И тут прямо перед всадниками появился посредник.

– Ну наконец-то я тебя нашел! – торжествующе произнес бородач, высматривая ехавшего сзади огарца Михаила.

Юрсал не знал этого посредника в лицо, но решил, что тот прибыл именно по его душу.

«Наверняка кто-то из заговорщиков начал давать первые показания. А может, и сам Празанх уже сидит в королевском подвале? – запаниковал шут. – Но я же блокировал свой доступ! Почему он здесь? Неужели это конец?»

Получив два дня назад приказ, состоящий из одного слова «пора», личный юморист монарха невесело рассмеялся. «Поздно, уже слишком поздно», – мысленно вздохнул он и установил себе односторонний доступ. Согласно принятым правилам теперь Юрсал мог лицезреть специалиста по срочной доставке, только когда сам этого захочет. И вдруг…

Мысли колдуна, подгоняемые страхом, завертелись с бешеной скоростью.

«Барьеры отключены, для пересечения опасной зоны мне хватит двух секунд. Надо срочно избавиться от товаров». К седлу его лошади были привязаны сразу четыре мешка, и лишняя ноша могла серьезно осложнить движение. Кинжал, спрятанный за пазухой, быстро оказался в руке заговорщика.

Пока стража не догадалась перекрыть путь, «земляк» Станса перерезал веревки, стегнул плетью лошадь Зерга и запустил в одного из пограничников простенькое заклинание. Животное мрага шарахнулось в сторону, сбив с ног колдуна, осматривавшего багаж проезжавших. Теперь на пути преступника преград не было, и он пришпорил своего коня. Беглец успел проскочить на желанную сторону границы до того, как огарцы активировали магические барьеры. Нарушителя попытались остановить кантилимцы, но внезапно возникшая густая дымовая завеса поглотила и беглеца, и пограничников. Когда дымка рассеялась, Юрсал был уже далеко, а ошарашенные охранники безуспешно пытались продрать глаза от едкого тумана.

– Что с твоим земляком? Он с ума сошел? – Сомов одарил Станса убийственным взглядом.

Тот в ответ лишь растерянно пожал плечами.

– Прошу следовать за мной, – твердым голосом приказал начальник стражников, которому досталась «оплеуха» сбежавшего шута.

– Мы спешим в Кантилим, – попытался возразить Эдуард.

– С подобными фокусами вам одна дорога – в тюрьму. Только сначала вы объясните поведение своего человека.

– Подумаешь, перегрелся парнишка на солнце. С кем не бывает? Вон какая жара стоит, а мы торчим тут уже второй час, – не надеясь на благосклонность охранника, попытался объяснить Мишка. – Мне дорога каждая минута.

– А мне – собственная голова на плечах. Вот приведу вас к командиру, там и разбирайтесь.

«Кому бы он это говорил! – мысленно вздохнул Сомов, следуя за начальником караула. Парень попытался провернуть свой ошейник, но затем бросил бессмысленную затею. – Эх, грехи мои тяжкие!»

Огарец отвел их к чиновнику, выписывавшему пропуск, и доложил тому об инциденте. Мишка снова напомнил о дефиците времени.

– А не потому ли ты торопишься, что с нашим законом не в ладах? Арестовать преступников!

– Но у нас же есть бумага, подписанная Мезрагом.

– Люди с такими бумагами не бегают через границу, как мыши. К тому же моему сотруднику нанесен ущерб вашим человеком при исполнении им служебных обязанностей. Теперь мы будем выяснять, при каких обстоятельствах документ, подписанный особой королевской крови, попал в руки столь подозрительных личностей.

Станс уже собирался выступить с покаянным рассказом о своем «земляке», но его остановил Зерг.

– Молчи, твои слова только ухудшат наше положение, – прошептал он.

И вдруг заговорил посредник, о котором все как-то забыли.

– Господин желает узнать, как бумага попала в руки этого молодого человека?

– Да. И слова его приятелей в расчет не принимаются.

– Это обязательно должен быть огарец? – уточнил Кройц.

– Естественно. И не ниже дворянина по происхождению.

– Вы хотите, чтобы за иностранца замолвил слово его величество Илланс?

– Зачем же сразу король? – не на шутку испугался чиновник.

– Ну если вам мало бумаги, подписанной его родственником… – театрально пожал плечами бородач.

– Где гарантия, что ее писали именно для него? – Черный колдун не хотел отступать.

– Хорошо. – Посредник сделал шаг навстречу собеседнику. – Господин Мезраг является одним из моих персональных клиентов. Скажите, на чье имя он должен направить еще один приказ, чтобы этих пятерых пропустили как можно скорее? На ваше? Так назовите его.

Чиновник замешкался. Ему совершенно не хотелось попадать под горячую руку сурового вельможи, да еще в столь неспокойное время. Поразмыслив, он попробовал выкрутиться из непростой ситуации.

– Вы можете засвидетельствовать тот факт, что господин Мезраг лично передал бумагу этим людям?

– Конечно, могу. Я при этом присутствовал, – беззастенчиво соврал Кройц. – Вам нужно мое подтверждение в письменной форме?

– Нет, не надо. Можете идти. Вас пропустят.

Однако пропустили их далеко не сразу. Система аварийного блокирования границы потребовала длительного времени для снятия многочисленных барьеров. Только к вечеру караван оказался в Орцаге, где их встретил обеспокоенный Шагрид.

– Почему так долго? – спросил легионер, который пересек границу гораздо раньше, воспользовавшись крыльями.

– Какая теперь разница! – Мишка со злостью бросил полученное еще в Огаре послание Арианта на пол. – Теперь мы точно не успеем даже до Деургова хребта.

– А вот тут ты ошибаешься, – возразил легионер. – У нас же есть посредник.

– Но он не может перетащить ни меня, ни Зерга. Разве что по кускам.

– Зато он может быстро доставить наше послание. – Рундаец подобрал письмо, даже прочитал имя отправителя. – И у тебя, как ты и говорил, вырастут крылья.

– Ты-то хоть не издевайся!

– И не думаю. Лучше дайте мне лист бумаги и перо, а пока я буду писать, ознакомься с письмом Арианта. Его услуги тебе могут очень пригодиться.

Кройц выдал Шагриду канцелярские принадлежности. Он не совсем понимал, как сможет помочь Михаилу преодолеть огромное расстояние. «Может, рундаец тоже перегрелся на солнышке, как и тот сумасшедший всадник?»

Зерг, мысленно распрощавшийся с жизнью, попытался разгадать задумку легионера, но ничего путного ему в голову не приходило. Он через плечо рундайца постарался прочитать письмо. Однако летун писал слишком быстро и довольно мелким корявым почерком. Сомов тем временем развернул послание главного кантилимского волшебника. Здесь же была записка Руены, которую парень передал обрадованному Скальнову.

«Здравствуйте, Михаил. Его величество желает в самое ближайшее время видеть Вас в королевском дворце. Если для этого понадобится моя помощь, всегда к Вашим услугам. Прошу назвать ориентировочную дату Вашего прибытия в столицу. Ариант».

Прочитав письмо, отмеченный тенью тяжело вздохнул:

«Эх, грехи мои тяжкие. Сам король зовет в гости, а тут жить осталось меньше двух суток. Дату ему назови! Да пожалуйста! Любую. Спросить все равно будет не с кого».

– Ариант хотел получить ответ, – робко напомнил о себе Кройц.

– Давай перо, напишу, – грустно сказал Сомов.

«Постараюсь приехать через неделю, если буду жив. Последнее, увы, обещать не могу. Михаил».

– Мое послание готово, – обратился Шагрид к посреднику. – Передай его рундайскому послу. И скажи, чтобы он за пару минут направил тебя к королю Рундая. Михаил, можно взять у тебя вещи Даргоша?

– Бери, конечно. – Мишка начал проявлять интерес к жизни.

– Вот это передашь вместе с письмом. – Шагрид вручил бородачу завернутый в бумагу камень. – Действуй.

– Шагрид, может, расскажешь, что ты задумал? – спросил победитель турнира последней надежды. – Мне до жути интересно.

Посредник терпеливо ждал ответа, стоя в кабинете главы представительства Рундая. Кройц до сих пор оставался в неведении относительно идеи рундайца, и поэтому ощущал себя потерянным. Он осознавал всю серьезность угрозы, нависшей над своим главным клиентом, страшно боялся его потерять и пока не видел выхода из столь серьезной ситуации.