– А двухголовые рурхарцы, боец со вспышкой – тоже ваши посланцы?

– Нет, к этим ребятам я отношения не имею. Где это ты с ними повстречался?

– Рурхарцев я увидел у себя в городе, пришлось самому их в Кантилим возвращать, а со сверкающим встретился уже на границе Баншама, когда мы туда попали благодаря твоему путеводителю. – Сомов вытащил из кармана компас.

– Надо же! Он до сих пор цел? – «Доктор Айболит» взял прибор и, повертев его в руках, спрятал в свой карман. – Значит, ты пробрался в Кантилим без помощи Зерга?

– Мне помогли другие. – Мишка не стал рассказывать о посреднике.

– Странно… Я полагал, что после переброски в другой мир Зерг должен был потерять твой след.

– По-моему, он находил меня, когда сам этого хотел. Мы с ним встречались четыре раза.

– Секунду… В тот день, когда исчезла твоя девушка, она тебе ничего не дарила?

– Брелок. – Михаил полез в нагрудный карман и вытащил подарок.

– Дай сюда. – Кразий выхватил сувенир и, словно взведенную гранату, резко выбросил его в пропасть, над которой они шли по мостику. – Вот почему он всегда тебя находил.

– А как вы меня нашли? – Парень не без сожаления посмотрел вниз.

– У меня есть некоторые профессиональные секреты. Один из них – возможность астрального присутствия в местах, где образуется дырка, соединяющая два мироздания. Правда, на довольно ограниченное время. Именно поэтому я оказался на месте исчезновения Мариты. Кстати, я побывал и там, куда переместило и ее, и Маринку.

– Где?

– У самых Врат Мрачности. Там находится особняк Зерга.

Кразий подробно рассказал, как отыскать здание, в котором держат пленниц.

– Больше я тебе ничем не могу помочь, – прощаясь, сказал ясновидец, когда они перешли мост. – С Зергом мне тягаться не с руки. Я лучше скроюсь в твоем мире. Не желаешь со мной? Путеводитель запросто выведет нас отсюда.

– Нет.

– Я так и думал. Тогда удачи тебе.

Очнувшись, Марита обнаружила, что, во-первых, она полностью обнажена, а во-вторых, прикована к стене. Первое обстоятельство ее нисколько не смущало, а вот второе действительно являлось серьезной проблемой. Девушка подняла голову. Напротив нее в таком же положении находилась вторая пленница. Грунзонка помнила, как во время драки зачем-то сорвала с соперницы тряпку, прикрывавшую грудь, поэтому теперь на Маринке из одежды почти ничего не оставалось. Для Лавровой именно это являлось сейчас самой страшной бедой. Она не знала, куда спрятать от стыда глаза, хотя в комнате кроме них двоих никого не было.

Не укрылся от взгляда Мариты и огромный синяк на ноге соперницы.

«Видать, старалась, когда подножку ставила. Молодец!»

Марита снова плотно прикрыла веки.

«Что мы сделали не так? Ведь все складывалось как нельзя лучше. Седой клюнул на уловку, упал. Я точно помню, что не промахнулась. ПОЧЕМУ?»

И вдруг грунзонка вспомнила тот момент, когда нож уперся в шею тюремщика, словно в камень, а потом… рассыпался в ее руках.

«Ни один колдун не смог бы так быстро выставить защиту. Да и какая магия способна превратить сталь в песок? Кто же он тогда? Почему сразу после удара я провалилась в беспамятство? Может, эта видела больше?» Грунзонка открыла глаза.

– Где седой? – без предисловий начала брюнетка.

– Ты жива? Слава богу! А я уже подумала…

– Где седой? – перебила ее Марита.

– Ушел. Сразу, как нас приковали. – Радость пропала из голоса Лавровой.

– Давно?

– Не знаю. Может, прошел час, а может, и полдня. Мне кажется, что я стою здесь целую вечность. – Маринка зашмыгала носом.

– Не скули, это не поможет.

– А что поможет? Разве мы не пытались сделать невозможное? Но не получилось. Теперь висим здесь, как две ощипанные курицы.

– Ты обвиняешь в этом меня?

– Сейчас уже нет.

– Почему?

– У меня было время подумать над тем, что произошло.

– Полезное занятие. До чего додумалась?

– Ты больше подходишь Михаилу. Ты хотя бы попыталась выбраться из плена, а я… Только сидела и ждала, когда за мной придут и освободят. И не задумывалась – какой ценой? А ведь седой и нас не отпустит, и Мишку со света сживет. Вон он какой сильный, даже ножик его не взял.

– Не смей!

– Чего? – опешила Лаврова.

– Не смей думать о моем воине, будто он слабее этого злодея. Михаил обязательно сюда придет и разберется хоть с сотней таких гадов.

– Откуда в тебе столько веры, Марита? Мы же своими глазами видели…

– А я тебе говорю: он лучший воин – и точка!

– Как же…

– Возражения не принимаются, – снова перебила собеседницу брюнетка.

Москвичка не раз слышала это выражение от Сомова, а потому замолчала. Пауза затянулась на четверть часа. Наконец Маринка не выдержала:

– Что будем делать дальше?

– Хороший вопрос. По-моему, теперь остается только стоять и ждать, когда нас освободят. Или есть другие варианты?

Саргонт знал, что заклинание сытости вскоре закончится, а потом лошадь нужно будет срочно накормить и напоить, иначе животное умрет. Поэтому он гнал скакуна с максимальной скоростью. Давно остался позади зеленый валун, где должен был остановиться Михаил со товарищи, но одинокий всадник все торопил и торопил лошадь, будто за ним гнались. Целью чародея был небольшой пруд, возле которого за рощей из раскидистых ив начиналась заветная тропинка.

Фактически там же заканчивался каньон Хохочущих драконов. Отвесные стены переходили в пологие склоны, едва достигавшие десяти метров в высоту, появлялись густая трава и могучие деревья. Они, словно воины почетного караула, выстроились по обе стороны от широкой дороги, которая упиралась в огромную арку серого цвета – Врата Мрачности.

Учитель Пуарта добрался до пруда сразу после полудня. Лошадь уже едва держалась на ногах. Увидев целое озеро вожделенной воды, животное буквально остолбенело и не сразу выбрало, чего ему больше хочется – есть или пить, но в итоге направилось к водоему. Всадник же, спешившись, побежал в рощу.

«Я почти у цели. И ни одной неприятности за сегодня. Видимо, все они достанутся Михаилу. Вот пусть он с ними и разбирается». Чародей вытащил путеводитель. Артефакт помогал отыскать нужную тропинку среди зарослей. Маг сделал несколько шагов влево, затем вправо, а когда стрелка завертелась, как юла, он топнул ногой. Искомая тропинка обозначилась на поверхности пожелтевшей травой. Лицо волшебника расплылось в улыбке.

«Эй, Зомб, Страж, где вы там?»

«Я здесь, хозяин», – откликнулся специалист по кроликам.

«Явился – не запылился. Скажи спасибо, что у меня сейчас настроение хорошее, а то задал бы я тебе трепку. Где второй?»

«Дрыхнет, никак разбудить не могу».

«Ладно, пока и тебя достаточно! Глянь, что там впереди. Не хочу неприятных сюрпризов!»

«Не-а, не буду, – лениво прореагировал Страж. – Что-то мне нездоровится сегодня».

«Ты что, сдурел?! Это приказ!»

«Да шел бы ты вместе со своими приказами… прямо по этой желтой тропинке. Говорю же, нездоровится мне!»

«Сейчас тебе действительно так не поздоровится, что волком взвоешь!» – пригрозил разгневанный хозяин.

«Попробуй… Только учти: если не получится, сильно не расстраивайся. Нервы беречь надо».

Чародей едва не поперхнулся воздухом от такой наглости призрака. Саргонт торопливо попытался захватить специальным заклинанием невидимую цепочку своего слуги, чтобы затянуть ее на призраке. Привязи не оказалось. Маг обнаружил только один поводок, который принадлежал Зомбу, и тот был порван. «Вот и удачный день!»

«Ну как, хозяин, удалось? Это тебе не с беззащитными девчушками воевать».

«Что ты сделал с Зомбом?!» – Волшебник установил вокруг себя охранное заклинание.

«Ничего страшного, я просто его освободил».

«Подлец!»

«Подлец тот, кто убивает своих учениц!»

«Да как ты смеешь!»

Саргонт еле сдерживался, чтобы не нанести удар по бывшему слуге. Однако причинить вред бестелесному свободному духу весьма сложно. Только это и остановило мага.