«Летящий по волнам» замедлил ход, готовясь к швартовке. На длинном причале корабль встречали люди. Они кутались в плащи, пытаясь не сойти с ума от безумно холодного ветра, который пронизывал насквозь. На палубе началось движение. Чтобы не мешать, Нинель спустилась в трюм. Там Гек и Раш уже собирали вещи и лошадей, чтобы покинуть корабль. Поначалу Томин хотел переждать непогоду и плыть дальше. Однако Джек сказал, что пробудет в Дандере дня четыре и только потом будет решать, продолжить плавание или нет. Чтобы не терять время напрасно, Саня решил пойти по старому большаку вдоль береговой линии.

Сойдя с корабля и распрощавшись с моряками, небольшой отряд направился в таверну. Пробираясь сквозь кучи мусора, валявшиеся прямо на дороге, Нинель тщетно пыталась дышать ртом, чтоб не чувствовать смрад, стоящий в городе. Воняло тухлой рыбой, гниющим мусором и аммиаком. По канавам в море стекали грязные ручьи от тающего снега. Нищие поглядывали из темных переулков на проходящих путников, но не пытались выйти из тени и попросить подачку.

Найдя первую попавшуюся таверну, отряд оставил коней на улице под присмотром Гека. Войдя в грязное заведение, Ким постарался быстрее убраться подальше от любопытных глаз. Странно, но сидевшие в таверне четверо людей просто переглянулись, и казалось, сразу забыли о Вестнике Зла.

Заказав себе не слишком вкусный обед и составив два стола вместе, мужчины начали обсуждение маршрута. Раш достал из сумки карту, и они принялись обсуждать маршрут и места стоянки.

Постепенно таверна наполнялась людьми. Казалось, они, как по приглашению, приходили и рассаживались за столики. Нинель не обращала на это внимания, пока в таверну не вошел громила в два метра ростом. Осмотрев зал, он сразу двинулся к столику, где сидел отряд. Нинель повернулась предупредить о громиле, да этого уже не требовалось. Тот бесцеремонно подошел к столу и, оттолкнув беднягу Раша (от чего тот упал на пол), встал напротив Вестника.

— Кто тебя звал в мой город?! — крикнул громила, тыкая пальцем в Вестника Зла.

Ким подпер голову рукой и тяжело вздохнул.

— Ты знаешь, кто я? — продолжал вопить громила. — Я — Праш Силач! Самый сильный человек в Дандере. И я собираюсь убить тебя!

— Кто тут пищит? — неожиданно спросил Ким.

Секунду Праш стоял и вникал в смысл сказанного. Поняв, что это оскорбление, он взревел и размахнулся, чтобы с первого удара вышибить дух из наглеца. Но Ким скользнул под стол и выскочил позади Праша. Кулак Силача встретился с пустотой. Развернувшись, Праш получил такой мощный удар в живот туманной ногой Кима, что перекувырнулся через стол, скидывая чашки и кружки на пол. Однако не так просто было охладить пыл громилы. Он опрокинул стол и снова ринулся на Вестника. Ким пригнулся и зашипел, словно кошка. Горб на его спине стал еще больше.

Нинель и люди Томина пытались остановить драку, да толпа зевак крепко держала чужаков. Праш подскочил к Вестнику и попытался ударить его кулаком. Ким кинулся вперед и, скользнув вдоль вытянутой руки Праша, ударил соперника головой в грудь. Праш попятился назад, получив удар в грудину, его дыхание сбилось, однако он успел вцепиться Вестнику в балахон и не дал себе упасть. Громила обхватил голову Кима в надежде свернуть ему шею, но тот схватил его за запястья. Праш испуганно смотрел, как Вестник Зла спокойно разводит его напряженные до предела руки. Ни один человек еще не смог так сделать! Продолжая удерживать человека за руки, Ким пнул его в живот. Праш подлетел над полом — такой силы был удар. Ким с размаху впечатал человека в доски пола. Послышался хруст ломающегося носа. У Праша перехватило дыхание от сильного удара. Его оглушило, и он никак не мог подняться, чтобы продолжить бой. Однако Вестник не собирался продолжать.

— Не связывайся со мной больше. Иначе в следующий раз я тебя убью, — пригрозил Вестник и направился к двери, и никто не решился преградить ему дорогу.

Однако Праш Силач не захотел расставаться со славой самого сильного человека в Дандере. Издав дикий вопль, он кинулся на уходящего Вестника. Развернувшись на крик и увидев метнувшегося к нему человека, Ким подпрыгнул на невероятную высоту. Оттолкнувшись от потолка и изменив траекторию падения, он перелетел через Праша и оказался прямо за его спиной. Громила развернулся, но Вестник схватил Праша за горло и поднял его высоко над полом. Зашипев человеку в лицо, Ким со всей силы стукнул его о балку потолка. Сознание Праша на мгновение потемнело, но он интуитивно начал отбиваться, погрузив кулак во тьму капюшона, но взвыл и дернул окровавленную руку обратно. Низко зарычав, Ким швырнул человека на пол и стал медленно приближаться к нему.

Праш поднялся на ноги и попятился, приготовившись защищаться. Он был ошеломлен силой Вестника Зла, который спокойно, как игрушку швырял его по таверне. Они были примерно одного роста, но визуально человек казался сильнее и весил больше. Праш хотел добиться славы, убив легендарного Вестника Зла, но, оказалось, это не так просто. Силач впервые не знал, как побороть врага с помощью физической силы.

Внезапно Ким замер, а потом резко отпрыгнул в сторону. Через всю таверну пролетела входная дверь, сорванная с петель мощным ударом. В помещение с улицы начал заливаться тяжелый воздух, вызывая удушье, придавливая к полу. Темнота поднялась из углов, заглушая свет свечей. И в дверном проеме клубилась тьма. Люди падали на колени, словно силы покидали ноги, сознание туманилось, воздух с трудом вдыхался легкими. И тут из тьмы в таверну ступило… черное копыто, а за ним появился и его обладатель. И это был не демон. Это был огромный черный конь, в черной дымке, под его копытами рассыхалось дерево, и его взгляд был направлен на Праша.

Вестник глянул на людей, пребывавших в полуобморочном состоянии, и встал на пути у коня.

— Нет, мы не будем здесь убивать, — произнес он. — Они усвоили урок.

Когда Вестник и его конь покинули зал, тьма отступила. Все с шумом начали дышать, ловя чистый воздух ртом, кто-то закашлялся, кого-то вырвало. Нинель едва сдерживала тошноту. Было ощущение, что она пролежала под завалом камней, дыша пылью. Голова кружилась, и ноги были ватными.

— Будь проклят Вестник Зла и его чертов конь, — выругался Томин. Люди загалдели в ответ на его реплику. Посыпались проклятия, но в голосах чувствовался страх.

Гарэл поднял сестру на ноги. Он выглядел гораздо лучше, чем она. Такое ощущение, что на него сила Блэка подействовала слабее. Орк внимательно осмотрел таверну, оценивая ситуацию. Его волновало, что сейчас скажут люди в их сторону, ведь они были спутниками Вестника Зла.

— Я думаю надо уходить, — процедил он сквозь зубы. — Пока люди не очухались.

Томин кивнул и знаком показал своим воинам на выход.

Отряд в спешке покинул Дандер, чтобы дурная слава Вестника Зла не привлекла еще больше неприятностей. Гарнизон с удивлением пропустил отряд людей, сопровождаемых орком и эльфийкой. Вестник, как обычно, вышел из города совершенно другим, неизвестным людям путем, чтобы не попадаться на глаза вооруженной охране.

Выйдя из земель портового города на большак, отряд остановился у развилки дорог. Саня и Даня решили, что двоим из отряда все же придется вернуться в город, чтобы пополнить запасы продовольствия для длительного путешествия по старому большаку. Так как день уже клонился к вечеру, решили разбить ночлег здесь.

Вестник не присоединился к людям, и стоял в одиночестве среди дереьвев. Воины были напуганы и встревожены. После произошедшего они со всей ясностью осознали, что Вестник Зла — не человек. Страшное существо, имеющее связь с темными силами. А его странный конь со зловещей аурой напугал людей. Томин решил, что это колдовство Вестника. Возможно, он заключил сделку с каким-то злым духом и поселил его в тело животного, призывая в случае опасности. Поэтому этот конь так важен для Вестника.

Нинель решила, что Блэк — бог смерти. Он же говорил, что был создан чтобы компенсировать жизнь. А после произошедшего в таверне, Нинель больше не сомневалась, что у Блэка силы Тьмы. У нее до сих пор немного кружилась голова от прикосновения той темной силы. А на Гарэла аура Блэка практически не подействовала. Видимо, это из-за того, что орки — создания злобные и тьма им близка.