– Тогда ты выбрал свою сторону! – морщась, словно от боли, крикнул в ответ Элиниэль.

Ушастый вражеский эльф сжал в руке какой-то артефакт, и все, кто сейчас были на поляне, вместе с драконами, которые так еще и не успели взлететь, переместились в неизвестном направлении.

Фарго мон Гран, огненный дракон

Мы оказались в нескольких днях пути от дворца эльфов, где ни одному дракону никак не удавалось взлететь. Это был гиблый лес, и не потому, что тут были какие-то болота или пропадали массово существа. Просто когда-то давно именно в этот лес и пришло нечто из другого мира, напитывая все вокруг своей энергией. Деревья стали как будто железными, их структура поменялась изнутри, и даже листва в вышине сверкала своими плотными листочками, издавая словно бы перезвон льдинок на ветру. Этот лес за несколько столетий вырос в гигантский. Деревья в обхвате достигали нескольких десятков метров, а в вышину… даже мне, дракону, они были не по плечу.

Конечно, не составляло труда выбраться из него, но на это нужно было время, вопрос только, для чего оно понадобилось эльфам.

Командир Эриниэль стоял словно в воду опущенный, он не понимал, что произошло, почему на нас напали свои. Его лекари безропотно лечили всех пострадавших, благо кроме порезов и подпалин, ни у кого ничего не было серьезного. Но вот непонимание и злость были у всех.

– Да что себе позволяет этот эльф! – громко воскликнул Дашен.

– Нужно добраться до него и показать, что такое гостеприимство! – поддержал его Риар.

Денли так вообще просто рычал, не находя себе места. Все главнокомандующие стояли поблизости и ждали слов своих глав.

– Мой король не мог отдать такой приказ! – пришедший в себя Эриниэль подошел к нам, коротко склонился в уважительном поклоне и продолжил. – Я уверен в своем главе, он тоже заинтересован в будущей жене и все сделает для ее благополучия!

– Ну кто-то же отдал этот приказ, – спокойно практически пропел Шерон, подползая ближе к эльфу. – И заметьте, на нас напала не кучка бандитов или недовольных мятежников, а армия края, с самим главнокомандующим Элиниэлем.

– Мой брат ошибся, – тихо произнес, не в состоянии поверить во все это, эльф. Он отвернулся, чтобы сморщиться от боли. – Я не знаю, что происходит, но я во всем разберусь.

– Мы все разберемся в этом, – дополнил я слова эльфа. – Ведь твой брат хотел лишь устранить, а не убить кого-то из нас.

– Да! – с надеждой смотря в мои глаза, подхватил Эриниэль.

– Нужно осмотреться на местности, – произнес Денли. – И, думаю, через час можно выдвигаться.

Я лишь кивнул, отдавая себе отчет в том, что барсам тут будет гораздо легче рассредоточиться, чем моим драконам.

Подойдя к Мари, я осторожно снял ее с животного и прижал к себе. Ее лихорадило, но огонь, что сжигал ее изнутри, постепенно принялся успокаиваться. Налиш с Шероном, которые все время практически не отходили от жены, пока была битва, с тоской посмотрели на наши объятия.

Я не стал долго задерживаться – нужно было отдавать распоряжения, проверять раненых, да и с эльфом более детально все обсудить, – погладил жену по щеке и передал в руки нагам.

Мари не вздрогнула и не отстранилась, в состоянии аффекта она любое родное тепло воспринимала благосклонно, и нагам нужно этим пользоваться.

Ведь даже там, на горе знаний, где поселился один из самых древних драконов, который помнил еще времена, проведенные в других мирах, он посоветовал нагам всегда быть ближе к истинной. Только общее притяжение преодолеет все преграды.

Он тогда много рассказал о Земле, он помнил этот мир. Но драконы побывали там еще во времена рыцарства, когда не было всего того, что поведала мне Мари. И люди тогда были другими, поэтому он не смог ничего рассказать, чтобы мы лучше смогли понять ее. Но о нашем мире он сказал больше: что именно наш мир объединил нас всех, поэтому наш мир и поможет сблизиться.

Идя к моим братьям и теперь уже и собратьям, я посмотрел, что оба нага обняли нашу жену с двух сторон, не пытаясь при этом обнять хвостами. Хотя я знал, что это их потребность и они сейчас слишком сильно себя сдерживают.

Мари, как обезьянка, зацепилась за Шерона, обхватывая его талию ногами, а шею руками. Налиш же, прижавшийся со спины, уткнулся ей в шейку, нежно целуя, отчего жена прикрыла свои невероятные глазки и мурчала от удовольствия.

Подойдя к разговаривающим мужчинам, я осторожно отвлек Дашена, показывая ему картину. Он такими горящими глазами смотрел на Мари, что мне стало страшно представить тот момент, когда она его примет. Потому как укатывать нашу девочку он будет не один день.

К вечеру мы прошли приличное расстояние. Хоть из леса все еще не вышли, но к завтрашнему дню, думаю, уже будем на полпути. Барсы были сегодня просто на вес золота. Они рассредоточились по всему периметру нашей колонны, отгоняя особо опасных хищников, – конечно, для каждого из нас они были не страшны, но Мари пугать лишний раз не хотелось. Она спала на руках у довольного Дашена, который носился с ней, словно с раненым воробушком. А Мари не пыталась отстраняться и даже сама пару раз коснулась его хвоста, при этом смеясь и говоря, что он теплый.

Более счастливого нага я просто никогда не видел.

Когда разбивали лагерь, всех удивил самый веселый оборотень, который на протяжении всего пути подносил Мари то чай с печеньем, то отвар из цветов с сухофруктами, то вообще на ходу соорудил бутерброд с листьями салата, которые она так любит, и тонко нарезанным мясом и сыром. Все буквально захлебнулись слюной, но были этому барсу благодарны безмерно за то, что любимая не голодала. Но когда он на глазах у всех принялся доставать из своих немаленьких сумок и сумок своих подчиненных кастрюли, половники, ножи, громко звеня ими, все готовы были его подкидывать на руках.

Через какие-то полчаса он со своими помощниками освежевал гору мяса, которое принесли им охотники, ну или рассредоточенные по периметру барсы, и на разведенных кострах принялся его готовить. У него нашлись и соль, и специи, и куча разной крупы.

Так что через час уже все ели сытную душистую кашу на мясном бульоне, с травами, специями и большими кусками вкусно прожаренного мяса. Все это повар дополнил горячим напитком из лесных ягод.

Как ни странно, у каждого из нашей ранее красиво шествующей делегации оказалась своя миска с ложкой и стаканом, чем я был безмерно удивлен. Ну а нам, главам, на расстеленных подстилках повар поднес настоящую посуду, и не абы какую, а эльфийской работы, лучших мастеров. Которая в огне не горит, не тонет и не бьется.

В общем, смотря на барсов уже совершенно другими глазами, наверное, стал больше понимать замысел Богини, потому как этот народ можно полюбить, лишь когда вот так изнутри узнаешь их суть. Они импульсивны и порывисты, но при этом чисты сердцем и душою.

Мари своего повара вообще боготворила и согласилась с ним, что теперь без него никуда, хоть и раньше так же считала.

– Ты действительно своего повара взял к нагам для того, чтобы он готовил Мари? – уточнил я у Денли.

Мы, уже наевшиеся до отвала, разлеглись на подстилках, окружая Мари, сюда же присоединились наги, для которых это было сродни чуду, и они не переставали «совершенно случайно» дотрагиваться до нее.

– Правда, – усмехнулся Денли. – Ты себе просто представь, как мои барсы с ума посходили, пока мы жили у нас в замке. Да ее на руках готов был носить каждый, просто за улыбку и доброе слово. Повар, узнав ее предпочтения, стал готовить только ее любимые блюда. А когда Мари пропадала у него на кухне целыми днями, то научила его готовить такое разнообразие, что нам с братом потом не раз это аукалось.

Алан тихонечко засмеялся, поглаживая по щечке нашу девочку, которая делала вид, что спит. Но потом не выдержала и, перевернувшись на живот, поставила личико на руки и серьезно посмотрела на братьев-барсов.