«Кто же так людей перевозит?!» – мысленно возмутился он.

Однако дальнейшие события отодвинули все неудобства переезда на задний план. Парень оказался среди раскаленных камней, светившихся от жара рубиновым цветом. Одежда начала дымиться.

«Интересно, в пекле такая же температура? – подумал Сомов. – Эдак и сгореть можно». Словно прочитав его мысли, кто-то невидимый метнул в незваного гостя раскаленный камешек, и Мишка мгновенно вспыхнул. Прямо как тогда, у Радницы, причем с тем же чувством внутренней легкости. Парня совершенно не обжигал жар, скорее наоборот – он ощущал свежесть, как на берегу моря в предрассветные часы.

«Ладно, поработаем немного свечкой, – решил Сомов. Чувствовать себя горящим факелом было довольно непривычно. – Знать бы еще – для чего?»

Между тем хаотично разбросанные громадные угли пришли в движение, а поверхность, на которой они лежали, исчезла. Отмеченный тенью огня не без содрогания заметил, что стоит посреди оранжево-желтой пустоты. Парень теперь не знал, где здесь верх, а где низ. Он висел среди вращающихся раскаленных булыжников и горел, не ощущая жжения.

«Ну и что все это значит? Страж, ты меня слышишь?»

В голове отозвалось что-то нечленораздельное, словно кто-то полоскал горло.

«С тобой все ясно – опять огненный диск мешает. Но мне-то как быть? Я что, так и буду здесь стоять, как истукан, изображая центр этой вселенной? – Парень действительно находился на оси вращения угольков. – У меня еще куча дел».

Сомов сделал первый шаг в оранжево-желтой пустоте, и рядом возникли четыре мраморные прямоугольные плитки. В отличие от других камней, они висели в пространстве неподвижно, не были раскалены и содержали по одному отпечатку ладони на каждой. Мишка присмотрелся.

«Вроде мой размерчик. Только вот руку придется разматывать. Здесь нужна правая».

Он уже собирался освободить кисть от бинтов, но пластинки разом вспыхнули и поменяли отпечатки с правого на левый.

«Вот это сервис, я понимаю!» – Победитель игр приложил ладонь к углублению, и плитка за секунду раскалилась докрасна, оставив вокруг отпечатка ладони серую надпись: «Тень невидимой силы». Стоило ее прочитать, как камень взорвался. Мишка только успел прикрыть веки, чтобы не получить в глаз темпераментным булыжником.

Вторая плитка сообщила о тени властного голоса, третья – о тени живого пламени, а на поверхности последней было начертано: «Тень мгновенного полета».

«Интересно, что это я сейчас сотворил, помимо разрушения непонятных пластинок? И почему так жжет ладонь? Прямо хоть перематывай повязку с правой руки на левую. – Мишка вдруг обнаружил, что пламя на его одежде погасло. Он поднес покрасневшую кисть к глазам. – Ну правильно, а говорили – диск не обидит отмеченного своей тенью. Тут же не ладонь, а один сплошной ожог. Вот и верь после этого людям».

Волдырь от ожога по форме напоминал княжеский медальон и терзал ладонь необычной пульсирующей болью. Парень быстро сменил повязку.

«А не пора ли мне отсюда? Там Саргонт небось заждался дорогого друга».

Стоило лишь подумать о возвращении, как в голове сами собой проявились слова: «Тень мгновенного полета».

И он снова оказался стоящим на поле стадиона в центре диска.

После исчезновения чужака в самом центре огненного диска Саргонт забеспокоился. С одной стороны, все шло как по маслу: встреча состоялась в нужном месте в нужное время, у Михаила появилась личная заинтересованность в услугах владельца путеводителя, и парень безропотно отправился в неизвестность… А с другой стороны, отмеченный тенью огня почему-то отказался пожать руку при встрече. Где гарантия, что, вернувшись, он поступит иначе? Оставалось лишь надеяться на магического помощника, но в последнее время Зомб слишком часто подводил своего создателя. Справится ли он на этот раз?

«И что тогда делать? Как заставить Михаила разбинтовать ладонь и все-таки пожать руку? Может, предложить излечивающее заклинание? Он же не волшебник, не должен догадаться. Неплохая идея… А вдруг он не согласится? Пуарт рассказывал о чужаке довольно странные вещи… Ни один обычный человек, да что человек – маг и тот не может справиться с огарцами… Да где же он?»

Чародей начал нервно вышагивать вокруг диска.

«А вдруг он и вправду не вернется? Неужели придется отправляться в каньон Хохочущих драконов, отыскивать черный шар и в итоге довольствоваться малым? Не хочу! Я слишком привык к мысли о могуществе. Так что, Михаил, ты уж меня не подведи».

Едва уловимый шум со стороны восточной трибуны вернул чародея на грешную землю.

«Что за дела? Кто тут?»

Волшебник остановился.

«Зомб, проверь, кто еще находится на стадионе, – отдал мысленный приказ Саргонт. – Похоже, я здесь не один».

«Слушаюсь, хозяин», – также беззвучно отозвался призрак.

Через пару минут слуга вернулся:

«Я обнаружил шестерых, если не считать собаки».

«Ничего себе! Никогда не думал, что наш столичный стадион настолько популярен в полночь. И кто же они?»

«На восточной трибуне, сразу за бортиком притаились четверо: два чужака, рундаец и волшебница».

«Понятно. Значит, Михаил притащил за собой хвост. А я ведь просил никого не приводить. Что ж, им же хуже будет. Кто еще?»

«Двое. Одного я знаю – это ваш ученик Пуарт».

«Пуарт??? Он-то здесь зачем? Задание не выполнил, не доложил и еще посмел сюда явиться! Да не один?! Ну погоди, мальчишка! С тобой будет очень серьезный разговор».

«Я могу разобраться с ним прямо сейчас», – предложил Зомб.

«Не стоит. Сначала я закончу с Михаилом, а других оставлю на десерт. Надо же на ком-то опробовать свои новые возможности. А кто второй?»

«Второй тоже маг, но вряд ли из Кантилима. Они схоронились слева от нас за бревенчатой стенкой, что на холме».

Саргонт хорошо помнил это место в северном секторе стадиона – там вручали награды победителям кантилимских игр.

«С ними тот пес, который был в Диком парке», – закончил доклад призрак.

«Уверен, что зверь тот же самый?»

«Да, господин».

«А мужик не тот?»

«Нет, другой. Я его раньше не встречал».

«Ничего, и с ним разберемся».

Невидимый слуга Саргонта не обнаружил только команду Архаза. Посол скрывался в самом закрытом месте – под помостами, где происходила финальная схватка кулачных бойцов. Разбирать эту постройку не стали, поскольку чародеи Кантилима сразу отметили уникальность магического поля, исходившего от деревянного настила, на который упала тень огня. Оно отпугнуло Зомба, в чем дух не рискнул сознаться своему хозяину.

– Маргуз, приготовься. – Посол заметил человеческую фигуру, вновь проявившуюся в центре диска. – Приказываю: как только чужак приблизится к чародею на расстояние вытянутой руки, оглушить обоих. Но не перестарайтесь, в особенности с Михаилом. Саргонт если и погибнет – не велика беда, но второй должен быть жив. Хотя бы еще минут десять.

Черный колдун опасался начинать операцию, пока Михаил не покинет контур огненного диска. Не исключено, что спящее светило могло снова пробудиться, если возникнет угроза для отмеченного тенью огня.

– Сделаем в лучшем виде, – прошептал главный огарский диверсант и подал сигнал своим подчиненным.

Те начали бесшумно выдвигаться на удобные для атаки позиции.

Помимо людей Маргуза, посол взял с собой еще двоих сотрудников, которые отвечали за безопасность самого Архаза. Одним из них был огарец, пострадавший от Сомова, но выживший после схватки в лесу. Этому чародею предоставили последний шанс оправдать доверие босса, поэтому маг готов был вылезти из собственной шкуры, доказывая преданность.

– Мне идти с ними? – спросил он.

– Нет, держись рядом. – Посол не решился отпустить личную охрану.

«Ну наконец-то!» – облегченно вздохнул Саргонт, заметив Михаила. Маг к этому моменту истратил три четверти своей энергии на оборонное заклинание, подобное тому, которым защищался Пуарт в лесу. Он догадывался, что незваные наблюдатели прибыли ночью на стадион не для поздних тренировок. И если «спортсмены-полуночники» не набросились на него сразу, значит, тоже ждут возвращения отмеченного тенью огня. Вполне вероятно, они начнут действовать в самый неподходящий момент. Значит, нужно заранее нейтрализовать противника.