– Да, да, на голову! – уже гоготали барсы.

            Вообще, все наши воины смешались между собою, да и общались с большим воодушевлением. Штандарты краев давно были спрятаны, и уже было непонятно, кто где едет и из какого народа.

Алан Дебарго, черный барс

К ночи мы вышли из гиблого леса, и несколько пар драконов сразу вылетели на разведку. Мы шли по пересеченной местности, где-то встречались и небольшие леса, где-то холмы, а в некоторых местах приходилось преодолевать и реки. Благо что с нами столько драконов-водников, они буквально сделали арку из воды, под которой мы и прошли по поверхности, уплотненной магами-природниками. Мари просто охала и ахала, когда кто-то вокруг нее магичил, радуясь и поражаясь, словно ребенок.

К ночи мы сделали привал на одной из больших полян. Жена увлеченно разговаривала с поваром, когда тот всем готовил ужин, и даже порывалась помочь, говоря, что лишние руки не помешают, но ей всунули в руки горячий чай и попросили рассказать еще какую-нибудь из сказок, которые так понравились всем. Уже через пару минут возле Мари сидела толпа существ, слушая ее сказку и смеясь от очередной поражающей их диковинки.

– Докладывайте! – строго сказал Фарго вернувшимся разведчикам, размещенным у другого костра, где для нашей семьи уже сделали лежанку, накрытую множеством покрывал. Благо их была уйма, их использовали под седлами у животных.

А так как магов, умеющих управляться с бытовой магией, у нас было предостаточно (все барсы и даже некоторые из других рас), то все эти одеяла еще и тщательно вычищались перед тем, как расстелить их для Мари.

– По пути нашего хода не было встречено ни одного патруля. Местные жители вообще не знают о том, что произошла стычка между расами. Все это держится в строжайшем секрете. Охрана самого замка тоже не предупреждена об изменившейся политике края.

Мы слушали и в задумчивости молчали, потому как вообще ничего не было понятно. На нашем импровизированном военном собрании, кроме всех представителей сильной крови, присутствовали и все военачальники, включая эльфов.

– Я совершенно ничего не понимаю, – потер лоб Эриниэль, смотря на двух своих подчиненных в надежде, что они ему что-то объяснят.

– Еще, – продолжил докладывать дракон. – Завтра состоится бракосочетание короля. Приглашена вся знать Ларионии, но не было разослано ни одного приглашения в другие края.

– Он что, свихнулся? – не выдержал Денли. – Какая свадьба? Да он так же, как и мы, проверял всех женщин мира на истинность. А тут у него появляется шанс связать судьбу с истинной, и он женится на какой-то другой женщине?

На какое-то время повисла гробовая тишина. И только смех от костра, где готовился ужин, разбавлял это гнетущее настроение.

– Что происходит? – задал вопрос Налиш, рассматривая сильных мира сего и пытаясь выяснить, не понял ли кто-то что-нибудь, или все, как и он, в шоке.

– Это еще не все, – осторожно продолжил разведчик.

Все поджали губы, готовясь выслушать остальное.

– Кто бы ни дал приказ о нападении на нас, он явно рассчитывал перекинуть нас гораздо дальше, чем в гиблый лес. И теперь вся армия Ларионии сосредотачивается возле арки входа. Так что нам желательно подходить к замку с другой его стороны.

– На месте выхода из арки выстроена очередная ловушка, – сообщил другой разведчик.

– Наш король, – с гордостью и достоинством произнес Эриниэль, – никогда бы не приказал напасть вот так бесчестно, он бы вышел в открытом сражении, вместе со своими эльфами, плечом к плечу.

– У меня тоже создается впечатление, – задумчиво почесал подбородок Фарго, – что всеми этими действиями управляет кто-то слишком безголовый и недальновидный. Задействовать мощнейшие артефакты, которые накапливали свою энергию еще со времен древних, вот так бездарно! Да чтобы перенести столько созданий, включая перевоплотившихся драконов и барсов, да еще и со всеми животными и кастрюлями…

Тут уже усмехнулись все, но были очень благодарны повару барсов, который настолько облегчил их поход, что его можно было бы считать запланированной вылазкой.

– …нужна сотня портальных камней, – продолжил Фарго высказывать свои мысли. – А что нас затянуло именно в гиблый лес, так этого вообще стоило ожидать. Лес пропитан магией, и, конечно же, очередной всплеск он перетянул на себя, уж слишком близко расположен.

– Мне кажется, что Элиниэль это тоже знал, – стал оправдывать своего горе-брата Эриниэль. – Он не стремился кого-то из нас убить, а лишь перенес. И очередная ловушка, и сбор всей армии Ларионии в одном месте – словно он открывает все подступы к замку.

– Что же там происходит? – Дашен слегка шипел, нервно дергая хвостом.

– Никто бы никогда не позволил убрать патрули к подступам замка, – Риар рычал, пытаясь понять мотивы эльфов.

– А кто невеста? – подал голос вечный молчун Шерон.

– Милиса Каур, – сразу же ответил разведчик-дракон.

– Ясно, – повернулся уже ко всем Дашен. – Нам нужно как можно быстрее попасть в замок. Помните, что рассказала Мари о разговоре с Богиней? Она должна собрать всю сильную кровь в своей семье, только тогда будут дети, которые и принесут благоденствие нашему миру.

– Разделяться нельзя, – Денли хмурился и обдумывал услышанное. – Мы не можем знать точно, верно ли мы предполагаем и что на самом деле ждет нас в замке. Ведь все вместе мы сила, с которой придется считаться любому.

– До замка осталось не больше шести часов, – Фарго играл желваками, нервничая не меньше остальных. – Если мы выдвинемся еще до рассвета, то к церемонии успеем.

– Хорошо, – согласились все.

Я лежал долго без сна и никак не мог понять мотивов эльфа. Мари тихонечко сопела сегодня на мне, а хвосты нагов как уже само собою разумеющееся обвивали ее ножки. Я и сам чувствовал их, но исходящее тепло только согревало, так что без зазрения совести я расположил свои ноги на одном из хвостов и, согреваясь, тоже начал погружаться в сон. Уже сквозь дрему почувствовал, что наг обмотал и мои ноги, позволяя греться.

Марина Шиляева

Утром, вернее еще ночью, меня разбудили осторожные поцелуи и поглаживания. Забывшись, я выгнулась кошкой, подставляя под ласковые руки и губы всю себя. В какой-то момент я даже принялась раздевать того, кто меня гладил, но меня остановили, и мне пришлось вынырнуть из сна.

– Маленькая моя, – прошептал Алан. – Нужно вставать, подымайся, у нас мало времени.

Меня вчера предупредили, что в замке эльфов происходит что-то непонятное и на завтра, а вернее уже на сегодня, назначена свадьба, на которую нам очень нужно успеть и не дать ей случиться. Потом король эльфов и сам скажет спасибо, но сначала нужно успеть ему предоставить этот шанс.

Мне, конечно, сразу же захотелось послать к черту этого эльфа – ну хочется ему жениться, так и пусть. Я вообще в новых мужьях не нуждаюсь, у меня они все любимые, а нелюбимых мне не нужно. А как полюбить того, кто уже любит другую? Но то, что нужно всю сильную кровь собрать в семье, у меня никак не выходило из головы, звуча набатом. А как же мои дети? Они не родятся, если мы не успеем остановить эльфа.

Я, конечно, еще не думала о детях вот так серьезно, но то, что у меня их никогда может и не быть, меня повергало почти в истерику. Одно дело знать, что сейчас не хочешь, но сможешь их заиметь, когда захочется, и совсем другое – чувствовать себя какой-то неполноценной.

Сегодня хвостики нагов обнимали мне не только стопы и лодыжки, но и голени, а кто-то самый смелый переполз даже чуть выше колена. Мне так было тепло всю ночь, а учитывая, что мои ножки и зимой и летом вечно мерзнут, так я вообще была на грани счастья. Поэтому, я без зазрения совести попросилась на ручки к Налишу – он был ближе всех – и, свернувшись у него на хвостике, задремала, пропустив и рассвет, и бесконечную тряску в погоне за моим женихом.