– Нельзя же быть таким пугливым, – открыто издевался Скальнов.

– Не пугливым, молодой человек, а осторожным. Архаз теперь ни перед чем не остановится, чтобы меня уничтожить.

– Так нам придется делать крюк до северной окраины столицы? – спросил Мишка.

– Необязательно. Тут также должно быть подходящее место. Следуйте за мной.

Первые солнечные лучи встретили четверых всадников посреди скалистой местности в нескольких километрах от столицы. Саргонт остановился. Он только сейчас достал компас и начал что-то выискивать, сверяясь со стрелкой.

– Нам туда. – Маг указал тропинку, которая совпадала с направлением путеводителя.

Он прошептал несколько слов над артефактом и направил скакуна вдоль едва различимой дорожки.

«Опять туман, – усмехнулся Сомов. – Как это знакомо».

– Да вы меня просто использовали! У нас был реальный шанс расправиться с Саргонтом, а вы… – Пуарт яростно набросился на Чероуза, как только очнулся у него в номере. – Это называется подлостью!

– Юноша, не советую повышать на меня голос, – четко выговаривая каждое слово, ответил чародей. – Учти: любого другого за подобные речи я бы давно уничтожил. Но ты действительно помог мне отомстить. И даже лучше, чем планировалось: ожоги синего пламени еще долго будут мучить Архаза…

– Я-то вам помог, а вы…

– Не перебивай старших, щенок! – резко повысил голос Чероуз и снова перешел на миролюбивый тон. – Только благодаря тому, что Архаз сейчас выглядит как поджаренный кабанчик, ты до сих пор на двух ногах. И, если не собираешься в скором времени присоединиться к компании Гронуда, умерь свой пыл. Мое терпение не безгранично.

Предупреждение подействовало. Ученик Саргонта осознал, что, во-первых, он действительно может не выйти из этой комнаты на своих двоих, а во-вторых, бессмысленно ждать помощи от человека, который больше не заинтересован в сотрудничестве.

– Прошу прощения. – Парень поднялся и отвесил легкий поклон хозяину Гронуда. – Я слишком взвинчен сегодня.

– Это заметно. Может, выпьешь для снятия стресса? У меня есть отличное вино.

– Спасибо. Я лучше пойду высплюсь. – Пуарт больше не собирался рисковать, принимая напитки от Чероуза. Юный маг уже начал разрабатывать новый план мести, и он был адресован не только владельцу магической таверны. Врагом номер два для него стал нынешний собеседник.

– Как хочешь. Я тебя не задерживаю. – Чероузу очень не понравился взгляд молодого человека. – Когда увидишь своего учителя, найди меня. Я от своих обещаний не отказываюсь.

– Как мне вас найти? Старым способом?

– Нет, теперь Архаз еще тщательнее займется моими поисками. Поэтому я не буду оставлять свой адрес в тайнике, а дам тебе одну коробочку и кристалл. Если стукнуть кристаллом по коробке семь раз, я сразу узнаю, что ты ищешь со мной встречи. И как только смогу, доберусь до харчевни «Серебряный рог». Это недалеко от западных ворот столицы. Приходи туда вечерами в течение недели со дня вызова, и мы обязательно увидимся.

Хозяин Гронуда вышел в соседнюю комнату своего номера, достал из ящика маленькую костяную шкатулку, положил в нее подслушивающий перстень из кошелька Саргонта и запечатал коробку замковым заклинанием. А в качестве кристалла находчивый маг решил использовать большой полупрозрачный камень, которым была украшена сферическая ручка от выдвижного ящика стола. Он как раз вчера вечером отвалился.

– Держи, только не потеряй. Вещь довольно уникальная. Когда разделаемся с твоим учителем, вернешь.

– Спасибо. Конечно, верну. До свидания.

– Успехов тебе.

Покинув гостиницу, парень хотел сразу выбросить неожиданный подарок, поскольку не собирался больше пользоваться услугами Чероуза, но мага остановило любопытство.

«Интересно, что внутри шкатулки?» Он попытался ее открыть. Вредная коробка не поддавалась.

– Кхе, кхе. – Незнакомый голос заставил юношу оторваться от столь увлекательного занятия. – Сынок, не подскажешь, как мне пройти в посольство Огара?

Пуарт спрятал подарок в сумку и начал объяснять дорогу горбатому старику.

– Память у меня совсем плохая стала, сынок. Ты бы проводил старика, если сам никуда не торопишься, дражайший.

– Пойдемте, дедушка, – неохотно согласился молодой человек.

С четверть часа они шли молча. В конце концов Пуарт не выдержал:

– А зачем вам в посольство?

– Да, говорят, тамошние волшебники сильны в магии, как никто! Верно?

– Верно, – подтвердил провожатый.

– А у меня проблема с одним чародеем случилась. Никак на него управы не найду!

– И вы думаете, огарцы кинутся вам помогать? Они не любят иметь дел с нашим братом. Они кантилимцев вообще считают низшей расой.

– Э, дражайший, я бы ни за что не отправился к черным колдунам, если бы тот чародей им самим нужен не был.

– То есть?

– Кхе, кхе… Дело, видишь ли, в том, что маг тот им как-то дорожку перешел. А потому ребятки в капюшонах должны возрадоваться, когда узнают, где он скрывается.

– А ведь действительно обрадуются! – воскликнул поводырь. – Это ты, дедушка, верно заметил.

– Вот видишь, дражайший. Мудрость – она старикам не зря дадена.

– А вот и посольство. Вон то полукруглое здание. На третьем этаже, если я не ошибаюсь.

– Спасибо, сынок.

– Дедушка, куда же вы? – удивился парень, когда старик развернулся и пошел прочь от площади, на другом конце которой находилось здание ассамблеи.

– Спасибо, сынок, я узнал, где находится посольство. А важные дела лучше решать в послеобеденное время. Когда желудки полны, люди становятся добрее.

«И тебе спасибо за подсказку, дед, – мысленно поблагодарил Пуарт. – Ступай себе, куда знаешь, а я пойду именно сейчас. Чем злее посол Огара, тем лучше для меня!»

Ученик Саргонта твердой походкой направился через площадь, мысленно постоянно обращаясь к вчерашнему разговору с учителем.

«Как он посмел хладнокровно убить юное создание, которое доверилось ему, как родному отцу. Мало того, он превратил Гаруну в чудовище – монстра, обязанного охранять того, кто лишил ее жизни. Это не просто кощунство, а кощунство в извращенной форме. Да за такое… Уничтожить, стереть с лица земли, раздавить, как таракана! ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ!»

Когда четверо путешественников выехали из густого тумана, их взору предстал совершенно иной пейзаж. Темно-серые валуны, выступавшие на поверхность из бурой почвы, напоминали необитаемые острова в застывшем море. Изредка попадались колючие кустарники с пожухлой листвой, но и они совершенно не оживляли унылый ландшафт, а скорее наоборот, своим увядающим видом добавляли мрачности этой неприветливой местности. По обе стороны почти отвесными стенами возникли изрезанные ветром и временем скалы, из чего Сомов сделал вывод: «Перемещение в каньон состоялось. Осталось лишь услышать хохот и увидеть летящую рептилию, чтобы убедиться в том, что мы прибыли в конечный пункт назначения».

– Саргонт, вы раньше здесь бывали? – спросил он.

– Не приходилось. У меня же не было путеводителя.

– Полагаю, дальше нам вместе ехать не стоит.

– Все зависит от того, в какую сторону вы направляетесь. Мне, например, туда. – Учитель Пуарта, осмотревшись, кивнул в сторону, свободную от тумана. Согласно пергаменту, в котором упоминался черный шар, ему следовало путешествовать, оставляя более крутой склон каньона справа.

– Знать бы еще, куда двигаться нам, – вздохнул Сомов.

– Привет, Михаил. С прибытием, – раздался у него над головой голос Кразия. – Следуй по этой дороге.

Призрак «доктора Айболита» указал то же направление, куда направлялся Саргонт.

– Рад видеть тебя, Кразий.

– Слушай внимательно, у меня мало времени. Двигайся вдоль каньона только днем. На ночь отыщи пустую пещеру, тут их немало. И не высовывайся, пока не взойдет солнце! Завтра после полудня, если поторопишься, наткнешься на зеленый валун. Справа будет трещина в скале. Около нее оставишь коня и друзей. Войдешь туда, а потом будешь идти прямо и прямо. До встречи.