Они шли по главной улице, которая вела к площади в центре города с ратушей и храмом. Неожиданно Нинель остановилась.

— Что случилось, Ханок? — вдруг тихо, но с вызовом спросила Нинель. Она почувствовала, что в человеке что-то изменилось: Ханок был напряжен, и ему словно было стыдно, больно и противно. Нинель еще не знала, что так ощущается предательство. Она лишь поняла, что прочитала чувства человека. С каждым днем ее дар просыпался все больше.

— Все в порядке, — отозвался Ханок, улыбаясь девушке.

— Ты не умеешь врать, — мягко сказала Нинель. — Я чувствую, что ты напряжен. Что случилось? Тот преступник — близкий тебе человек?

Ханок отвернулся, едва сдерживаясь, чтобы не закричать от нахлынувшей боли в груди. Он сжал кулаки с такой силой, что ногти впились в ладони, а суставы хрустнули.

— Кто он? — спросила Нинель. Она взяла Ханока за запястье и попыталась развернуть его к себе.

«Беги, дура, это ты преступник!» — кричал внутри себя Ханок, но слова не сорвались с его губ. Он лишь вырвал свою руку из ладони эльфийки и скрестил руки на груди.

Гарэл хмуро переминался с ноги на ногу. Ему было плевать на чувства Ханока, но сестра беспокоилась об этом человеке, и орку приходилось с этим мириться, иначе он давно бы уже плюнул на него и пошел дальше.

— Ты уверен, что он преступник? — продолжала спрашивать Нинель.

— Нет, — коротко ответил Ханок. Нинель обрадовалась, что командир хоть что-то ей ответил.

— Пойдем, посмотрим, — позвала девушка и пошла по направлению к высившейся неподалеку башне храма. — Пока не увидишь, не узнаешь. Вдруг это не тот, о ком ты думаешь? Или вдруг он не преступник?

Ханок, стиснув зубы, продолжил путь, слушая, как Нинель пытается его успокоить своим мелодичным и добрым голосом. Гарэл молча шел рядом.

На площади было безлюдно и стояла тишина. Возле ступеней к дверям храма горели две лампы.

— Что-то не видно тут преступника, — пробормотал Гарэл, чувствуя подвох. — И стражи города тоже.

Нинель пожала плечами и подошла к ступеням храма.

— Мы пока пойдем в храм? — предложила она и вопросительно развернулась к Ханоку. Однако тот успел отойти и стать чуть поодаль, скрываясь за чертой света. Он считал, что его не видно, не зная о том, что и Нинель и Гарэл прекрасно видят в темноте. Мужчина буравил их тяжелым взглядом. Из ратуши вышли три вооруженных человека. Они спустились по ступеням и направились к Гарэлу и Нинель.

И тут до Гарэла все дошло, и он зарычал, вставая между людьми и Нинель.

— Гарэл, что ты делаешь? — воскликнула Нинель, но тут же обернулась, когда услышала позади себя поступь: из-за храма вышли три лучника в белых табардах с эмблемой воинов Светлобога.

Гарэл тут же развернулся лицом к новому противнику и перевел Нинель за свою спину.

— Нас окружают, братишка, — пробормотала Нинель. Из-за ближайших домов еще выходили воины. Гарэл выругался на орочьем. У него даже не было с собой оружия, чтобы защититься!

Атирик вышел вперед и произнес:

— Именем ордена воинов Светлобога, прошу сдаться добровольно.

— Сдаться? — прорычала Нинель. Ее голос начал понижаться. — Вы хотите взять нас в плен? С чего ради?

От Атирика не укрылся странный тембр ее голоса.

— У нас есть к вам вопросы. Если ваши ответы не станут противоречить служению Светлобогу и будут правдивы, то мы вас отпустим.

— Почему наши слова должны быть во служение Светлобогу? — язвительно спросила Нинель — Я эльфийка, и у меня своя вера. Я не подчиняюсь вашему богу!

— Эльфы — создания света, и если твои действия и слова будут идти по вере эльфов, то мы это поймем и отпустим тебя с миром, — послышался мягкий голос. Он принадлежал человеку, спускающемуся по ступеням храма. Нинель уже видела такую же белую рясу священников в Триките и поняла, кто перед ней. — Меня зовут Тифон. Я главный священник Гритергиса.

— А орки не создания света, — пробормотал Гарэл. Нинель бросила на него тревожный взгляд снизу вверх и вновь посмотрела на стоящих перед ней лучников, Атириса и Ханока.

— Какие у вас к нам вопросы? — с вызовом спросила она, хватаясь одной рукой за плащ брата, чтобы лучше чувствовать его.

— Нас интересует Вестник Зла, — начал Атирик.

— Будь он проклят, — выругалась Нинель, понимая, откуда ветер дует. — Если я когда-нибудь вновь его встречу, то голову оторву.

— Сколько проблем от него, — усмехнулся Гарэл, догадываясь, отчего у сестры такое бурное негодование.

— Мы вас проводим в комнату допроса, — произнес Атирик. — И вы нам расскажете все, что знаете о Вестнике Зла. Мы в курсе, что какое-то время вы вместе путешествовали.

— Интересно, откуда? — пробормотал Гарэл, не сводя взгляда с воинов.

— Расставим все запятые здесь и сейчас, — неожиданно твердо ответила Нинель. — Вестник Зла спас мне жизнь, когда меня пытались изнасиловать работорговцы. Он помог мне добраться до Железного, ни разу не сделал мне ничего плохого. Я была свободна в своих решениях и действиях. Я последовала за ним, чтобы найти своего брата, и нашла. Так как на тот момент я находилась с Вестником, какие-то люди решили взять меня в плен и таким образом заставить его следовать за собой к своему господину, который что-то хотел от Вестника. Он согласился идти до этого господина. В какой-то момент мы с этими людьми сдружились, и так вышло, что я перестала быть у них пленницей. И мы с братом ушли своей дорогой, оставив людей и Вестника Зла следовать к своей цели. Сейчас мы идем в Виаласт, чтобы поступить в академию магии. Конец истории. До свидания.

Повисла тишина. Люди находились в недоумении от ее слов. Никто не предполагал, что эльфийка так быстро и легко все выдаст. Она говорила решительно и твердо, и очень хотелось ей поверить, но абсурдность поведения Вестника Зла заставляла сомневаться в ее рассказе.

Нинель потянула Гарэла за собой и зашагала прочь от храма. Стрела просвистела возле ее головы и, скользнув по камням мостовой, отлетела во тьму за линию освещения.

— Ах да, и сколько бы я ни путешествовала по Хаулу, все зло, что со мной случалось, было от людей, — развернувшись, холодно произнесла девушка. Стрела нисколько не пошатнула ее твердости в намерении уйти прямо сейчас. — Думаю, вам стоит получше присмотреться сначала к своим действиям, прежде чем осуждать какого-то там Вестника Зла.

— Хочешь сказать, что Вестник Зла не несет в себе зло? — зарычал Атирик.

— Я хочу сказать, что многие люди не лучше него, — огрызнулась Нинель. — Мы с братом покинем город сейчас же. Все, что знала о Вестнике Зла, я рассказала.

— Вы никуда не уйдете, — тихо и с угрозой прошептал Атирик. — Взять их.

Брата и сестру долго допрашивали про Вестника Зла. Но ничего нового добиться не удалось. Гарэл и Нинель не желали выдавать все секреты Кима людям. Атирик хотел применить орудия пыток, но священник его остановил, что-то бормоча про озарение души и снисхождение. Воин Светлобога прислушался и оставил пленников на ночь в тюрьме, решив продолжить допрос позже.

— Опять плен! — бесновалась Нинель, пиная дубовую дверь тюремной камеры. — Пошли вы к демонам, вонючие людишки!!! Чтоб вас Денарис разорвал!

Гарэл смирно сидел на соломе. В отличие от сестры, которой связали только руки, его приковали к стене. То ли на эльфийку не хватило кандалов, то ли в ней не видели опасности. Оказавшись в темнице, Нинель тут же подлечила заклинанием шишак, начавший опухать на скуле Гарэла. Орк не дал спокойно пленить себя и попробовал применить боевые приемы, выученные с Кимом. Но против вооруженных людей с голыми кулаками не попрешь.

Нинель продолжала пинать дверь и материться на саханском.

— Заткнись! — отозвался на крики эльфийки стражник, стукнув в дверь.

— А ну иди сюда, я тебе покажу, как мне рот затыкать! — вскричала Нинель, опять пнув дверь.

— Остроухая мразь! — послышалась ругань человека. — Заткнись или я тебя высеку!

— Только зайди, я тебя покусаю! — огрызнулась Нинель. Гарэл усмехнулся, зная, что сестра не шутит. Покусает и не поморщится.