– А ты думал, что он кинется тебя спасать? – усмехнулся рундаец.

В ответ связанный Харз лишь смачно выругался.

– Но теперь-то вы меня развяжете?!

– Потерпи немного. – Сомов положил руку на плечо волшебника предгорий Апанча. – Расскажи мне еще об одном человеке. Кто такой Болуард?

– Тогда точно развяжете?

– Обещаю.

– Он… не совсем человек, – чуть замялся маг.

– То есть?

– Некогда Болуард был волшебником, а потом… В общем, ты его знал под именем Барбос.

– Так вот кто тебе доложил о Марите!

– Да, он.

Пленного развязали.

– Какие будут мысли по поводу наших дальнейших действий? – освободившись от веревок, спросил Харз.

– Двинемся на север.

– А ты знаешь, где тут север?

– У меня есть прибор. Даже два. – Сомов вытащил «путеводители» и попробовал сверить показания. – Правда, один утверждает, что нам надо идти в горы, а другой отправляет вдоль по дороге.

– Ты предлагаешь зайти в город? Не советую, – высказал свое мнение бывший проводник. – Мне там ужасно не понравилось.

– Да нет, нам в противоположную сторону.

– Тогда пошли.

– Лучше – поехали! – Михаил с видом знатока уселся на место водителя.

– Ты умеешь управлять этой телегой? – удивился Шагрид.

– Сейчас увидим.

В машине не оказалось ни ключа зажигания, ни рычагов, ни педалей. Только руль и несколько выдвижных полочек вместо панели управления. Сомов пошарил по ним, однако ничего интересного не обнаружил.

– Эта колымага как-нибудь заводится или нет? – разозлился он.

Автомобиль тут же обиженно заурчал.

– Может, она и ездить умеет? – продолжая начатый диалог с «колымагой», более спокойно спросил новый водитель.

Машина сдвинулось с места и, набирая скорость, помчалась по асфальту.

«Давненько я не катался на колесном транспорте», – вспомнив проклятие доктора Айболита, подумал Мишка. Ехать на высокой скорости по хорошей трассе было приятно. Машина безукоризненно выполняла все мысленные приказы, других автомобилей на дороге не попадалось. Благодать… Лишь один неприятный вопрос занозой сидел в голове и не давал покоя: а туда ли едем?

«Тормози! Стой!» – резко отдал приказ железному коню Сомов, и его пассажиров едва не вытряхнуло с заднего сиденья.

– Приехали, что ли? – потирая ушибленное колено, поинтересовался Харз.

– Не знаю, – задумчиво ответил водитель, выходя из машины. Сейчас все его внимание было приковано к неказистому одноэтажному домику с номером 38-б, стоявшему слева от трассы. – Давайте зайдем, спросим дорогу.

– Михаил, с тобой все в порядке? – Шагрид заметил, как у Сомова нервно задергалось веко.

– Вроде да, – неуверенно ответил тот.

– Что происходит? – Харз посмотрел сначала на одного, потом на другого. – Вам известен этот дом?

– Тут я впервые встретился с Архазом. И еще с одним человеком, – попробовал объяснить Мишка.

Дверь отворилась, и упомянутый таинственный человек появился на пороге.

– Привет, Михаил. С Вирзалием уже встречался? – без лишних предисловий начал похожий на доктора Айболита мужичок.

– А вы будто не знаете, – в тон ему ответил Сомов.

– С некоторых пор о твоем даже предполагаемом будущем никто ничего не знает – его накрыло огромной плотной тенью.

– Опять тень огня? – тяжело вздохнул чемпион. – Эх, грехи мои тяжкие! Прямо наваждение какое-то!

– Ничего не поделаешь, – пожал плечами ясновидец. – А о Вирзалии я действительно спросил зря. Конечно, ты с ним встречался. И итог вашей встречи оказался для него самым плачевным. Что ж, этот зарвавшийся властитель сам виноват. Я его предупреждал: не надо хватать больше, чем сможешь донести. Вот он и надорвался.

– Откуда вы это знаете? Насколько я понимаю, его будущее вам тоже не дано было видеть.

– Если ты приехал на его машине, напрашивается только один вывод. При живом хозяине чужих она слушаться не станет.

Сомов настолько растерялся, что даже забыл, о чем хотел спросить у своего знакомого незнакомца. В памяти всплыл девиз доктора Айболита: «Приходи – и тебе все станет ясно». В затуманенной голове Мишки сейчас было все, что угодно, кроме ясности.

– Я хотел уточнить: правильно ли мы едем в Кантилим? – Парень ухватился за первую мысль, которая возвращала его к нынешней реальности.

– Мужики, – обратился доктор Айболит к спутникам чемпиона, – вы тут пока покараульте машину, а мне с вашим другом переговорить надо.

«Мужики» сразу напряженно уставились на Сомова.

– Все в порядке, мне действительно нужно кое-что узнать у старого знакомого, – успокоил он «друзей». Когда они вдвоем зашли в дом, Михаил спросил: – Если не секрет, как зовут моего «старого знакомого»?

– Кразий.

– Тоже властитель?

– Нет, но спину ни перед кем не гну. Так что ты хотел узнать на самом деле?

– Все! – выдохнул Мишка. – Но сначала первоочередное: как нам попасть в Кантилим?

– А разве тебе домой не пора? Ты ведь уже добыл возвратный эликсир.

Мишка слегка побледнел и машинально потянулся рукой к нагрудному карману. Нащупав там драгоценную колбочку целой и невредимой, он облегченно вздохнул и вернулся к теме разговора:

– Мне еще нужно забрать своих ребят.

– А ты уверен, что нужно?

– Я их сюда, точнее, туда привел, значит, должен вывести обратно.

Кразий задумчиво почесал кончик носа и после небольшой паузы спросил:

– Ты желаешь им смерти?

– Да вы что?! Ни в коем случае!

– Тогда тебе следует кое-что знать. – Маг присел за стол и пригласил «старого знакомого» занять место напротив. – В тот момент, когда ты встретил «гнома» и «эльфа», они оба подходили к конечной точке своего жизненного пути. В мире, где они рождены, у них нет будущего – финал оговорен и отмене не подлежит. В Москве Эдуард Марицкий очень скоро попадет под колеса поезда, а Георгию Скальнову уготован бандитский нож. Этого никому не дано изменить, можешь мне поверить. Полгода, от силы – год, и неумолимая судьба все равно вычеркнет их из жизни.

– Чушь собачья! Человек сам управляет своей судьбой, – горячо возразил Сомов.

– Не управляет, а выбирает. И зачастую неосознанно. Твои друзья свои дорожки уже определили, и никаких изменений больше не будет. Это как поездка по узкому тоннелю на автомобиле без тормозов: свернуть некуда, и в конце не свет, а пропасть.

– Ну допустим. А что их ждет в Кантилиме?

– Не знаю.

– Как это?

– Другой мир, другие законы. Здесь им еще предстоит определиться, и только после этого можно будет делать прогнозы.

– Так я вам и поверил! Ладно, Гога. Тот наверняка выживет где угодно. Он и сам парень не промах, и женщину себе выбрал под стать. А Марицкий? Этот и недели не протянет без сторонней опеки. С его способностью попадать в передряги… Хорошо еще, он не успел перейти дорогу кому-нибудь из магов. Иначе…

– А вот тут ты ошибаешься. Думаешь, я шутки ради назвал его эльфом?

– Ну почему же? Лучник из него неплохой.

– Научиться метко стрелять из лука – дело наживное. Суть в другом. Эдуард не такой слабый, как кажется. Особенно в отношении магии.

– Вы хотите сказать, что он колдун? – скептически хмыкнул Сомов.

– Зачем сразу колдун? Просто юноша имеет некоторый врожденный дар, заключенный в его сердце, и поэтому никакое колдовство не может причинить ему вред. Ты амулет князя видел?

– Конечно. Это что-то вроде магического щита?

– Да, только у всех кантилимских вельмож он искусственный, а у твоего Марицкого – природный. Ты обратил внимание, как к нему относились местные женщины?

– На это трудно было не обратить внимания! Липли, как мухи на мед, – недовольно пробурчал Мишка.

– Потому что они подсознательно чувствовали в нем вельможу.

– Как собаки, что ли?

– Почти. У женщин вообще лучше развита интуиция. Они ощущали защитный панцирь юноши, неосознанно воспринимая его как признак силы и могущества. С такой защитой Эдуард способен выступить против самого сильного черного колдуна, и того не спасет даже магия.