Ты всю ночь и всё утро сам не свой.

— Ценю твое участие, — твердо отозвался я, — но я справлюсь сам. Вернее, уже справился. Проблема решена, хоть и не самым приятным способом.

В груди снова что-то дернулось, перевернулось и сжалось, и я сжал зубы. Ощущение, что я бросил её в одиночестве, не отпускало.

— Хотел бы я знать, как ты это понял, мальчик, — произнес Фабиан, внезапно появившись прямо передо мной и заставив меня вздрогнуть. — Этот твой лорд действительно умеет повелевать чужими снами! Хотя, надо заметить, эту способность он хорошо скрывает.

— Очень хорошо, — я довольно улыбнулся. — Просто прекрасно!

Я помнил с детства одно заклинание, которым меня иногда — если я очень шалил — наказывал наставник. Заклинание было простым, его эффективность зависела лишь от силы создателя. Для совсем маленького неопытного меня оно представляло проблему. Я надеялся, что причинит большое неудобство и лорду Холду: ведь заклинание начисто блокировало возможность использования магии, не лишая её. Я набросил его издалека, не став даже приближаться, и вложил достаточно сил, чтобы быть уверенным в успехе.

— Что ж, я решил ещё одну проблему, — усмехнулся я. — Жаль только, что я узнал о её существовании годом позже, чем нужно было... Впрочем, неважно. Я в библиотеку. Приглядывайте за всеми, но никому не показывайтесь.

Не дожидаясь ответа, я сделал шаг сквозь пространство. Библиотека моего замка была огромной, занимая сразу три этажа весьма широкой башни. Но память всё ещё была на моей стороне, я прекрасно помнил, что где находится. Поэтому найти несколько книг по основам законодательства Асарда и Осниона для меня не составило труда. Я хотел кое-что проверить... Потому что моя идея, которая наверняка кому-нибудь покажется сомнительной и которую я всё ещё не был готов обсуждать, со вчерашнего вечера заполонила почти все мои мысли. Даже все сны этой ночью так или иначе крутились вокруг неё.

Разумеется, и Асард, и Оснион были королевствами. Их отличало от других государств право женщин наследовать престол — из-за него именно Индис была королевой, а не какой-то родственник из побочной ветви.

В Оснионе власть принадлежала целиком лишь королю. Поскольку, как я уже припоминал, Осниону везло с правителями, никто и никогда не пытался их контролировать. Увы, в Асарде правитель без согласования со своим Советом мало что мог сделать.

В остальном же... Как ни странно, отличий толком не было. Впрочем, когда-то Асард был полностью подконтролен Осниону, должно быть, это осталось своеобразным наследством моей страны.

Причин отказываться от своей идеи было всё меньше, но я не спешил. Нужно было ещё о многом подумать. В первую очередь — о согласии второго участника... участницы. Которая до сих пор от меня настоящего шарахалась.

Я убрал книги и выглянул в окно. К моему удивлению, уже близился закат. Я умудрился провести в книгах весь день!

Я поспешно вышел на улицу и на самом пороге столкнулся с Индис. Она тоже выходила на свежий воздух. Вздрогнув, она всё же улыбнулась мне и склонила голову, но я заметил темные круги у неё под глазами. Кажется, у королевы тоже была тяжелая ночь.

Мы пожелали друг другу доброго вечера, и я предложил ей прогуляться по саду моей матери. В конце концов, вчера я предлагал показать ей красоты здешних земель, откуда же начинать, если не отсюда?

Мы шли по узким тропинкам, рассматривая редкие ухоженные растения. Индис заметно повеселела, с восторгом осматриваясь и устремляясь всё дальше и дальше. Около уютной беседки мы остановились и решили немного отдохнуть.

Я хотел сказать королеве очень многое, но не знал, с чего начать. Но, к моему удивлению, она заговорила первой.

— Я должна Вам признаться, Ваше Величество, — девушка слегка потеребила платье, выдавая свое волнение, и напряженно мне улыбнулась. — Есть одна деталь, которую я бы не хотела от Вас скрывать... Я приехала в Оснион, потому что хотела узнать, могу ли я...

— Положить глаз на бесхозные земли? — хмыкнул я по-доброму.

— Да, вроде того, — она чуть расслабилась, поняв, что я не разозлился. — Я ведь тогда не знала, что Вы... живы. Но я рада этому! И я хочу предложить Вам союз.

Индис сдержала слово. Уже следующим утром она отправила двух слуг с письмом в свою столицу Горриа, к Совету, с требованием прислать людей для восстановления страны. И тем же утром мы составили полноценный договор, предусматривающий куда больше взаимодействия, чем было обговорено вечером. Впрочем, я был только рад. Конечно, сейчас от моего королевства были живы скорее воспоминания да я сам, но ни я, ни она не сомневались в том, что рано или поздно Оснион вновь станет сильным и могущественным государством. Поэтому, разумеется, Индис весьма предусмотрительно протягивала мне руку помощи и налаживала контакт.

То ли желая лучше узнать меня для будущего сотрудничества, то ли попросту движимая воистину неуёмным женским любопытством, она (вместе с Крисом и кем-нибудь из своих спутников) стала сопровождать меня по моим делам. Стоило заметить, что работать под её пристальным взглядом было... кхм, пожалуй, несколько неловко, но вместе с тем мое трудолюбие и упорство, кажется, производили на неё впечатление.

Каждое утро я отгораживал свои покои от всего замка, чтобы ни один звук из моих комнат не вылетел наружу, и с удовольствием слушал рассказы Фабиана и Цистериса. Они продолжали следить за лордом Холдом и его помощницей и каждое утро, смеясь, пересказывали мне ругань, которой сыпал Холд, будучи не в силах использовать свою магию.

Представляя себе эту картину, я тоже хохотал.

Дни пролетали за днями. Я проводил их за делами, в компании призраков, Индис, Криса или даже играя в старые игры с некоторыми слугами. Уставал я, конечно, безмерно, пытаясь уделить внимание всему, что его требовало, но, по дружному свидетельству моих привидений, мне это удавалось. И, на удивление, я был счастлив... наверное, как никогда в жизни.

Единственное, что немного угнетало меня, — что Индис никак не узнавала меня. Я ничуть не скрывал своих обычных жестов и привычки насмешливо наклонять голову, но отчего-то она не хотела видеть очевидного. Впрочем, я знал, что и я настоящий — король Эстерис, покрытый шрамами, — начинал ей нравится. Трудно, конечно, читать в женском сердце: никогда нельзя угадать, что в нем таится на самом деле. Но я чувствовал, что всё же из пугающего незнакомца становился для неё кем-то вроде друга и настоящего союзника. Я не мог не признать, что это радовало меня, но никак не мог понять, как дать ей знать, что я три года был рядом с ней...

Спустя пару недель на границах с Асардом стали появляться люди — работники, которых обещала мне Индис. Им я давал приют в целых и весьма удобных столичных домах и неплохо платил: сокровищницу моего отца варвары с юга найти не смогли, а потому всё золото и драгоценности остались невредимыми, да и я сам за годы жизни наемником хорошо заработал. Репутация щедрого и справедливого короля была мне на руку для возвращения людей, но, вообще говоря, я надеялся, что таким королем и буду на самом деле.

Отец, выслушивая мои опасения, только посмеивался.