Я осталась довольна своим видом, когда закружилась перед зеркалом. Прическу Денли мне сделал высокую и элегантную, вставив белые живые цветы, названия которых я не знала. Чулочки, каблучки, перчаточки – и я была готова блистать.

Алан Дебарго, черный барс

Сегодня вывести в бальный зал Мари предстояло мне, как старшему мужу. Мы наконец собрали в семье всю сильную кровь, и теперь хотелось немного спокойствия. Но жена, ярко сверкая глазами и рассматривая внимательно присутствующих, говорила об обратном. В ее головке вертелись мысли, словно маленькие торнадо, и я видел, что она каждый раз поджимала губы, видя очередного несчастного мужчину, который мечтает обрести свою истинную в ее лице. Она наверняка уже что-то задумала и теперь, рассматривая существ, примеряла на них свои планы.

Я усмехнулся своим мыслям и продолжил ее вести по живому коридору из существ, собравшихся здесь. Сульгенэль подсуетился и в считанные часы собрал все сливки общества, а может и больше, в своем замке.

– Дорогие подданные и гости моего края! – величественно поднялся с трона король эльфов. – Хочу представить вам вашу королеву, мою любимейшую супругу и истинную.

Я подвел к эльфу Мари и склонился в поцелуе к ее руке, чтобы через миг передать ее ладошку Сульгенэлю.

Нам всем он подготовил возле своего трона такие же роскошные кресла, по правую и левую руку. Троны эльфа и Мари, как и мое кресло, сейчас пустовали, ну а я не спешил садиться и продолжал стоять возле жены, как старший муж.

К нам подходили красиво одетые существа: женщины во всевозможных нарядах, мужчины в праздничных костюмах. Все кланялись перед нами и только после дозволения эльфа поздравляли своего правителя и его обретенную семью. Бесконечная лесть, жадные взгляды свободных мужчин и завистливые – женщин. Но Мари держалась и выглядела превосходно, она не была заносчивой или же замораживающе холодной, каждому она находила улыбку и теплое слово. Но при этом держалась с достоинством и благородством.

– Девочка моя, – шепнул я, когда очередная группа подданных, пятясь, отошла от нас, а следующих стали объявлять по именам. – Ты у нас умничка, лучше тебя просто нет во всем мире.

– Ты льстишь мне, – она стрельнула в меня глазками, в которых играло нетерпеливое желание уже покинуть этот официальный праздник.

Эльф внимательно прислушивался к нашему разговору, а потом взмахом руки приказал завершить поздравления.

– Да будет открыт бал! – с его руки понеслось множество искр, и все огоньки в бальном зале замерцали переливающимся светом.

Он подал руку Мари, приглашая ее на танец, и музыка тут же заиграла повсюду. Это была эльфийская мелодия зарождения жизни, когда только начинал строиться наш мир, именно под эту музыку танцевали первые эльфы. Это дань традиции и эльфы, все как один, склонились, не смея произнести и слова. А прекраснейшая пара, король и королева Ларионии, кружили в центре, не обращая ни на кого внимания.

Красивая, нежная и такая хрупкая молодая девушка и взрослый и уже опытный хищник. Хоть эльфы и не умели перекидываться в зверей, но в них жил не меньший зверь, чем в любом народе Расшарда. Не были бы все его детьми, если бы не имели что-то общее друг с другом. Многие заблуждались, считая, что зверя в них нет, не опасались, а порою даже и недооценивали. Но война показала многое и заставила уважать каждый народ.

А я помнил обрывки своего детства, о них я никогда не говорил никому, даже моему брату. Потому как из него я помнил злые, а порой и безумные глаза зверя эльфов, того, что сидит слишком глубоко у них в душах. И, пожалуй, он был пострашнее дракона.

Конечно, у меня не было причин не доверять Сульгенэлю, он истинный моей любимой, но моя память осталась еще со мною. Как бы мне ни хотелось все это забыть.

Я слегка мотнул головой, отгоняя отголоски прошлого, и уселся по правую руку от брата, который сейчас, как и все истинные Мари, смотрел на прекрасный танец, в котором наша малышка словно парила в руках у этого зверя.

Высокие своды бального зала, подпираемые хрустальными деревьями со всех сторон, и прозрачная крыша, где уже вовсю зажигались звезды. Взмах руки эльфа – и с потолка посыпались небесного цвета лепестки, окутывая танцующих, словно капли дождя. И Мари улыбалась, радуясь увиденному. Он подхватил ее на руки и быстрее закружил, не давая ей возможности опомниться и лишь сильнее погружая в сказку.

– Тебя что-то беспокоит, брат? – спросил Денли, дотрагиваясь до моего предплечья и выводя меня из какого-то оцепенения.

– Нет, – я провел по лицу ладонью и постарался больше не вспоминать. – Все хорошо. Это же прекрасно, что все решилось и теперь будет спокойно.

– Жизнь покажет, – усмехнулся брат.

Следующий танец был моим, и я взял руку Мари, когда эльф подвел ее ко мне, передавая любимую.

– Сильно устала, малышка? – я вывел ее в центр зала и притянул к себе.

Теперь играла музыка барсов, все барсы – живущие в Ларионии и гости – тут же склонись перед своим главой и своей правительницей.

– Немного, – призналась Мари, но тут же потянулась на носочках и шепнула в самое ухо: – Я словно попала в сказку, и мне хочется, чтобы эта сказка никогда не кончалась.

Я засмеялся и повел свою самочку в танце, теперь уже мы танцевали, кружась и вызывая вздохи радости, удивления и зависти.

Пустил магию по платью Мари, оно засияло у нее, словно звездочки на небе, которые так красиво повторяли за моей малышкой.

– Это волшебно, – она смотрела на меня своими невероятными глазками, в которых аквамарином плескалось море чувств и эмоций, и я тонул в них, тоже не желая, чтобы этот миг когда-нибудь заканчивался.

Все страхи и непонимания, вопросы и загадки – все ушло. Мир словно сузился до нас двоих, где больше нет никого, только звезды, поющие над нашими головами.

Когда танцевали уже брат и драконы с женою, они старались каждый пустить частичку своей магии в этот вечер, чтобы Мари не переставала светиться от радости и восхищения. Денли опустил звезды с неба, и они плавно кружились между ними. Фарго окутал их пламенем и танцевал танец страсти и желания, выбивая искры из-под ног. Махит закружил пески мира, которые с каждым усилением музыки окрашивались в разные цвета. Белир просто всех погрузил в наш океан, со всеми его обитателями и звуками. Ну а Риар взмыл с ней к сводам, кружась так зажигательно, что у Мари в какой-то момент прорезались крылья феникса, но подданные, с открытыми ртами наблюдая за происходящим, посчитали это за еще одну грань магии.

Когда вышли танцевать все три принца нагов, Мари немного растерялась, ведь танцевать сразу с тремя, да еще и хвостатыми уже почти мужьями, она, откровенно говоря, не знала как. Но мы все улыбались, смотря на растерявшееся личико жены, и знали, что наги еще успеют ее удивить. И это было так. Наги засияли, играя хвостами вокруг своей истинной, и этот их танец был неимоверным зрелищем. Ведь именно наги умеют так играть своими телами, как ни одна раса Расшарда. Гибкие, яркие, мощные и такие стремительные – пожалуй, самая удивительная раса, потому как вместе с этим они всегда оставались слишком чувственными и нежными к своим истинным.

Мари уже не боялась своих нагов и тоже сперва, как и все, завороженно, словно в трансе, смотрела на танцующих нагов, но, когда ударила громкая наговская музыка, чувственная и быстрая, наги попеременно принялись кружить в танце Мари. Опускаясь с ней и подымаясь, неимоверно изгибаясь вокруг своей истинной.

Тяжело дыша, Мари села на свой трон, но была настолько счастливая, что не жалела ни на минуточку о таком суматошном вечере. Подданные всех четырех государств закружились в новых танцах, и мы уже более неспешно принялись обмениваться своими мыслями о празднике и дальнейших планах.