«И ты не смог его остановить?»

«Во-первых, я сам долго приходил в себя после твоего погружения в диск, – обиженно начал объяснять призрак. – Во-вторых, мы с ним одинаковой природы, только он сильнее будет».

«А зубастик?»

«О клыкастом я ничего не знаю. Хотя он очень похож на озверевшего в Роктании Барбоса».

«Если новый слуга Саргонта сильнее, почему он не справился с волкодавом?»

«Видимо, слишком много энергии потратил на тебя. Или его застали врасплох».

Страж дважды оказался прав в своих догадках. Зомб действительно ослабел после борьбы с сознанием отмеченного тенью огня, а тут еще пришлось спасать хозяина, срочно создав себе осязаемое тело. С Пуартом он бы наверняка справился, но в последний момент появился приставленный к парню Гронуд. Приняв свой самый смертоносный вид, обращенный в собаку волшебник мертвой хваткой вцепился в шею анаконды. Спас Зомба лишь хозяин зверя, остановивший потасовку. Если бы не он, магический слуга Саргонта не пережил бы этой схватки – у любого создания есть свое слабое место.

– Кончай маскарад, Гронуд, – приказал волшебник из предгорий Апанча, и зверь быстро уменьшился в размерах, представ в облике обычного пса.

Понаблюдав за его превращениями, Сомов задумчиво покачал головой и подошел к Саргонту. Парень отобрал у несостоявшегося убийцы кинжал и освободил чародея из невидимых силков.

– А теперь рассказывайте, что вы задумали, господин Саргонт?

Почувствовав, что к нему вернулась свобода движений, Саргонт первым делом попытался снова натравить своего невидимого слугу на Сомова.

«Зомб, сможешь еще раз подчинить чужака?»

«Нет, хозяин. Предыдущая попытка почти полностью истощила мои силы, а еще пришлось создавать физическое тело и драться с зубастым монстром. Смогу попытаться не раньше, чем через полдня…»

«Заткнись!» – со злостью оборвал призрака хозяин.

– Я очень рад, что ты не пострадал, Михаил. Честно говоря, не ожидал, что на нас тут устроят настоящую охоту. И кто? Мой лучший ученик! Представляешь, он задумал учинить расправу над своим учителем! Видать, не тому он у меня научился, ох, не тому…

Отмеченный тенью огня не стал поддерживать сетования компаньона на неблагодарность учеников. Чуть отдышавшись, Михаил начал рассказывать о необычном путешествии, чтобы сразу покончить со своей частью договоренности.

– Внутри диска очень жарко. Там в желто-оранжевой пустоте летают раскаленные булыжники. А еще странные пластинки с отпечатком моей ладони. Сначала появились с оттиском правой. Но, если вы успели заметить, правая у меня была забинтована. Я уже собирался ее размотать, но отпечаток любезно изменился сам, и мне не пришлось возиться с перевязкой. В итоге я приложил левую ладонь. И, как только я дотронулся до каждой из четырех, они разрушились, а меня вынесло обратно. Вы именно это хотели узнать, Саргонт?

– У-у-у!!! – взвыл от досады чародей, который сразу понял, что был в полушаге от великого сокровища и на последней развилке свернул не в ту сторону.

– Что такое, ваше могущество? – притворно участливо спросил Мишка.

Он догадался, что у его бывшего компаньона планы сорвались именно из-за повязки, которую Сомов надел после предупреждения Пуарта.

– Ничего страшного. – Чародей спешно схватился за поясницу. – Спину прострелило. Иногда бывает.

– А теперь я бы хотел узнать подлинную причину моего похода в глубь огненного диска. Не хотите поделиться?

– Нет, – резко ответил маг и даже отступил на шаг. – Об этом мы не договаривались. Это моя тайна.

– Подумаешь, тайна! – пренебрежительно заметил Чероуз, подходя к Саргонту. – Этот тип хотел чужими руками заграбастать силу огненного диска. Но у него появился сильный конкурент – посол Огара. Хотя, если точнее, черный колдун вознамерился покорить диск гораздо раньше. Помнишь, я рассказывал про Вирзалия? Он-то, скорее всего, и являлся ключом огарца к могуществу.

Мишка кивнул – встреча с властителем оставила неизгладимый след в его памяти и очередные шрамы на теле.

– После смерти Вирзалия Архазу срочно понадобилась другая отмычка, – продолжил чародей из предгорий Апанча. – И тут, как по заказу, появляешься ты. Вот они и засуетились.

– Ах ты, гад! – Несостоявшийся властелин диска даже затрясся от негодования. С его губ было готово сорваться самое страшное заклинание, но Саргонт с досадой вспомнил, что сейчас ничего всезнайке сделать не сможет. Ему пришлось заставить себя успокоиться. – Умеют же некоторые врать, не морщась.

– Врать, говоришь? Да у меня фантазии не хватит даже придумать все то, что ты творишь в действительности. Рассказать? Например, о сегодняшней встрече с Архазом, когда он сообщил тебе об оборотном заклинании, о походе в Дикий парк и неудачном свидании с магом, которого ты принял за меня, о… Мне продолжать?

– Не надо, – тяжело вздохнул Саргонт. Услышанное мгновенно охладило воинственный пыл чародея, и на него накатилась обычная человеческая усталость. – Да, я хотел взять главный приз. А кто бы прошел мимо, получив такую возможность?

Ему никто не ответил. У Сомова после всех перипетий сегодняшней ночи не было желания вести долгие разговоры. Руена хлопотала над ранеными, Марицкий до сих пор приходил в себя после светопреставления, из которого, как ему казалось, он чудом выбрался живым. Студент даже позабыл о той боли, которая все еще не прошла после тесных контактов с необычными кактусами в Диком парке.

Зато Чероуз не растерялся – он ловким движением сорвал с пояса хозяина Зомба кошелек, а с пальца – перстень Архаза. Перстень он выбросил как можно дальше в туман, а кошелек спрятал в карман.

– Я тоже решил не проходить мимо, имея возможность поправить свое финансовое положение. Ты же не будешь возражать?

– Что еще за грабеж? – возмутился Сомов.

– Пусть берет. Там не так много денег, – почему-то не стал возражать Саргонт.

Вообще-то, помимо денег, в его кошельке находились и драгоценности на весьма значительную сумму. Просто маг испугался, что незнакомец начнет выкладывать другие новости, о которых Михаилу и компании лучше не знать. Зачем усугублять и без того безвыходную ситуацию?

– Предлагаю вернуться ко второй части нашей договоренности. – Мишка обратился к владельцу магической таверны. – Я свои обязательства выполнил. Теперь ваш черед.

– Но… я… у меня… – растерянно замычал Саргонт.

Он с самого начала не собирался выполнять договор, намереваясь сразу после обретения могущества либо подчинить себе чужака, либо избавиться от него, поэтому вообще позабыл о личной заинтересованности Михаила в его услугах. После разоблачения Саргонт ожидал только расправы. С проигравшими он и сам никогда не церемонился. И вдруг – такой подарок.

– Путеводитель остался у меня дома в Сарге. Завтра же я поеду за ним.

– Зачем бить ноги, если есть посредники? – Мишка так и думал, что его компаньон не станет проявлять рвение в выполнении своих обязательств, стараясь оттянуть время, чтобы подготовить очередную пакость. – Отправим гонца, он сразу и принесет.

– Тем более что послу Огара удалось скрыться, – добавил Чероуз. – Полагаю, он теперь не пожалеет ни сил, ни средств, стремясь отомстить. Ведь вы отобрали у него весьма ценную вещь, не правда ли? Да еще при этом огарского кабанчика хорошенько поджарило, чему я несказанно рад.

– Хорошо! – На амбициозного мага угроза подействовала. О настойчивости и возможностях Архаза он был наслышан. – Мы завтра же, а точнее – уже сегодня на рассвете отправимся в каньон Хохочущих драконов. Если Михаил не против, конечно.

– Чероуз, ты обещал мне уничтожить Саргонта!

В это время очнулся Пуарт. Судя по интонации и невнятной речи, парень был явно не в себе.

– Видишь ли, юноша, – спокойно ответил маг, – твой учитель пока нужен живым. И не мне, а тем людям, с которыми я бы не хотел ссориться. Да и тебе не советую. Давай отложим месть до лучших времен.