Я не отказал себе в злом удовольствии протащить его вплоть до самой границы по острым камням, не прибегая к магии, благо этот отряд не успел проехать далеко вглубь. Наконец мы достигли барьера. Я дернул мальчишку, поставив его на ноги, и зло прошипел в ухо:

— Передай своим: ещё хоть один из вас сунется сюда — и пожалеют все.

А после я толкнул его через барьер. Парнишка упал по другую его сторону, взвыв, поднялся на колени и неловко пополз куда-то дальше, в свои Южные земли. Я проследил за ним взглядом и вернулся к Ветру, возвращая себе видимость. Мои призраки мгновенно появились рядом.

— Думаешь, они откажутся от своих планов? — тут же спросил Киллиан.

— Нет, — я покачал головой. — Это вряд ли. Но они получили предупреждение, всё дальнейшее — на их совести.

Я отвел коней южан в ближайшую деревню, где им очень обрадовались, и вернулся в замок. Мне предстояло создать в Асарде слухи о своем возвращении, используя облик Адриана, придумать, как обезопасить границу с югом (пока я оставил присматривать за ней Фабиана), начать непосредственно подготовку к коронации... Ах да, и понять, как поговорить с Индис.

Пожалуй, последнее было самым сложным.

Время потекло на удивление быстро. Каждое утро я проводил на южной границе, изучая магическое плетение барьера и пытаясь его усилить. Увы, мне никак это не удавалось: моя магия словно растворялась в воздухе, а заслон её не принимал.

Зато я — не без помощи моих наблюдательных привидений — перехватил ещё четыре отряда южан. И каждый раз замечал коротко остриженную женщину, которая проходила сквозь барьер первой, а затем возвращалась обратно на юг. Я категорически не понимал причин её поведения. Единственное объяснение, которое приходило мне в голову, — она единственная могла пропустить своих сородичей через барьер. Правда, тогда возникал вопрос: почему защита пропускала её? Ведь магии и в ней не было. Этого я не мог понять.

Пока на юге успехов не было, я придумал способ распустить известия о себе побыстрее. Я решил на неделю отправиться в Асард в облике Адриана и... словно мимолетом рассказывать о путешествии королевы Индис в Оснион и встрече с королем, останавливаясь в трактирах и деревнях. Слухи всегда разлетаются быстро, так что недели такого путешествия даже вдоль границы мне вполне хватит. Единственное, что пугало меня, — у меня не будет связи с Оснионом. Призраки не смогут отправиться ко мне, за пределы нашей страны, так что всё, на что я мог рассчитывать, — какой-нибудь зачарованный предмет, переданный Крису для того, чтобы дать мне знать о возможной беде. Подумав, я решил раскрыть ему часть карт.

В один из этих дней я заперся с ним в своих покоях.

— Всё-таки ужасные у тебя виды из окон, — весело сказал он.

— Почему ужасные? — от всей души возмутился я, поскольку действительно любил их.

— Страшно, — с усмешкой пояснил мой товарищ, усаживаясь прямо на пол. — Всё время чувство, что я вот-вот упаду. Хотя, на самом деле, сейчас уже спокойнее, чем в первые дни.

— Дело привычки, — хмыкнул я и сел рядом.

Крис знал меня, и рядом с ним можно было забыть и о величии, и о манерах. Так было куда проще.

— Хочешь, удивлю тебя? — хмыкнул я, предвкушая его реакцию.

Он видел призраков в Проклятом лесу, но те создания были скорее творениями некроманта и по сути своей совсем не похожими на души моих предков. Но... выглядели абсолютно так же. Хорошо, что мои покои накрепко закрыты от всех шумов — никто не услышит вопли моего товарища. А в том, что они будут, я почти не сомневался: наемник очень испугался нежити в лесу и уж точно не ожидает увидеть ничего подобного сейчас. Я кое-как сдержал насмешливую улыбку.

— Не думаю, что тебе это удастся, — Крис самоуверенно хмыкнул. — После всего, что я видел рядом с тобой, это весьма маловероятно.

— Тогда позволь тебе кое-кого представить, — протянул я.

С призраками я обсудил это заранее, убедив, что мне нужна связь с ними через живого человека. Заверив, что я доверяю Крису, я смог заручиться их согласием на знакомство.

— Представить? — удивился Крис и быстро скользнул взглядом по гостиной, где мы сидели, закрытым дверям в другие комнаты и распахнутому окну.

— О да, — я не сдержал-таки улыбки и сделал рукой широкий приглашающий жест. Мои предки мгновенно появились перед нами.

Конечно, жаль, что дело было днем, в вечернем сумраке привидения были бы видны гораздо лучше. Но всё же разглядеть их было вполне реально. Крис и разглядел.

Он вскочил на ноги с диким воплем и метнул кинжал вперед, явно не успев задуматься о том, что его оружие ничуть им не навредит. Затем парень сделал быстрый шаг ко мне.

— Эстерис, тут призраки! — заорал он.

Я сложился пополам от хохота.

— Я знаю, — простонал я сквозь смех. — Это мои!

— Как твои? — растерялся Крис.

К моему хохоту присоединился Киллиан; отец, Фабиан и Цистерис скромно посмеялись, и даже Шарритон слегка улыбнулся.

— Успокойся, — кое-как проговорил я. — Они не опасны. Точнее, помогают мне. Сядь и не бойся!

— Легко сказать, — пробормотал Крис, но всё же действительно сел рядом со мной, поглядывая на призраков.

Вскоре мы с Киллианом справились с приступом смеха, и я смог продолжить говорить.

— Крис, эти призраки — не порождения некромантии. Это чистая родовая магия Осниона.

— Родовая?

— Именно. Позволь представить тебе души моих предков.

Пару секунд наемник с большим недоумением разглядывал их, а затем встал и поклонился.

— А он мне нравится, — довольно заявил Киллиан. — Думаю, мы подружимся.

Я представил себе дружбу этих двух донельзя ехидных мужчин и невольно содрогнулся — они же меня с ума сведут! Какой ужас...

— Это король Киллиан, — представил я его. — Также ты видишь короля Цистериса, короля Фабиана, короля Шарритона и короля Книоса — моего отца.

— Я... безумно рад... - растерянно попытался побыть вежливым Крис, но я хлопнул его по плечу.

— Расслабься, — посоветовал я. — Уважение — это хорошо, но демонстрировать знание дворцового этикета во всех деталях не нужно.

Через несколько минут разговора Крис всё же оттаял, и я отдал ему небольшой зачарованный камешек.

— Убери в карман или заверни во что-нибудь, — попросил я его. — Если появится опасность или кто-то из королей попросит об этом, дотронься до него — я сразу почувствую это и постараюсь вернуться как можно скорее.

— Почему ты не дашь этот камешек нашей королеве? — удивленно спросил Крис.

Я мгновенно помрачнел. Я старался думать об этом поменьше, но факт оставался фактом...

— Мы неудачно поговорили, — кое-как ответил я. — И она меня избегает.

Парень изумленно покосился на меня, но не стал продолжать тему, за что я был ему благодарен. Вместо этого он всё же послушался меня и убрал камень.

Вскоре после этого, немного поговорив с призраками и выучив-таки их имена, он ушел. Мы предупредили его, что призраков не будет видеть никто, кроме него, и Крис, кажется, остался этому рад. Это была для него редкая возможность прикоснуться к особенной магии, поэтому я мог понять его восторг.

А я остался наедине с собственными мыслями, которые по привычке устремились к Индис. Объясняя свою проблему Крису, я ничуть не преуменьшил. Индис старательно ела или до меня, или после, едва завидев, уходила и вообще старалась держаться от меня подальше. Я хотел бы поговорить с ней напрямую, но некрасиво вламываться не хотелось. Я решил дать ей время.

Я, конечно, не мог сказать, что покинул Оснион с лёгким сердцем. Меня терзала тревога за происходящее на юге, о котором я по-прежнему почти ничего не знал. Я волновался за Индис и чувствовал себя виноватым перед ней. Меня напрягал лорд Холд, который, как рассказывал Цистерис, вновь начал кружить вокруг неё (хорошо ещё, что его магия всё ещё была запечатана). К тому же я смутно беспокоился о коронации и собственном будущем правлении...